燧人氏大约生活在公元前1万年左右，他的父亲是有巢氏。有巢氏被认为是华夏有记载以来最早的部落首领，也是华夏的人文始祖。那时的社会仍处于旧石器时代的晚期，已经从母系社会过渡到父系社会，当时的男子称氏，女子称姓。
钻木取火是最原始的生火技术之一，是用一根特殊的硬木棒对着另一块木头进行摩擦或钻孔，通过摩擦生热来取火。而燧石取火则是利用坚硬的火石，用其他石头或金属器具撞击火石表面，产生火花点燃引火物。
火的出现不仅需要保存火种，人类还学会了用火烧烤食物。这一技能的掌握使人类与动物最大的区别，标志着进入半文明社会。燧人氏因这项伟大的发明成为了远古时期的部落首领，被尊称为“火祖”，他的时代比后来的火神祝融早了几千年。
传说燧人氏在位110年，他去世后安葬于河南商丘。当地现存的燧皇陵是1992年重新修建的，原来的陵墓早已损坏。
