在《西游记》取经路上，有许多强大到几乎不靠法宝就令孙悟空几乎完全奈何不得的妖怪，最后不得不请帮手相助。比如蝎子精、红孩儿、牛魔王、黄眉老佛、金翅大鹏、九灵元圣等，而其中唯有九灵元圣是神仙的坐骑。它长着九个狮头，是众多狮子精的老祖，出手时张开九个狮口，连孙悟空都被轻易拿了。

可这位法力高强的九元灵圣给人感觉是很善良和通情达理的。下凡三年，除了收了六个狮子精为孙，也没有为过什么恶。而且在他的调教下，那些狮子精也没有什么特别的恶行，其中最大的恶行也只是黄狮精路过玉华州看到了孙悟空三人的兵器，想着凡间竟然有这样的宝贝，出于自己看见了就是缘分的想法就给卷走了。后来孙悟空和猪八戒扮作小妖，沙僧扮作卖猪羊的百姓到山洞讨钱，黄狮精竟然很客气地让人取钱。

再看九灵元圣出现在玉华城抓人，也只是抓走了国王、三个王子和唐僧、猪八戒，并不伤及无辜，而且存的心思也不是要吃什么唐僧肉，而是要用他们换回被孙悟空抓住的狮子精。后来听说孙悟空杀了黄狮精、抓了其他几个狮子精后，就去把孙悟空、沙僧也抓了来，要报仇。可是他报仇的法子是让三个小妖用柳棍杖打孙悟空，这和挠痒有什么区别呢？然后便是孙悟空轻易地溜了出来，经土地公的提示找到了太乙天尊，太乙天尊一来，九灵元圣就乖乖地趴地上现出原形，连被狮奴狠狠打了百十拳都“合口无言，不敢摇动”地跟着走了。

平心而论，相比于孙悟空打死黄狮精还要剥皮，九灵元圣可以说是要有慈悲心得多了。而如果我说，九灵元圣其实就是太乙天尊的分身，你会不会惊讶呢？

这个还真不是胡乱解读，原文中就有迹可循了。这段情节是在《西游记》第九十回，题目是“师狮授受同归一，盗道缠禅静九灵"，“师狮授受同归一”说的就是九灵元圣与太乙救苦天尊的归一。

太乙救苦天尊是道教比较后面形成的对标于佛教中“阿弥陀佛”的神仙。“太乙”二字的原型是中国本土神系较早期的一个最高神“东皇太一”，天尊二字是道教对最高神的称呼，如元始天尊、道德天尊。

《太乙救苦护身妙经》是道藏中一部描述太乙救苦天尊的道经，里面元始天尊和太上老君说法，提到在东方长乐世界（您是不是马上想到了西方极乐世界？），有一位太乙救苦天尊，“化身如恒沙数”——这个恒河沙数明显的拷贝佛经，可以随着人们念诵其名而化身出现（这个应该取自观世音菩萨的传说）。

他坐着五色莲花宝座，宝座下有九头五色狮子（这里说的是九只五色狮子），这些狮子口吐火焰，绕于天尊身边。可能民间老百姓觉得九只狮子不好骑，于是就把它演化成了有九个头的狮子。

无论你在何处念诵他的名号，都能得到他的佑护，他的“物随声应”可以“上通九天。下通九地”。这个和小说中写到的“我那元圣儿也是一个久修得道的真灵：他喊一声，上通三圣，下彻九泉”相对应，就是把道经中太乙天尊的本领移给了九灵元圣。

因为有东皇太一的渊源，东面是太阳升起的地方，所以太乙天尊又被认为是九阳之精的化身。而这其实也是九灵元圣之名的来源。在道教修行观中，一般认为人的神灵来自于阳气的活动，而如何让自身的阳气变得精纯则是修行的关键。所以历史上很多有名的道士名号都和阳字有关，如纯阳真人吕洞宾、紫阳真人张伯端、重阳真人等。同时，九是阳数，本身代表阳。

太乙救苦天尊在道教中又被排到四御中东方的东华帝君，这样一位道教主管东方长乐世界的神仙，小说却安排他形影不离的九灵元圣出现在靠近西方极乐世界的地方为妖，还表现得比西天的妖怪、甚至比已经接近完成取经人物的孙悟空更为善良慈悲。

这里面究竟是作者有什么所谓的深意，或是纯粹出于一种个人趣味？而本章回题目的另一句“盗道缠禅静九灵”又指的是什么？就留给各位看官自行解读了。