1940 年 6 月，在德军的凌厉攻势之下，法国无奈地举起了白旗，法兰西的大地遂处于德治与法治的交融状态。此时，德国的势力攀至巅峰，放眼整个西欧，唯有英国尚未沦陷。希特勒回想起一个月内灭亡法国的辉煌战绩，再忆及慕尼黑会议时英国首相张伯伦的低声下气，顿时信心满满。

然而，随着绥靖政策的破产，张伯伦已然下台，丘吉尔出任英国首相。他引领军民坚决抵抗，英军与德军之间爆发了人类历史上规模最大的空战——不列颠空战。一路势如破竹的德军，最终在英伦三岛上空遭遇了首场败绩。

说起英国首相温斯顿·丘吉尔，那绝对是个厉害角色。希特勒将其视作最难对付的敌手，斯大林称赞他为百年一遇的人物。就连丘吉尔的政治对手也评价道：丘吉尔本是众人一致认定绝不可能成为首相之人，可在危急关头，大家又一致欢迎并认为他是唯一能够担当领袖之责的人。

在整个不列颠空战期间，在二战的黑暗时刻，丘吉尔凭借其坚定的意志和强硬的手段，守护住了大英帝国最后的荣耀。法国战役消耗了德国大量的资源储备，希特勒认为德国的主要敌人是苏联，德军不应在西线消耗过多力量，对英国稍加敲打即可，只要英国归还一战时从德国夺取的殖民地，并保证不与德国作对，双方就能够签订和平条约。 怎奈丘吉尔态度坚决，铁了心要与德国抗争到底。

敦刻尔克大撤退后，丘吉尔发表了一段振奋人心的讲话：“我们将战斗到底，我们将在法国作战，我们将在海洋中作战，我们将以愈发强大的信心和力量，在空中作战，我们将不惜一切代价保卫本土，我们将在海滩作战，我们将在敌人的登陆点作战，我们将在田野和街头作战，我们将在山区作战，我们绝不投降。”

丘吉尔的决心显而易见，即便德军成功登陆，英国也决不屈服，只要英国尚存一息，就会与德国战斗到底。希特勒恼羞成怒，于是制定了全面进攻英国的“海狮计划”。 英国与欧洲大陆之间，横亘着波涛汹涌的英吉利海峡，德军战无不胜的闪击战在这道天堑面前失去了效用。于是，德军计划由陆军和海军协同，在英国实施登陆作战。

为保障登陆顺利，德军需要先夺取制空权，消灭或牵制英国皇家空军，这一重任自然落在了德国空军总司令戈林的肩头。 在整个不列颠空战期间，德军总共投入了 4000 多架战机，其中包括 1464 架战斗机、1808 架轰炸机、569 架侦察机和 233 架巡逻机。英国空军由休·道丁上将指挥，飞机数量不足 2000 架，包含 903 架战斗机、560 架轰炸机和 500 架巡逻机。

德军在数量上占据明显优势，但英国拥有无与伦比的技术优势和情报优势。开战之前，英国构建了全国性的雷达预警系统，尽管当时的技术尚不完善，但足以向英国空军提供德国飞机的行踪。 1940 年 7 月 10 日，不列颠空战第一阶段的战斗拉开帷幕。

这一阶段，德国空军主要攻击英军的船只，袭击沿海港口，试图将英军飞机引诱出来一举歼灭。德军装备的 BF109、BF110 战斗机，性能优于英军的飓风式战斗机和早期的喷火式战斗机。戈林自然对战斗满怀信心，没料到战斗刚开始不久，戈林就惨遭打脸。

英国空军的道丁上将针对敌强我弱的局势，指挥英军综合运用飞机、雷达和高炮，并集中战斗机在局部形成数量优势对德军飞机进行拦截。战至 8 月 12 日，德国空军被击落 286 架战机，而英军仅损失 150 架，德军无法对英军造成有效打击，出师不利。

德军又于8 月 15 日对英国展开大规模空袭，英军预料到了德军的行动，道丁指挥英军飞机积极防御，适时出击，当天就击毁了 75 架德国飞机。在接下来的几天里，德军又发起了两次大规模行动和数次骚扰性行动，均未取得显著战果，反而因英军的顽强抵抗损失惨重。

