迂书生连连摇头道：“没有没有，我一介寒酸穷儒，有什么阴德惠及他人呢？梦中的东西，究竟是作不得数的。”心中却在想，拒绝淫奔之女，或许就是备受人们赞颂的所谓阴德吧？不过这件事如果传出去了，对谢芳卿可是大大不利啊，即使是我的生身母亲，也以不知道为宜呢。

　　既然中了举人，就会有不少亲戚朋友登门祝贺。三年前他中了秀才时，谢度城是亲自带着贺礼贺金来的，这次大概是痛失爱女的打击吧，他没能亲自来，而是派仆人送来了贺礼贺金。迂书生到谢家拜谢时，度城凄凄地说：“小儿谢鹏得贤侄启蒙，已经能够读书作文了。只是老夫择人不慎，误延了轻薄儿上门教读，竟然酿成家门之丑。倘若贤侄在这儿，断然不会出现这样的事情。”事情已经发生，迂书生虽然很伤感，也只能安慰几句而已。

　　既然中了举人，明年春天就得到北京参加礼部主持的会试。这年十月，同时中举的太仓张泰、昆山陆鼎仪与迂书生陆容这“娄东三凤”同时北上。谢度城与儿子谢鹏也赶来相送，与迂书生依依而别。到了京城，“三凤”同居于东江米巷寓所。另外两凤拉了迂书生到前门朝窝里玩耍，迂书生知道那里妓院最多，推辞道：“二位年兄请便，我平生最怕到花丛中应酬，实在不能奉陪了。”张泰还想再劝几句，陆鼎仪道：“你可不要难为他。前几个月在南京中举时，像我们这些新举子们有的乘轿往雨花台、牛首山各处玩耍，有的乘着游船，挟带妓女，到燕子矶、桃叶渡游览，好不快活。只有我的这位同宗陆兄静坐寓所，不改寒儒旧态。人各有志，这种事情也是勉强不得的。”说着，与张泰携手而去。

　　张、陆二人在朝窝里东逛西撞，撞到一个梁家开设的妓院里，一个十七八岁的妓女红儿，操着一口京片子，出来接待他们。正在喝茶闲聊之间，一个俊俏异常、步态轻盈、约莫二十出头的妓女出来送客，张泰问红儿道：“此人是谁？”红儿答道：“这是我的姐姐慧哥，她不但与你们一样能说一口流利的苏州话，而且琴棋书画，样样精通，是一个不可多得的才女呢。”

正说之间，慧哥送客回来，对着张、陆二人道了一个万福。红儿介绍道：“这一位是太仓的张相公，这一位是昆山的陆相公，来京城参加会试，都是你的同乡啊。”慧哥问：“二位相公客寓何处？”张泰答道：“就在东江米巷，离这儿不远。”慧哥又问：“两位相公都住在姑苏，不知昆山有个陆仲含相公，与陆相公是不是宗亲？”仲含是陆容的字，陆鼎仪答道：“是我的同宗兄弟，不过已经出了五服了。”张泰又问：“他与我们一齐来参加会试，而且同居于一个寓所。慧哥与他有过交往么？”