刘邦说周勃老实，于是临终前托孤于周。可就是这样一个他如此信任的老实人，把汉惠王一脉，杀得一个不留。而周勃能够得以善终，和汉文帝的宽容仁厚有很大关系，而和他性格类似的儿子周亚夫，则遇见的是刻薄寡恩的汉景帝，结果早已注定。周勃是个吹唢呐的，靠着三段小调在乡里讨生活。不管是埋人的丧事，还是结婚的喜事，只要团长一个电话就随叫随到。周勃每次都吹的很卖力气，从来没有客户给过差评。
渐渐地，周勃注意到一个不同寻常的人。他每次在台上吹的吭哧吭哧，这人都在酒席上逼叨逼叨。后来听团长说，这个小痞子到处吃席还不给上礼，好像名字叫什么刘季。
吕氏在世之时，功臣集团被严重打压，周勃身为太尉，居然不能踏入军营之门，陈平身为丞相，则不能对政事发表意见，这引起了功臣集团的不满。吕氏死后，功臣和刘氏宗亲联手造反，把吕氏一家杀了个干净，这就是西汉初年著名的“诸吕之乱”。这次政治斗争里，周勃居功至伟。他面对当时如日中天的吕氏家族，无兵无权的周勃，凭自己的人脉声望，振臂一呼，就将军队争取而来，这种号召力和霹雳手段，任谁坐在龙椅上，都会战战兢兢不得安宁。
刘恒能够被选为皇帝，和他母系宗族的弱小以及自身的低调有很大关系，毕竟当时权利在手的功臣集团内心，是不愿意再选出一个强势的皇帝放在自己头上的，而经历了吕氏的教训，功臣集团对外戚很是防范。周亚夫和他爹周勃类似，打仗内行，政治外行，却又不懂藏拙，经常喜欢跳出来发表自己的意见。果然，上任不久，两人就发生了第一次冲突。刘启要废太子刘荣，这本是刘家家事，结果周亚夫在边上喋喋不休。窦太后想让景帝封皇后的哥哥王信为侯，周亚夫又跑出来说：“高祖有言，非刘氏不得王，非有功不得侯。不如约，天下共击之。”一次性把皇后、太后以及皇帝得罪了个精光。
周亚夫浑然不知，越发抬杠上瘾。公元147年，几个穷疯了混不下去的匈奴人归顺汉朝，景帝很是高兴，准备千金买马骨，给这几位封侯。周亚夫又跳出来反对：“这些人都是没气节的人，你却要给他们封侯，这以后还怎么管教汉地的那些不忠于君主的人呢？”汉景帝没理他，周亚夫为此事和汉景帝杠上了，成天请病假不来上班，最后以周亚夫辞职了事。
周勃、陈平写了诏书，派出了使者， 来到晋阳，让刘恒前往京城登基。面对天上掉下的馅饼，刘恒表现得十分惶恐，有大臣当时就对刘恒进言：“这些功臣们都不是好人，当年没造反只不过是迫于刘邦和吕后的威势，现在这些人有兵权，又善于阴谋，说不定还打算自己做皇帝呢？”建议刘恒称病推辞。
这时，代国中尉宋昌站了出来，说了三条意见：
群臣之议皆非也 。夫秦失其政，诸侯豪桀并起，人人自以为得之者以万数，然卒践天子之位者，刘氏也， 天下绝望 ，一矣。高帝封王子弟，地犬牙相制，此所谓盘石之宗也， 天下服其彊 ，二矣。汉兴，除秦苛政，约法令，施德惠， 人人自安，难以动摇 ，三矣。
这三条意见给了刘恒很大的信心，更何况，朝中不仅仅只有功臣集团，其中朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居，以及封地上吴王刘濞、楚王刘交、淮南王刘长、琅琊王刘泽、齐王刘襄，这些刘氏子孙也不是吃素的，如果和功臣集团翻脸，这些亲戚就是最好的后盾。
