在汉朝建立之前，对这样一个庞大的国家，有两个人开创过两种治理方式，分别是周公和秦始皇。他们一个创建了分封制，一个创建了封建帝制。

第一个就是开国皇帝刘邦，从一介亭长斩白蛇起义，仅仅用了7年时间，是白手起家的所有皇帝中，成就帝业最短的开国之君，同时也是中国历史上第一个不是贵族的皇帝，刘邦当然是明君，最大的贡献就是开创了帝业，建立了大汉帝国。

刘邦之后的皇帝是汉惠帝刘盈，在位仅7年，而且在位期间所有政权基本是由吕后执政，所以汉惠帝刘盈只能算一个傀儡皇帝，算不上明君。

严格的来说，这种政治制度的建立，肯定不可能是一个人灵光一闪就能发明创造出来，这中间有着复杂的政治、经济甚至是军事上的原因。只是，时代的发展，使得他们得以完成集大成，乃至于开创了这样的统治方式。

西周王朝的分封制很快就展现出了威力，各地的诸侯王玩了命一样的扩张土地，使得周天下的土地很快就从关中席卷中原，进而北上、南下，形成了华夏的基本盘。不过随着诸侯王的实力渐增，周天子维护这套机制的能力也在相对弱化。为了增强周王室的财力以应对越来越多的政治军事挑战，周厉王曾经想进行中央集权，结果被国民暴动给驱赶到彘地，直到老死都没让回来。

周厉王之后，周天子的威望逐渐式微，对担纲维护周天下的秩序已经力不从心。春秋五霸趁势而起，礼崩乐坏的时代开始到来。这一阶段是大破大立的时期，人们之所以还保留着周天子作为象征意义上的天下共主，只是因为人们还没有发现一整套有别于分封制的政治制度来取代之。

春秋战国时代战争频繁，各个诸侯国都开始改革变法，试图增强国力，中央集权的制度随之不断得到完善，到秦始皇时，终于以商鞅变法的内容推行全国而宣告专制帝制的时代来临。秦始皇对于专制帝制是无比自信的，因为这能让中央掌握全国的资源应对外来威胁，能够从事规模宏大的工程、战争等等。

可是，分封制已经延续了800年，人们（尤其是贵族）并不认可秦政，他们认为这有违圣人之教，是恶政。相对应的，秦始皇就是恶君、暴君了。为了向臣民们展示专制帝制的好处，秦始皇同时上马了以往任何朝代都不可能实现的工程，诸如北伐匈奴、南征百越、修建长城、修建驰道、修建阿房宫等。秦始皇想通过专制帝制的煌煌伟业向人们展示他所坚持的制度是正确的，他是真命天子，为此，他还焚书坑儒，实行思想专制。

不过秦始皇的努力显然没有成功，过度的徭役、苛刻的秦法使得人们对专制帝制的怀疑更加强烈了。始皇死而地分，秦朝二世而亡，可算是暴亡，其不得人心至此。 秦朝在王国时代，尚且存活500多年；到了帝制时期，只活了15年。这强烈的对比，使得汉朝初年的统治者组织学者们进行了很多辩论，不仅是贾谊、晁错这些史上留名的人物，还有很多文学博士、经史专家都论证过。刘邦被拥戴为皇帝，天下尚有八个异姓诸侯王。异姓诸侯王很快就举行了反叛，这又证明分封制的不可行。可是顺天应民，专制帝制的前车之鉴，败亡之祸既惨且速，刘邦也没有贸然恢复专制帝制，当时的整个舆论和政治体系都不完善，也没有实现的可能。所以，汉朝初年就开始了郡国并行的政治制度，这是一种分封制向郡县制的过渡产物，却也是维护社会稳定、政局稳定的必然结果。

这种政治制度下，皇帝的卧榻之侧，尚有他人酣睡。哪怕是同姓诸侯王，他们也有一个最朴素的想法“同是皇室贵胄，为啥他能做的皇帝，而我做不得？”所以，汉朝前期的几个皇帝都算是披肝沥胆、宵衣旰食，励精图治，谨守祖宗法度，不敢有丝毫懈怠。汉朝前期经常举行经筵，名士大儒都积极进言国家治理之道，其实就是在为治理国家寻找方向。 在寻找的过程中，不管是文景时代的“黄老之治”还是汉武帝时的“独尊儒术”，最终都成了汉宣帝时的“汉家自有制度，霸王道杂之”。即使国策已经成型，但是这个“霸王道”依然不是专制帝制，因为既然要用“霸道”，那就意味着汉朝社会还是有很多有能力对抗皇权的势力，才使得皇帝不得不动用武力去弹压，要以力屈人。

