当年太平天国起事时，清朝调查太平天国的首领天王“洪秀全”，曾一度怀疑这个洪秀全是个假人，是不存在的。之所以造成这样的错觉，就因为洪秀全在实际的组织架构上几乎没有影子，纯粹是精神领袖。
因为历史上的洪秀全，的确是一个“吉祥物”一般的存在，而太平天国本质是以“信仰”为纽带的农民运动，所以洪秀全的神圣性大于他的政治功绩，虽然洪秀全是太平天国声望最高的领袖，可是太平天国的实权领袖却不是洪秀全，直到定都南京前后，太平天国的真正权力领袖是东王杨秀清。
杨秀清，一个懂得将计就计的神奇人物。
公元1836年，这一年22岁的洪秀全提出了了“拜上帝教”的概念，要注意，拜上帝教还不等同于太平天国。
其实建立拜上帝教，从洪秀全的人物轨迹上而言，纯粹是他对“宗教”的另一种解读。他在往后的十几年的时间里，一边传播着他所定义的教义，诉说着世间疾苦，另一边又锐意功名。例如在公元1843年，即便是说服了冯云山等人信拜上帝教，洪秀全都还是参加了这一年的院试，可惜又落选，自此起，拜上帝教的领袖洪秀全才开始对满清死心。
拜上帝教能成为太平天国是因为有一个重要人物，那就是冯云山。
冯云山和洪秀全一样，是个老师，也参加过科举，也同样地不幸运，挂科落选。拜上帝教在公元1847年，被冯云山主导建立“组织架构”，并且发动了第一次武装反动，对桂平当地的“甘王庙”进行信仰讨伐。暴力换来了当时对清政府积怨已深的人民的响应，聪明人都嗅到了这个“拜上帝教”所透露出来的深层寓意，这是拜上帝教彻底成立的关键节点。
而杨秀清、韦昌辉等重要人物，纷纷在这个阶段入会。
在这一系列过程中，洪秀全的“神圣性”要大于他的政治性，洪秀全可能是拜上帝教最重要的一个人，负责教义等文化工具的制作，但对于太平天国而言，洪秀全就有点闲。因为一个成功的组织，真正的领袖的政治性需求极高，这也是太平天国发展的历史上，“诸王”地位其实相差无多的根源。
于是在这些暗流夹缝中，穷苦人家出身的杨秀清抓到了机会，成为了太平天国的核心领袖之一，之所以说他懂得将计就计，还是归功于1847年，杨秀清的“天父下凡”事件。
1847年，广州地区的“信仰”遭到破坏，大量信徒流失。洪秀全对此感到无从下手，而杨秀清看到这种信徒流失的状况，想出了一招“天父附身”。杨秀清假装天父附身下凡到他的身上，以“天父”的名义再次传教，而且杨秀清是天父指定的“下凡躯壳”。此举果真挽回了拜上帝教的声誉，洪秀全和冯云山等人也因为这个原因，确立了杨秀清的“特殊地位”。
简而言之，杨秀清在太平天国内部的地位一直都是超然的，不比洪秀全低。杨秀清是天父的附身指定人，洪秀全和他之间的“神教”关系，就有了尊卑之分。
金田起义后，太平天国内部的重要组织架构迅速确立，在立足的多次战役中，太平天国吸引了众多民众，而杨秀清则是太平天国势力的重要开拓者，实际功绩要比洪秀全更大。在定都南京之前，杨秀清就已经掌握了大部分兵权，是为东王，在天王之下，这个时候，两人的地位趋于平等，即便杨秀清不借助“天父下凡”的名义，都拥有了重要的核心组织。
一切事情的转变都在1853年。
定都天京后，天王府、东王府等重要天国核心成员的府邸纷纷建立，太平天国的局势一片大好。但就是在这种“蒸蒸日上”的背景下，这个传奇政权的“内乱”开始。
东王杨秀清，在定都前，就已经屡次建立奇功，粉碎清政府的围剿，一路攻伐江南。这个阶段的杨秀清已经逐渐摆脱了需要利用“天父下凡”才可以暂时压制洪秀全的短板。定都天京时，杨秀清声望极高，在天京阶段中，洪秀全开始转危为安，正式走向了荒诞的生活，对太平天国的大事几乎没有过问。
就是这样，杨秀清在天京时期，经常利用“天父下凡”排除异己，最重要的一次，还用“天父”的名义迫使洪秀全下跪。
因为洪秀全自己就破坏了拜上帝教的部分纲领，所以杨秀清逐渐代替洪秀全成为太平天国的新核心人物，不论是神教，还是政权，杨秀清几乎都要夺权。