在宋昌的劝导和皇位的诱惑之下，刘恒才决定冒险一搏，进京向至高权力出发。代王刘恒是天生的政治家，他首先派出舅舅薄昭到长安找周勃询问他的态度，因为他知道京城只能是掌握刀把子的周勃说了算，双方见面之后谈了什么并未记录，不过回来后，刘恒就下了去京城决心。刘恒和六个近臣坐着专车，向长安出发，即便如此，车子抵达关中高陵时，刘恒还派了宋昌进长安“观变”， 从这里我们可以看出刘恒对以周勃为首的功臣集团有多肆意。
在刘恒进城被群臣拜见之时，周勃做了一件莫名其妙的事，他偷偷地将传国玉玺揣在怀里，众目睽睽之下，跑去神秘兮兮的地方，要把刘恒拉到无人处密谈。这引起了刘恒的反感，好在心腹宋昌解围：“要是太尉所陈的是公事，就请当着众臣的面奏；要是所陈的是私事，王者是无私的。”
正因为如此，刘恒进京后的第一个动作，就是提拔自己的亲信宋昌，让他一人掌管了守卫京师的南北两军，至于先前掌管军权的太尉周勃，则被赐下钱财封邑，并调整职务，成了名义上官职最高的右丞相，太尉一职给了老臣灌婴。
史载周勃“朴实无文”，换句话说就是胸无墨水，接近半文盲。这样一个人担任文官之首，其实就是把他放到火上烤。而周勃打仗虽猛，但政治智慧基本为零，他洋洋自得，每次上朝完后，都是转身就走，而皇帝刘恒要等他下班后，才能离开。不过周勃很快就得到了敲打，在一次上朝后，被皇帝当众问政，结果一问三不知时，连丞相职责都搞不懂，丢尽了脸面。这次之后，周勃也有所醒悟，在他人让你的劝说之下，主动辞去了右丞相。
如果周勃能趁这次功成身退，尚不失富贵一生，可惜偏偏看不清楚形势。仅仅十个月后，周勃又重新担任丞相，恰好刘恒颁布诏书让列侯们各回封国，用来削弱诸侯的影响力，结果应者寥寥，汉文帝于是拿周勃开刀，让丞相带头做表率回封地就国。
周勃晚景凄凉，总是莫名恐惧，很可能是他和刘恒之间有某种见不得光的协议，每次河东太守季布来见自己，他都要穿上盔甲，让家丁带了兵器，才敢出门见客，结果被人告发下狱。在狱中周勃受尽了欺辱，最后是太后实在看不下去了，在见文帝时拿头巾扔自己儿子，说：“原来降侯身上带着皇帝的印玺，在北军领兵，他不在那时反叛，如今他住在一个小小的县里，反倒要叛乱吗？”
在太后的施压之下，最终文帝恢复了周勃的爵位和封邑。不过，经过这次教训，周勃也彻底服软，大发感慨：“吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！”
周勃死于文帝十一年，儿子胜之继承爵位，因和公主感情不和，让老丈人很是生气，以杀人罪的名义将他开除了事，再从周勃的儿子中挑出了周亚夫继承爵位。
公元前158年，匈奴大军南下，很快攻入汉朝的上郡和云中郡。文帝见事态严重，于是布置6条防线，其中注山、飞狐口、北地郡在前线御敌，霸上、棘门、细柳则紧挨长安，用来守护京师。文帝做事素来谨慎，为了检验军队是否可靠，刘恒决定以慰劳三军的名义跑去调研。
在霸上和棘门，皇帝的车队都是长驱直入，部队接待工作周到而隆重，双方是皆大欢喜，可惜到了周亚夫的细柳营时出了意外，皇帝居然进不了自己的军营。细柳营的士兵用临战状态把刀枪对准了皇帝的车队。刘恒差人通报，结果守兵不买账：“我等不认得天子，只认得天子的符节。”
刘恒无法，只能让人持着符节，向周亚夫通报皇帝要劳军之事。守兵见到符节，仍然只准使者一人进入，待周亚夫看过符节后，才下令打开营门，准许皇帝入内。汉文帝一行人进了自家军营，没有想象中的列队欢迎，还被士兵们告诉规矩：“军营之中不得驱马奔驰。”