8 月 19 日至 23 日，由于天气原因，双方停战 5 天，第一阶段的战斗至此结束。这一阶段，德军破坏了英军 12个机场和 7 个飞机制造厂，打掉了 6 个雷达站和 1 个指挥中心，同时摧毁了 1 座弹药库和 10 座储油库。但自身被击落 367 架战机，英军则损失 183 架。 德军在这一阶段选择目标不够集中，在一定程度上分散了兵力，再加上英军的顽强抵抗，德军未能达成预期目标。

在与德军的对抗中，英军还摸索出了一套战术，德军战机来袭时，英军仅派出小股部队迎战。当德军完成轰炸返航时，英军再派出大部队尾追袭击。 这时有人可能会问，德国难道没有远程战斗机和战略轰炸机吗？还真没有，这就得谈谈德国空军的构成了。

整个二战期间，德国空军始终是一支战术空军而非战略空军，德国空军主要充当德国陆军的航空兵，负责对地打击和支援陆军作战。1935 年，希特勒任命戈林为空军总司令，全权负责德国重建空军的重任。 可戈林热衷于跟随希特勒参加各种活动，建设德国空军的任务主要由空军参谋长韦佛承担，戈林的主要功绩，便是凭借其地位为空军争取到了不少预算。

1936 年，韦佛因飞行事故丧生，凯瑟琳接任韦佛的职位。 凯瑟琳废除了韦佛大力推广的战略空军构想，并下令终止四引擎重型轰炸机“乌拉山轰炸机”的研制计划。这一想法与空军轰炸机总监、空军参谋部作战处长等人产生冲突，最后只能交由戈林定夺。 戈林一看，生产一架四引擎轰炸机的资源，能够生产 2 至 3 架单引擎或双引擎的战机。

于是，他否决了继续生产重型轰炸机的计划，毕竟元首只会问我生产了多少架轰炸机，不会问我生产的是哪种。 就这样，德国重型轰炸机和远程战机的计划搁浅了，德国空军再也没有形成战略进攻能力。

在不列颠空战期间，从欧洲大陆起飞的德军飞机，深受航程短的缺陷困扰，不但在战斗中难以取胜，损失率也在逐步上升，等到德军发现问题，想要继续研制重型战机的时候，已然来不及了。

8 月 19 日，戈林召开了参谋长会议，旨在总结上一阶段的作战情况并制定下一阶段的进攻计划。8 月 24 日至 9 月 6 日，不列颠空战迎来了关键的第二阶段。这一阶段，德国空军的目标是打通通往伦敦的通道，消灭英国战斗机并摧毁地面设施和飞机制造厂，最后集中力量轰炸伦敦。

德军将攻击矛头对准了英国空军主力第 11 大队的基地以及英格兰南部的飞机制造厂，德国空军此次全力以赴。他们每天出动的飞机超过 1000 架次，8 月底更是日均出动 1600 架次，轰炸接连不断，空战一轮接着一轮。

连续两周的时间，英国皇家空军的飞行员都处于高度紧张的状态，有时一天要出动好几次，这边刚刚降落，那边防空警报响起，飞行员又要重新爬进飞机升空作战。即便如此，深谋远虑的道丁上将依然没有动用隐藏在北部纵深地区的 280 架飞机。 但尽管有诸多抱怨，英军飞行员依旧保持着高昂的士气，地勤人员更是夜以继日地维修保养飞机，很多人甚至累倒在了工作岗位上。

但高昂的斗志无法改变德强英弱的现实，德国飞机的数量优势开始显现。 两周的时间里，德军损失了 214 架战斗机和 138 架轰炸机，但仍有充足的力量继续进攻。英军被击落 195 架飞机，另有 171 架受到重创，英国南部最重要的 5 个机场遭到严重破坏，7 个指挥中心被炸掉了 6 个。

英军元气大伤，照此情形打下去，英国空军很快便会丧失抵抗力量，这也是不列颠空战中，德军最接近胜利的时刻，然而即将发生的一件小事，却彻底扭转了这场大空战的走向。