这个有能力对抗皇权的势力，就是世家贵族。这个群体在中国历史上从汉朝一直延续到唐朝，直到黄巢起义之后才最终消失于历史。从汉朝至唐朝，中央与地方的博弈的过程，其实就是皇权与这些世家贵族博弈的过程。事实上，很多皇帝也都是从这些世家贵族力产生的。

这就相当于皇室是执政党，而那些世家贵族是在野党。执政党要想稳坐天下，在这段期间还需要跟在野党搞好关系，组成联合政府，共同执政。如果执政党做不好，还会被在野党联合逼宫，这样的事情在历史上被称为“禅位”。如果处理的不好，就成了宫廷政变，血漫宫墙。所以，有些皇帝经常感到“高处不胜寒”，还有刘宋时的一个皇子临死前还哀叹“愿来生不复生帝王家”。

汉朝时期的明君比较多，其原因就在于此。他们没有想明白该怎么治理国政之前，就采取了最原始的办法“垂拱而治”，儒历史上有名的“萧规曹随”就是在这样治国思路下产生的。这种无为而治，又恰恰是充分释放生产力的政治制度，在汉朝前期，能够快速恢复和发展生产。这些功劳自然都要算在当朝皇帝的头上，“文景之治”、“汉武盛世”、“昭宣中兴”等，汉朝的明君就在这样的情形下产生了。

习惯把西汉和东汉合在一起说两汉，两汉共计四百余国祚，其中西汉国祚210年，东汉国祚195年，其实西汉与东汉的国号都是汉，前面的”西“与”东“那是后人为了区分方便而加上去的，在史书上叫”汉“与”后汉“，此外还有一种感觉，总感觉两汉的明君都是出自西汉，东汉总是默默无闻一样。

刘盈之后的皇帝就是汉文帝刘恒，吕后去世后，吕氏家族被灭，功臣和皇族拥立刘桓为帝，刘恒成为皇帝后，继承了前朝的无为而治与黄老学说，任内政治清明，百姓安居乐业，并且汉文帝与他的儿子汉景帝共同创造了西汉第一个盛世”文景之治“，所以汉文帝和汉景帝两个皇帝都是明君。

汉景帝之后就是汉武帝，汉武帝是西汉历史上成就最高的皇帝，也是中国历史上除秦始皇之外成就最高的皇帝，他击败了祸害中原几百年的匈奴，打通了西域，开创了丝绸之路，他大规模开疆拓土，在朝鲜半岛设置了汉四郡，收复了南越国和夜郎国，使汉民族的声望到达了顶点，我们被称为汉族，一大半的原就是汉武帝，同时他在位期间开创了一个盛世：汉武盛世。所以汉武帝也是明君。

汉武帝之后的皇帝就是汉昭帝，汉昭帝是汉武帝最小的儿子，8岁即位，由霍光辅佐，14岁的时候，汉昭帝就识破了上官桀、桑弘羊等人陷害霍光的阴谋，随后支持霍光平定了上官桀、桑弘羊等人的叛乱，稳定了西汉的政治，同时在汉昭帝在位的13年中，西汉经汉武帝一朝大规模用兵引起的衰弱开始修复，尽管汉昭帝21岁如此年轻就去世了，但他仍然不失为一位明君。

汉昭帝之后就是汉宣帝，两位皇帝联合起来创造了西汉最后一个盛世：昭宣中兴。尽管这个盛世被称为中兴，但是汉宣帝时期是西汉历史上国力的顶峰，汉宣帝在位期间沉着冷静处理了霍光后人的叛乱，还彻底地解决了匈奴的祸害，国内又是一片盛世的情况，所以他是西汉最后一位明君。

汉宣帝之后的汉元帝、汉成帝、汉哀帝、汉平帝逐渐开始步入平庸与无能，直到被王莽夺了江山，所以他都不是明君，综合起来，西汉12位皇帝中，一共有6位明君，分别是汉高帝刘邦、汉文帝刘恒、汉景帝刘启、汉武帝刘彻、汉昭帝刘弗陵、汉宣帝刘病已，明君的比例占到50%，此外，西汉还有三个盛世，分别是：文景之治、汉武盛世、昭宣中兴。

再说说东汉有哪些明君？

首先当然是开国皇帝汉光武帝刘秀了，刘秀作为东汉的开国皇帝，以刘邦后世子孙的身份参加反对王莽的起义军，用了14年时间统一了整个天下，刘秀的能力是不用怀疑的，无论是用人，还是打仗，或者是治国，刘秀都是顶级的，昆阳之战，刘秀以万余人的兵力打败了王莽的42万新朝主力军，这一仗相当于秦朝在巨鹿之战后的失败一样，基本上就等着灭亡，而且刘秀还创造了东汉的第一个盛世：光武中兴。所以刘秀是东汉的第一位明君。