汉文帝从善如流，令众人按步徐行，直到帐前，周亚夫才全家出帐行军礼，再接受汉文帝的检阅。汉文帝被周亚夫的军人气质所打动，出门后直接称赞，这才是真正的将军。不过周亚夫并没有和匈奴交手，汉军主力一动，匈奴早抢得盆满钵满回家过年去了。不过刘恒却认定了周亚夫必定会成为稳定大汉帝国的中流砥柱。
半年后，刘恒病死，死前告诫汉景帝：“即有缓急，周亚夫真可任将兵。”文帝崩，拜亚夫为车骑将军。
相对宽厚仁义的汉文帝，汉景帝刘启算得上是一个刻薄寡恩、睚眦必报的人咋子。他在太子之时，为了一盘围棋的输赢，就直接用棋盘砸死了吴王的世子，导致吴王和中央关系恶化。刘启的智囊晁错力主削藩，结果七国之乱之时，刘启就把晁错全家腰斩于市。邓通舔痔疮恶心了景帝，刘启就将他饿死在街头。遇到这么一个主子，和周勃一样只知道打仗的直男周亚夫能有好下场才怪。
景帝三年，七国之乱，景帝手忙脚乱之下想起了死鬼老爹的告诫，于是升周亚夫为太尉，领兵平叛，果然平叛成功。战后论功行赏，周亚夫于景帝七年被封为丞相。
汉景帝为了敲打周亚夫，故意请客不给周勃筷子，周亚夫很生气，直接怒斥内侍官。景帝笑着对周亚夫说，这只是开个玩笑，怎么让你如此扫兴？周亚夫脱帽谢罪，景帝刚说了一个“起”字，周亚夫起身就离开了宴会，把目瞪口呆的汉景帝晾在了大殿。汉景帝刘启叹息道：“此怏怏者非少主臣也?”
从这时开始，景帝觉得周亚夫不仅只是一个不能受气的主，简直就是有些跋扈了。自己尚在，周亚夫就如此行为，倘若身死，少主更无法压制于他，周亚夫的末日要到了。
不久，周亚夫儿子周阳看父亲年纪已老，给他买了五百殉葬的盔甲，被人授意告发谋反，刘启派官吏调查，结果周亚夫牛脾气发作，不把使者当干粮，对人不理不睬。使者无奈回来报告，刘启大怒，直接让廷尉审理，这时周亚夫才知道害怕，开始为自己辩解。廷尉问周亚夫私藏甲盾，是不是准备谋反，周亚夫说是儿子买的丧葬品，怎么能算谋反呢？廷尉直接定性，那就是带甲盾去阴间，准备在下面谋反！相比周勃，周亚夫脾气更是火爆，下狱后直接绝食，五天后吐血而亡。
周勃有点羡慕刘季，原来一个人的脸皮还可以厚成这样，白饭都能吃出VIP贵宾的感觉。哪像自己这老实疙瘩，吹唢呐多换两口气，领工钱时都觉得对不住老板。
大秦那会到处搞基建，陈胜吴广带着大批劳工去揽活，结果迟到违反了合同约定。陈胜一看不但赚不了钱，还要赔上自己的脑袋，索性拉着这帮手下造反去了。
周勃也不关心这些大事情，他已经两个月没接活了。听说沛县的县令被杀了，周勃就拿着唢呐蹲在县令家门口等通告。他一定要接下这个大活，足能够吃他好一阵子了。
周勃蹲了三天没见一个人出来，饿的都快扛不住了。他悄悄推开大门，发现满院子都是死人。完了！死光光了！连个办丧事的活口都没留下，周勃只得夹着唢呐回家了。
这几天外面乱腾腾的，一会说陈胜称王了，一会说咸阳城炸了。村东头的公告栏里贴满了征兵广告，二流子们跟打鸡血般兴奋，只有老人们苦叹：娘的！系统又开放国战了！
周勃很平静，他已经习惯艰难的生活了，只要有口饭吃就行。一个月后，周勃去投军了。因为乡里的年轻人几乎走完了，剩些孤寡老人都死不起，就算死了也埋不起。这把唢呐，养活不了他。
起义队伍和创业公司差不多，都是没钱没人没地盘，开局一张地图，理想全靠吹牛。周勃刚来到沛县招兵处，就看到一个熟悉的身影在台上唾沫四溅。什么暴秦很无道、我们要生存等等，这人正是刘季。
刘季看到了周勃，他当然记得这个吹唢呐憋得满脸通红的人，每次都含情脉脉的看着自己，好像他脸上有谱似的。刘季微笑点头示意，然后转过去继续演讲：老子今年48了，都不怕.......