洪秀全的头上开始多了一把刀子，他也开始紧张起来。杨秀清有着节制诸王的权力，但因为他本人对诸王并不算很好，而且还和韦昌辉、石达开等人借下仇怨，即便杨秀清掌握了太平天国的政权果实，这种隐患也不可避免地成为太平天国毁灭的内因。
公元1856年9月2日，天京事变爆发。
北王韦昌辉返回南京诛杀杨秀清以及东王府上下成员，造成太平天国最高领导府邸的空虚，这是太平天国失控，转盛为衰的直接原因。
那么天京事变的爆发，是杨秀清斗不过洪秀全吗？
其实天京事变，就是一场对杨秀清的“暗杀”、“突袭”，太平天国的实质统治者杨秀清，自己没有反应过来，应对也无从说起。
杨秀清之死，总的来说关乎最重要的一个变数，那就是北王韦昌辉。
公元1856年，杨秀清对洪秀全的侵蚀加速，洪秀全本来就一步步被杨秀清夺走了权力，当杨秀清提出要洪秀全把他封为“万岁”的时候，洪秀全就知道，一旦完成了最后的过渡，自己这个“吉祥物”都活不下去了。
而另一方面，杨秀清虽然节制诸王，是太平天国的最高权力者。可是杨秀清和一些重要成员关系不好，甚至都不能说不好，而是极其恶劣，例如韦昌辉。
北王韦昌辉与石达开是太平天国的次高级领导人物，仅次于洪秀全与杨秀清。可是杨秀清此人的“心眼”不大，对有才华的韦昌辉多次羞辱打压。知道杨秀清嫉恨自己的韦昌辉次次隐忍，打不还手，骂不还口，为的就是不让杨秀清抓到机会来处理掉自己。
不仅对韦昌辉如此，杨秀清对石达开的针对也没有隐藏。
知道韦昌辉深恨杨秀清的洪秀全，在杨秀清要把他踢出局之前，密信韦昌辉、石达开回来天京诛杀杨秀清。
若是按正常的斗争来说，杨秀清拥有着巨大的胜算，但是这却是一场暗杀，是一场没有预兆的内斗。
这便是让太平天国由盛转衰的天京事变，为什么天京事变会令太平天国直接等同于自断四肢，原因就是韦昌辉所诛杀的“东王府”成员中，他们大部分都是太平天国当时的各政治系统的负责人，事变导致太平天国的实质高层几乎全部断裂。
杨秀清不是斗不过洪秀全，只能说天京事变，杨秀清没有防住。而杨秀清之死，也令石达开愤怒离京。石达开虽然不喜欢杨秀清，但是石达开恩怨分明，觉得不应该波及无辜，产生内乱，为此，韦昌辉甚至还想杀害石达开，导致石达开离开天京，独立门户，造成太平天国在东王被杀后出现了二次的分裂伤害。
总的来说，杨秀清的倒台，是源自于他的一个很小的性格缺陷导致的失误。击败杨秀清的不是洪秀全，而是韦昌辉。从杨秀清对待韦昌辉和石达开的态度中也可以看出，第一代太平天国领袖们的失败必然性，内讧最终一定会发生，只是不知道何时降临。
杨秀清死后，洪秀全再次成为太平天国最高领导者，而韦昌辉后来也因种种因素被洪秀全处死，作为“吉祥物”的洪秀全已然没有了过去的进取，最终在纸醉金迷的生活中，被围困病死。
这场被后世人称为“可惜”的农民运动，其实也并不是非常地可惜。
1856年9月，杨秀清被士兵抓获，韦昌辉笑了笑：“四哥，想不到吧，你也会有今天。”看到周围都是北王、燕王的士兵，杨秀清没了脾气，他成为输家。
一个月前，杨秀清还表演“天父下凡”，让蜗居天王府3年的洪秀全出门，亲自前来东王府，承诺册封自己为“万岁”。当时，没人敢反对，如今才一个月，自己就沦为阶下囚，任人宰割。
政权、军权、教权，都掌握杨秀清手中，连防守南京的士兵都是东王的人。既然如此，为何杨秀清输掉“天京事变”，身首异处呢？
杨秀清失败，归根到底是实力不行。如果大家掀翻桌子，铁了心决斗，杨秀清不足以抗衡洪秀全、韦昌辉、石达开、秦日纲联盟，甚至连胜算都没有。即便杨秀清杀了洪秀全，依然会被韦昌辉等人干掉。
一、杨秀清很“虚弱”，外强中干而已
太平天国，谁掌握大权呢？答案是杨秀清，政权、教权、军权集于一身，是实际掌舵者和领航员，但权力的根基非常弱，经不起考验。