刘秀之后的皇帝是汉明帝刘庄，刘庄在位期间，吏治严明，政治清明，并派出命固、耿忠攻打北匈奴，派出班超征服西域并重开西域都护府，并且在洛阳修建了中国第一座佛教庙宇白马寺，所以汉明帝刘庄是一位明君。

汉明帝之后是汉章帝刘炟，汉章帝刚刚即位时，就派出军队求援远在西域疏勒城坚守的耿恭，这就是历史上大名鼎鼎的十三壮士归玉门的故事，汉章帝在位期间提倡儒家，减轻刑罚，废除酷刑，维护丝路，与他的父亲汉明帝共同创造了东汉历史上的第二盛世：明章之治。所以汉章帝也是一位明君。

汉章帝之后是汉和帝刘肇，汉和帝时期是东汉国力的顶峰，汉和帝在位期间，大将军窦宪率军攻打匈奴，创造了燕然勒功的战绩，彻底解决了北匈奴为祸，从此中原再无匈奴之祸，同时，汉和帝联合宦官铲除了为患朝廷的窦氏外戚一族，加强了皇权，在位期间，汉和帝非常勤政，常常批改奏章到深夜，并多次下诏招贤，体恤百姓，并创造了东汉最后一个盛世：永元之隆。所以汉和帝也算明君，并且是东汉历史上最后一个明君。

汉和帝之后的汉殇帝刘隆在位8个月就去世了，汉安帝刘祜在位期间，东汉开始衰弱，一是太后宦官当权，二是宦官当道，同时西域和羌人不断叛乱，汉安帝没有能力控制住局势，虽然在位19年，也不过是吃喝玩乐，最后死在巡游的路上，所以也不是明君。

汉顺帝刘保在位期间基本上是太后与宦官专权，汉冲帝刘炳、汉质帝刘缵只是小皇帝，其中汉质帝还被梁冀毒死，后来的汉桓帝刘志与汉灵帝刘宏也是一代昏君，党锢之祸和卖官鬻爵事就发生这两位皇帝身上，而且诸葛亮在出师表中叹息痛恨的就是汉桓帝与汉灵帝，再之后的就是汉献帝刘协，一生都是傀儡皇帝，更不用说明君了，所以说汉和帝之后的所有东汉皇帝，再也没有明君了。

综合起来，东汉历史上12皇帝中，只有4位明君，分别是：汉光武帝刘秀、汉明帝刘庄、汉章帝刘炟、汉和帝刘肇，明君所占的比率是33.3%，此外东汉也有三个盛世，分别是：光武中兴、明章之治、永元之隆。

其实西汉与东汉比起来，明君的数量也只是稍微占了一点优势而已，并没有绝对优势，但在历史上，西汉比东汉要出名得多，这固然有汉武帝的大规模开疆拓土，使华夏族的威名流传西域，同时也有一个重要的原因导致东汉皇帝大多默默无闻，这个原因就是东汉皇帝的寿命太短了。

如果仔细观察就会发现，东汉皇帝的寿命明显低于西汉，而且东汉有很多的小皇帝，小皇帝不能处理政事，所以朝政要不就是外戚处理，要不就是宦官处理，所以东汉历史形成了外戚与宦官轮流执政的特别现象，政治就一直不稳定，最终导致了东汉的灭亡。

西汉皇帝中，刘邦活了62岁，刘盈活了24岁，刘恒活了46岁，刘启活了48岁，刘彻活了71岁，刘弗陵活了21岁，刘病已活了43岁，汉元帝刘奭活了43岁，汉成帝刘骜活了46岁，汉哀帝刘欣活了26岁，汉平帝刘衎活了14岁，但是非正常死亡，被王莽毒死的，平均年龄是37岁。

东汉皇帝中，刘秀活了64岁，刘庄活了48岁，刘炟活了31岁，刘肇活了27岁，刘隆活了2岁，刘祜活了32岁，刘保活了30岁，刘炳活了3岁，刘缵活了9岁，刘志活了36岁，刘宏活了33岁，刘协活了54岁，平均年龄是30岁，而且即位的皇帝中，超过一半都是小皇帝，不能理政，除了前三位皇帝即使成年，后面的皇帝刚即位时都没有成年。

皇帝是一国之君，没有成年就即位，就导致政权落下外人之手，这个外人不是太后，就是外戚，要不然就是宦官，然后就引发政治斗争和权利斗争，导致朝政不稳定，然后皇帝又死的早，即位的又是小皇帝，所以东汉一直在重复这个故事，这样的情况皇帝如何治国？所以就导致了东汉皇帝明君少，并且默默无闻，大多数时候是太后、外戚与宦官执政。