周勃也被刘季的演讲感染了，原来人的潜力竟如此巨大！他激动的摔掉随身带着的唢呐，还踩成了稀巴烂。自己一直靠这玩意生活，却也被这玩意死死束缚。来吧，我的功名富贵！干吧，我的战友兄弟！
刘季下台后径直走到周勃面前，亲切的握住他的双手：你能来真是太好了！我们的队伍正缺一个吹冲锋号的，你的唢呐必将名垂青史！咦，你的唢呐呢？周勃尴尬的说：刚被我踩扁了....
刘邦首战攻打胡陵，周勃站在他身边远远观望，看着义军接连攻下两城。战场上的浴血厮杀让周勃感到莫名的兴奋，他身体内某种炙热的东西好像被释放出来了。周勃当然不会尿裤子，他是被唢呐耽搁的名将。
周勃是个嘴笨的老实人，他瓮声瓮气的对刘邦说：我也想打仗！接下来攻打邑中，周勃一直冲杀在最前面。吹唢呐可能真的很练肺活量，周勃第一个跑上城楼时，后面的同伴都累到躺在地下吐白沫。
刘邦很高兴，当众奖赏周勃五大夫的爵位。周勃感觉很棒，靠这发家致富太容易了，最关键的是过程还很爽。之后的一场场恶战，周勃几乎都是不要命般冲在最前面，屡建战功。
刘邦和项羽是风头最盛的义军队伍，楚怀王这个假老板两头都惹不起，就给二人封候以示嘉奖。刘邦也给手下分蛋糕吃，周勃被拜为虎贲令。此时，距离他饿着肚子去投军，才一年零二个月。
周勃不再是夹着唢呐四处走穴的艺人了，他用玩命苦干换来尊贵的身份。周勃已经相当满意了，刘邦笑着说这才到哪啊，以后全天下都是我们的！周勃说，嗯，我相信你。
灭秦之后，项羽扛着西楚霸王的金匾衣锦还乡，却让刘邦滚去汉中做小王。一直上啥都不上礼，吃啥都不吃亏的刘邦召开了《明修栈道.暗度陈仓项目研讨会》，周勃的桌牌是武威侯。
四年的楚汉争霸中，连韩信都恍惚着想当王了。周勃一直老老实实打仗，从来不拿自己当领导，为刘邦坐庄立下汗马功劳。
项羽被干掉后，刘邦封周勃为绛侯，还送给他一个信符，郑重承诺他的爵位世世代代都不会断绝。当然，如果生不出儿子来，那刘邦也没办法了。
接下来，周勃又为刘邦称帝出生入死。他在讨伐燕王臧荼、韩王信、陈豨、卢绾等反叛中功劳最大。这个直肠子老实人，只有遇到儒生时最头疼：别管修辞押韵啦，有事就说事，说完赶紧滚！
刘邦一辈子最大的本事就是看人眼毒，他喜欢朴实无华、老实敦厚的周勃，常常委以重任。刘邦临死前，吕后咨询工作交接的问题。
吕后：萧何死后，谁能当丞相？刘邦：曹参。吕后：曹参死后呢？刘邦：王陵吧，但需要陈平辅助。周勃不会说话却老实忠厚，将来安定刘氏江山肯定是他（安刘氏天下者必勃也），让他做太尉吧。吕后：他们都死了怎么办？刘邦：你男人都快挂了，你特么就不关心下？那么长远的事情鬼知道啊！
刘邦死后不久，吕后就大肆分封自家兄弟做王。大哥的女人惹不起，等到吕后死透了，周勃和陈平才联合让她娘家人统统滚蛋，然后拥立刘恒做汉文帝。
汉文帝为表示感谢，封周勃当右丞相，陈平为左丞相。有一天，大汉集团召开高层会议。