杨秀清，桂平人，从事烧炭工作，生活贫困，一只眼睛还不好。正常情况下，杨秀清很难挤进权力核心，但他非常精明，凭借“天父下凡”逆袭成功。
之所以能掌握大权，包括洪秀全在内的所有人都要服从杨秀清指挥，关键是“天父下凡”，而不是杨秀清背后有什么势力。
“天父下凡”是否真的存在呢？答案是否定，果真有“天父”的话，杨秀清在天京事变时，就可以让“天父”下凡，收拾韦昌辉、秦日纲。
明知“天父下凡”虚假，但太平天国是政教合一，大家不敢否定“天父”，否则就是自己打脸，失去立国的基础。对此，杨秀清也知道，故而经常“下凡”，达到自己目的。
杨秀清家族背景是“零”，兄弟子侄都没有，烧炭工人又大多支持萧朝贵。如此一来，杨秀清在金田起义之初底气不足，经常被萧朝贵“天兄下凡”施压，抢夺他的戏份，却不敢反抗。
没有强大的家族背景支撑，杨秀清为了增强实力，只能从基层提拔人才。著名的悍将黄益芸、朱锡琨、林启荣、傅学贤、吉成子、李俊良、林绍璋等人，都是杨秀清培养出来。
但是，杨秀清培养的这些“名将”，不足以跟韦昌辉、石达开、秦日纲等实力派掰手腕，且他们实际控制的领地有限。
天京事变之前，“首义五王”都有自己的势力范围，虽说没明确划分，却是不争的事实。其中，杨秀清的势力范围最小，无法跟韦昌辉、石达开抗衡。
东王府的人，主要控制九江、彭泽、南京。九江守将林启荣，骁勇善战，但周围都是湘军，自顾不暇。彭泽守将是赖桂英，能力一般，后来轻易被湘军击败。南京则是杨秀清主管，却不稳定。
1853年，太平军定都南京，由韦昌辉来负责防御。此时，南京的将士，几乎都是北王的人马。后来，石达开暂时掌管一个月，旋即被杨秀清剥夺。
但是，韦昌辉经营三年多，早已根深蒂固，在南京拥有很多亲信，否则他岂敢率3千兵马就杀回来？东王的人接管南京，距离天京事变不过3个月而已。
杨秀清的“虚弱”，他自己也知道，故而对韦昌辉、石达开非常忌惮，一旦他们掀桌子，铁了心抛弃“天父”，自己毫无胜算。如此，杨秀清在事变前面，以各种名义派韦昌辉、石达开、秦日纲外出，便于自己行动。
只有不靠谱的“天父下凡”加持，而没有强大的家族背景，麾下也没有众多精兵悍将，杨秀清其实很“虚”，外强中干罢了。
二、“4人同盟”组建，实力碾压东王
客观看待，不考虑“天父”因素，双方单打独斗，杨秀清打不赢韦昌辉，也无法战胜石达开，跟秦日纲半半斤八两。至于洪秀全，在“军师负责制”下，并没有实际权力，但象征意义很大。
3大实力派，秦日纲最弱，却也不容小觑。1851年金田起义，秦日纲率2千矿工参加，人数占起义的十分之一。但是，矿工的纪律性强，服从组织指挥，又能吃苦耐劳，故而战斗力强悍。
1856年，得益于“五丞相东征”，秦日纲军团摧毁了“江北大营”，又联手石达开摧毁“江南大营”。接着，秦日纲继续东征，夺取句容、溧水、溧阳，再加上镇江守军支持，秦日纲在天京周围拥有强大的兵马。
李秀成、陈玉成、周胜坤、凃镇兴、陈仕章等悍将，此时都隶属秦日纲，他们都是潜力股。后来，陈玉成、李秀成力挽狂澜，支撑起太平天国摇摇欲坠的江山。
石达开，家族背景强，在客家人中威望非常高。金田起义，石达开率5千兵马参加，占据人数的四分之一。此后，石达开多次主持西征，在九江之战、湖口之战、樟树之战中打残曾国藩湘军主力，成为“战神”，威望高涨。
借助西征，石达开也乘机开拓基地，建立势力范围。1855年，石达开转战江西各地，夺取八府四十七县，且每次攻取城池，都安排翼殿将领防守。可以说，太平天国的江西地区，除了彭泽、九江、湖口，其余都是石达开的。
石达开还有一个优势，就是家族子侄众多，且能征惯战。例如，号称“铁公鸡”的石祥祯，虽说已经在单挑中阵亡，但影响力很大。石镇吉更猛，他具备独当一面的能力，此时驻扎东梁山，与南京近在咫尺。
韦昌辉也很厉害，若非杨秀清以“天父”名义打压，他成就不可限量。萧朝贵主持军务，得益于“天兄”支持，韦昌辉是前敌主帅，屡建战功。萧朝贵阵亡长沙之后，韦昌辉被“雪藏”，杨秀清几次剥夺他担任西征主帅的权力。
