2型糖尿病是全球范围内的重大公共卫生问题。最新估计显示，全球有超过5.29亿人患有糖尿病，其中90%以上为2型糖尿病患者，预计到2050年将达到13.1亿例。[1]尽管2型糖尿病的成因复杂多样，但不良的饮食摄入在其中扮演了重要角色。[2]在众多不健康饮食成分中，超加工食品已成为2型糖尿病的主要风险因素。[3]然而，这种关联背后的机制尚未得到完全理解。
根据最近关于菌群失调和炎症的研究证据，[4, 5]一个有趣的假设是，常用于超加工食品中改善其口感和储存稳定性的食品添加剂乳化剂，可能在2型糖尿病的发展中发挥作用。《柳叶刀-糖尿病与内分泌学》（The Lancet Diabetes & Endocrinology）发表Clara Salame及其同事[6]的最新研究，通过分析来自法国大型前瞻性队列研究NutriNet-Santé中的104,139名成年人的数据，深入探讨了接触食品添加剂乳化剂与2型糖尿病风险之间的关系。研究发现，总角叉菜胶、角叉菜胶、磷酸三钾、乙酰酒石酸酯类的单双甘油脂肪酸酯、瓜尔胶、黄原胶、柠檬酸钠和阿拉伯胶等多种食品添加剂乳化剂与2型糖尿病的发生呈正相关。[6]尽管这一结果需要进一步证实，但这些发现表明，食品添加剂乳化剂摄入的增加可能是2型糖尿病的潜在新风险因素。
研究团队通过详细量化队列参与者所消费的各种乳化剂，深入探索了营养研究中一个较少涉足的领域。目前关于乳化剂对人体健康影响的流行病学证据很少，而且由于缺乏准确的暴露评估而受限。NutriNet-Santé队列的优势在于其收集了详细且重复的24小时饮食回顾数据（每6个月一次），包括所消费的工业产品的商业品牌，并将其与多个食品成分数据库链接，进行专门的实验室分析，以估计个体水平的食品添加剂摄入量。此外，作者使用了时变摄入量，捕捉长期暴露，并调整了一系列全面的混杂因素，以得到乳化剂与2型糖尿病风险之间的关联估计。这项前瞻性队列研究的样本量大、随访时间相对较长（2009年至2023年），随访信息更新及时，参与者响应率高。此外，基于与本研究相同的食品添加剂数据库，该团队此前的另一项调查发现，有一组特定的乳化剂与心血管疾病风险相关，[7]表明这些化合物可能影响不同的生物途径。
尽管这项研究为该领域提供了新的证据，但仍存在几个需要考虑的局限性。尽管本研究在努力提高评估的准确性，但鉴于食品制造商使用的食品乳化剂存在异质性，测量误差是不可避免的。目前还没有食品添加剂乳化剂或已知客观生物标志物的测量方法的金标准。除了开发一个全面的食品成分数据库外，建立可应用于全球基于人群研究的客观生物标志物对于确保未来研究的严谨性和可比性至关重要。一种潜在的方法是将多组学方法与传统的饮食评估方法相结合，以识别添加剂乳化剂的敏感和特异性生物标志物。例如，代谢组学分析可以通过测量食物的下游代谢产物来解释代谢的内在变异，因此可能更好地反映包括食品添加剂在内的饮食成分的真实暴露。[8]考虑到特定乳化剂在改变肠道微生物组成方面的潜在作用，[4, 5, 9]肠道微生物宏基因组分析可用于识别检测乳化剂暴露的微生物标志物。由于超加工食品中不仅包含乳化剂，还含有各种其他添加剂，如人造香料和色素、防腐剂、甜味剂和氢化油，因此难以将乳化剂的影响与这些食品中的其他化合物的影响区分开来。此外，需要进一步的队列研究以在其他人群中验证这些发现。探索饮食改变的随机试验，如控制乳化剂的摄入量，以及深入探索生物途径的机制研究，可能为乳化剂对2型糖尿病风险的影响提供更有力的因果解释。
这些发现有何意义？鉴于食品添加剂乳化剂在加工食品中的广泛使用，迫切需要更好地了解其潜在的健康影响。这些化合物被认为是“公认安全”（GRAS）的物质，意味着其添加没有定量限制。[10]这项研究及其他研究的发现可能促使监管机构和政策制定者重新考虑食品工业使用乳化剂和其他添加剂的规则，如设定限制和要求更好地披露食品添加剂内容，以帮助消费者做出更明智的选择。对于个人而言，减少超加工食品的总摄入是使这些化合物的有害影响最小化的最有效方法。END
Mengxi Du, Frank B Hu
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参考文献（上下滑动查看）
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2.Ley SH Hamdy O Mohan V Hu FB
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Nat Microbiol. 2022; 7: 556-569
10.US Food and Drug Administration
Generally Recognized as Safe (GRAS).
https://www.fda.gov/food/food-ingredients-packaging/generally-recognized-safe-gras
Date: Oct 17, 2023. Date accessed: March 9, 2024
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