汉文帝问周勃：今年国内的违法案子有多少？周勃：不知道啊汉文帝又问：现在国库还有多少钱？周勃：不知道啊刘老板不满意的翻了翻白眼，转过头又去问陈平。陈平：这都有管事的啊汉文帝：谁是管事的？陈平：问案件，找廷尉；问钱粮，找内史。汉文帝：既然都有负责人了，我还要你两干啥？陈平：我要管他们啊！另外还得帮你理阴阳、顺四时；给下面制定新政策；对外邦宣传大汉雄风；对内提升小康生活。当丞相很累的好不好！汉文帝：丞相辛苦啦！
周勃站在旁边尴尬的要死，就此发明汗流浃背这个成语。散会后，周勃埋怨陈平：你为啥不教我应对呢？
陈平笑着说：“你也是当领导的，就不能灵活下吗？难道老板问谁吃过秦岭一白的土蜂蜜，你还要给他背一遍花名册吗？”有人劝周勃：“你帮先帝打天下，又除掉吕氏拥立新老板，如今居处尊位而且威震天下。俗话说水满则溢，月盈则缺，你的灾祸恐怕不远了”。周勃也觉得自己太老实，官场也没有战场好混，就提交了辞职报告。
周勃回到封地一年多，陈平就死了，汉文帝又叫他回去当丞相。不到十个月，皇帝实在受不了周丞相的憨厚呆萌，大骂一通之后又让他滚回封地养老。
周勃知道年轻的皇帝不喜欢自己，却不知道如何才能讨皇帝喜欢。去吹个唢呐吧，早把调调忘光光了。每当朝廷官员路过他的地盘，按例都要前来拜访，周勃却总以为皇帝派人来杀他。
他自己身披铠甲，还让家人手持兵器招待拜访官员吃饭。熟人朋友以为周勃老年痴呆了，年轻官员却被吓的边吃边哭，真以为这是最后的晚餐。一迈出大门就连忙给老板发电报，说周勃要谋反。
汉文帝听他们说的有板有眼，就让廷尉去查一查。谋反这种事，自古至今都是宁可杀错，不可放过。周勃本来就嘴笨，受点惊吓嘴皮子还抽筋了，连句整话都不会说。大家一致认为这是默认，就直接打入大牢。
周勃一生还没这么窝囊过，连狱吏都欺负他老实，没事就逗他玩。后来家人给牢头送了千两黄金，才给调到干部病房。牢头温馨提示让他的大儿媳去说情，人家好歹是汉文帝的亲闺女。
可惜，这个媳妇和他儿子婚后感情不合，就没搭理老公公。周勃又四处花钱托关系，最后几乎将家产都送给了薄昭。薄昭的姐姐得知后抓起头巾砸向皇帝，汉文帝也不敢还手，因为这女人是他亲妈。
薄太后：“周勃拿着先帝的印玺，率领北军拥立你做皇帝。他那时候都不谋反，如今只是个退休老头却要谋反，你就这么欺负老实人吗？”
没过几天，周勃被放出大牢。他站在警戒线外感慨道：“我也是指挥过百万大军的人呐，现在才知道狱吏最牛逼啊”！他回到自己的封地后，一直淡然生活到寿终正寝，不知可曾再吹过一曲唢呐。
周勃用不到10年的时间，从秦末底层百姓逆袭为大汉开国将领。他饿过肚子、指挥过千军万马、当过大汉丞相、受过牢狱之辱.....好在恬然度过人生最后的时光。
他的儿子周亚夫，也是安稳刘氏江山的大功臣。这对父子的命运极其相似，只是，周亚夫的结局比父亲更凄惨！后来，司马迁作《史记》时，感念这二人的坎坷命运，将其列入世家篇。