韦昌辉家族背景，应该是最强的存在，他是金田地区的“土豪”。金田起义需要的资金、粮食、武器、火炮、刀枪等物资，都是韦家进行操办。
起初，冯云山以单线方式发展拜上帝教，三年时间得到3千人。冯云山拉拢韦昌辉入伙之后，得益于韦家赞助的“经费”，不到一年就增加了数万人。
正因为韦昌辉家族强大，萧朝贵才“天兄下凡”，将起义地点定在金田。韦昌辉也不负所望，亲率2千族人参加起义，还捐出所有资金，充入“圣库”，这绝对是了不起。
李秀成《自述书》中说：为何很多人参加起义，并非真的信仰拜上帝教，而是需要混口饭吃。“圣库制度”，财产充公，平均分配粮食、物资，对穷人而言非常具有吸引力。
起义军都是穷苦人家，“圣库”中的金钱、粮食、物资，绝大多数来自韦昌辉、胡以晃、石达开等富裕人家。如此，出身穷苦的太平军，对韦昌辉感激不尽，将其视为救命恩人。
金田起义不久，清朝名将向荣进入广西镇压太平天国运动，还一度将韦昌辉视为“匪首”。可知，韦昌辉的影响力究竟有多大。
韦俊，韦昌辉弟弟，太平天国最强的国宗，此时镇守武昌，手握重兵。由于西征作战初期，主力是“韦家军”，故而长江中游一带的领地，基本都是韦家控制。
韦昌辉、石达开本人能力强悍，背后家族势力庞大，且占据众多城池，麾下精兵悍将众多，是真正的实力派。所以，杨秀清最忌惮他们，尤其是韦昌辉，故而经常以“天父下凡”来杖责。
杨秀清很自信，他以为大家不敢撕破脸，故而嚣张跋扈。殊不知，人的忍耐是有限度的。水兵事件，韦昌辉被杖责数百大板，几天下不了床；房屋纠纷，韦昌辉失去兄弟；水师统领权、京师卫戍权，又相继被剥夺，也是相当恼火。
1854年的“马夫事件”，杨秀清小题大做，公开派兵去翼王府擒拿黄玉昆，将其杖责300大板，石达开受尽耻辱。黄玉昆，石达开集团二号人，又是他的岳父大人，居然被杨秀清无情踩踏，岂能容忍。
李秀成在《自述书》中说：“北王、翼王不服，密议诛杀东王，及其兄弟三，其余皆不得多杀。”北王、翼王联合，前提是洪秀全认可，因为他们需要天王的一道圣旨，给行动披上合法外衣。
韦昌辉、石达开、秦日纲三个实力派面前，杨秀清不堪一击，故而东王的首席文官代表陈承瑢打开城门，迎接“勤王军团”入京。此时，韦昌辉已经打算彻底掀桌子，杨秀清也很识趣，北王大军包围后，没有“天父下凡”，他成为输家。
总而言之，杨秀清失败，关键是实力不行，外强中干而已。如果杨秀清有陈友谅的实力，洪秀全就是徐寿辉，谁人敢帮他。
洪秀全自1851年领导金田起义以来，两年时间席卷半个中国。1853年3月攻克南京，建立了太平天国，洪秀全自称天王，封杨秀清为东王，集军、政、教于一身，地位仅洪秀全。
洪秀全和杨秀清之间的关系一直很紧张，洪秀全曾经试图驾驭杨秀清，但是杨秀清并不买账，经常假借天父之意痛斥洪秀全，让洪秀全好不难堪，公然与洪秀全发生冲突。这种冲突加剧了太平天国的内部分裂，也为太平天国的失败埋下了伏笔。
洪秀全为什么不能控制杨秀清？这要从太平天国的本质出发。太平天国是一场农民革命，核心人物都是来自于农民阶层。这些人没有受到过正规的军事训练，也没有掌握军事理论。在太平天国的历史中，洪秀全自认为是神的儿子，他相信自己可以通过神的力量控制一切人和事物。然而，这种迷信和盲目自信并不能解决实际问题。
杨秀清的军事能力强，他自信果断、骁勇善战，碾压洪秀全，享有崇高的威望，像神一样存在。洪秀全并不擅长军事，也不具备控制杨秀清的能力，这就导致了局面失控。洪秀全授意韦昌辉血洗东王府，杀死了包括杨秀清在内的两万多将士。这种做法，导致了太平天国将领人人自危，分崩离析。冀王石达开为避难，领兵出走四川，在大渡河被清军血洗，全军覆没。
尽管太平天国有很多优秀的年轻将领，如陈玉成、李秀成等人，但终究免不了失败的命运，让人深思。
