在二战的舞台上，德国陆军以其强大的机械化攻势在初期确立了巨大优势，横扫欧洲大陆，而在其军种之中，有一个令人颇感困惑的兵种——装甲掷弹兵。 装甲掷弹兵并非二战时横空出世的新兵种。

早在 15 世纪左右，欧洲发明出早期装有黑火药的手榴弹，但当时人们尚未掌握其有效使用之法。直至 18 世纪，路易十四的法国军队出现了独特兵种，他们身强体壮，手持黑火药武器，在要塞据点攻防战中充当开路先锋或抵抗核心。

彼时，能成为掷弹兵绝非易事，因其是欧洲陆军的最强兵种，入选条件极为苛刻，通常选取最强壮高大的士兵，称他们为大力士亦不为过，此乃最早期的掷弹兵。 掷弹兵能在欧洲盛行，与当时的战术密切相关。欧洲讲究排兵布阵，诸如著名的马其顿方阵、西班牙方阵，能数倍放大部队战斗力。在火药出现后的排枪时代，掷弹兵大放异彩。

当双方步兵相互射击并逐渐靠近时，掷弹兵会在步兵换弹间隙冲出阵线，向敌方阵地投掷炸药，破坏敌方阵型，对战局起着关键作用。此后，掷弹兵成为精锐陆军部队的象征。 由于兵种不同，掷弹兵与线列步兵着装各异，一般线列步兵戴三角帽，而掷弹兵为便于投弹，戴尖角帽。然而，掷弹兵不过是昙花一现。

在那个科技落后的时代，掷弹兵的出现具有划时代意义，其在攻坚战中的威慑力巨大。 但到 18 世纪末，随着战争形势改变，西欧军队迎来大规模简化。部队不再需要人力投掷手榴弹，因已拥有更先进的滑膛炮和火枪。这些成熟科技投入战争，迫使掷弹兵转变为近战部队，失去掷弹功能。

难道希特勒重拾 18 世纪战术，弄出古老的掷弹兵体系？单从字面看，所谓的装甲掷弹兵似是 18 世纪产物的延续，实则不同，他们延续的是掷弹兵的荣耀，而非古老战术。 事实上，希特勒喜好普鲁士复古风格，自诩为腓特烈大帝再世，众多番号得以保留，荣誉满身、英勇无畏的掷弹兵亦被恢复。

值得一提的是，当时不仅德国如此，欧洲各国皆有自家的掷弹兵兵团，如英国皇家掷弹兵团等。而在德国，除步兵被称为掷弹兵外，还为摩托化步兵赋予新名——装甲掷弹兵。 因此，装甲掷弹兵与古代掷弹兵截然不同。德国人开创了机械化步兵概念，是世界步兵史上的重要里程碑。其装备先进，战斗力强悍，与德军的闪电战战术高度契合。 配备摩托车、装甲车、自行火炮及少量坦克，运输迅速，机动性佳，作战能力强，与德国装甲部队完美搭配。

除装甲火炮外，步兵装备齐全。 尤为重要的是铁拳火箭筒，几乎是装甲掷弹兵的标配，赋予士兵反装甲能力，令盟军坦克颇为头疼。当然，掷弹兵编制完备，包括配备冲锋枪的班长、1 号 2 号机枪手、4 名 8K 步枪手、43 型半自动步枪的副班长，以及驾驶员和车组人员。 此外，还有突击排，装备 30 把 MP44，三个班，每班 8 支，排部 6 支，颇有现代特种部队的意味。

可惜的是，这支部队投入较晚，后期德军更看重通用机枪的火力支援，对其他武器兴趣缺缺，因而昙花一现。 不过，这种机动运输的理念，开启了机械化摩托化部队的征程。在二战初期，此战术思路无疑十分先进。

由此观之，装甲掷弹兵对德国而言，无疑是传奇部队，只可惜未能延续传奇，末期甚至晚节不保。 二战初期，凭借优势装备和出色战术，装甲掷弹兵超越他国部队，一般部队难以抗衡机械化的他们。且德国的机械化步兵与日本大相径庭，日本当时仍半罗马化，落后德国近 20 年。

然而，这支部队在二战末期迅速跌落神坛。初期，德国部队编制有 3 类师级建制，即摩托化师、轻型装甲师以及装甲师。但随着东线战场日趋激烈，德军装甲师出现缺编，坦克数量补给不足，部队被迫改建重组。

此后，德国出现众多装甲掷弹兵部队，但其从一开始装备数量就颇为尴尬。通常每个装甲师配备 300 - 500 辆坦克，而装甲掷弹兵师仅有一个装甲营，约 45 - 60 辆坦克建制，且后期数量愈发减少，番号却越来越多。

整个二战期间，德国组建了 36 个装甲师和 32 个装甲掷弹兵师，中间部队拆分情况不明。越到后期，装甲掷弹兵在战场上的战斗力越弱，后期甚至重拾老本行，以铁拳反坦克。 值得一提的是，任何时期的装甲掷弹兵师都由德军最高统帅部严格筛选，从装甲师或摩托化师改编而来。

本质上，这些部队整体效能未变，除少量坦克和卡车外，标配 SD251 系列半履带装甲车及步兵手中的铁拳等反坦克武器，战斗力强于普通部队，但逊于纯正的装甲师。 或许有人疑惑，既然装备不如装甲师，从装甲师改制过来岂不是降级？为何德国众多部队仍愿改名装甲掷弹兵师？

至战局末期，因希特勒愈发不信任国防军，装备优先供给党卫军。多数装备给了党卫军中的装甲掷弹兵师，其装甲占比较高，且改名会进行改制。 改制虽有诸多好处，但仍有许多部队未获益处。尤其在德国末日之时，资源匮乏，难以满足配比需求，多数掷弹兵部队名不副实。