马基雅维利出生于1469年，这一历史时期，意大利逐渐成为法兰西、西班牙等强国争夺的战场。

并且意大利国内也是处于邦国林立的状态，意大利亟需一位强有力的君主来统治这个分崩离析的国家。

马基雅维利在人文主义的家庭环境成长，从小接受人文主义思想的教育，毕生对古希腊和古罗马文化保持着浓厚兴趣。

成年以后，马基雅维利又出任佛罗伦萨“十人委员会”秘书，负责军事和外交事务。

内忧外患的现实因素加上当时意大利雇佣兵制度存在的固有弊端，促使马基雅维利思考军事问题。

在我们的印象中，大家一提到意大利，首先联想到的是鼎盛时期横跨欧亚非大陆的罗马帝国。

浪漫旖旎的地中海落日美景和棕榈婆娑的西西里岛，其实关于“意大利”一词，在中世纪时期仅仅是一个地理位置的概念，并非代表国家的含义。

在中世纪末期，意大利日益成为当时法兰西、西班牙等强国争夺利益的战场，与此同时，意大利境内也处于四分五裂，政治混乱的状态。

从9世纪开始，意大利北部的部分城邦国家就逐步开始兴起，例如我们熟知的米兰、热那亚、佛罗伦萨等城邦。

这些城邦国家因商业贸易而逐渐发展壮大，并且成为当时欧洲经济的支柱和东西方贸易的枢纽。

同时，富庶的经济和安逸的环境也勾起了周围强国对外掠夺的野心,富饶的意大利地区首当其冲。

15世纪中叶，西欧出现民族国家的雏形，在意大利境内的各个邦国产生并出现了新型外交，两国之间互派驻外大使。

意大利紧张的局势相对缓和。但这种和平状态并没有维持多长时间，1494年之后局势发生变化，法国国王查理八世对意大利发起侵略，其目的是征服那不勒斯地区。

紧接着1529年法国、德国以及西班牙的统治者又相继争夺意大利半岛地区。其后法王路易十二再次入侵，绵延不断的战争直到1529年才结束。

由此可见，在15世纪末16世纪初，意大利处于军事上劣势的历史状态，马基雅维利军事思想也正是在这种强敌入侵的危机中产生。

意大利国内很早就出现了资本主义生产关系，许多新兴城市不断形成，并且发展并壮大。当时意大利的部分城市如米兰、威尼斯和佛罗伦萨，经济发展迅速。

特别是佛罗伦萨作为意大利重要的城市，贸易往来频繁，沟通着南北欧的商业联系和来往。

从13世纪中叶开始，佛罗伦萨就在意大利诸多城市中崭露头角，但此时的意大利仍然处于四分五裂的国内状况。

除佛罗伦萨共和国以外，意大利北部的米兰和威尼斯共和国，中部还有教皇管辖地，南部有那不勒斯王国，分裂的国内状况很难建立强大的国家力量，此时意大利权力的离心力非常重。

这也是马基雅维利写《君主论》力求培养一个强有力君主的现实因素。

反观意大利周围的国家，如法国、英国和西班牙等日益强大，资本主义经济明显发展，当然这得益于这些国家君主制度的建立和一个完整统一的民族国家的出现。

反观意大利，在神圣罗马帝国分裂时期，意大利得到了有利的发展。

首先是获得了自主权，凭借地理位置的优势，意大利的商品经济和对外贸易得到发展。

但是新航路的开辟，导致世界贸易的中心转移至大西洋西海岸，因此意大利逐渐失去原先的地理位置优势和经济贸易优势，其国力也相对下滑。

总的来说，15世纪末16世纪初的意大利在对外面临法国、西班牙等强国的入侵，国内也未能建立起强大的统一国家，国家分崩离析。

马基雅维利的军事思想就是在这样的历史背景下逐渐形成和产生的。

在14-15世纪的意大利，雇佣兵的社会地位是非常高的，这是因为雇佣兵基本上主宰了这一时期意大利的战场。

在这一时期，出现了多位外邦的雇佣兵首领利用军事武力在意大利境内建立国家的情况。

早在12-13世纪，雇佣兵就在意大利境内兴起，雇佣兵最先只是作为本邦兵源的一种兵力补充，后来雇佣兵日益壮大。

在12-13世纪，佛罗伦萨的军事力量由贵族组成的骑兵和普通平民组成的步兵构成，但在数量上平民组成的步兵占多数。

而在实际的战争中，日常多加训练并且武器先进的贵族骑兵作战能力明显要强于数量众多但训练不佳的平民步兵，并且贵族士兵凭借自身的阶级优越性在军队中时常欺压平民士兵。

平民士兵作战能力低下，贵族士兵和平民士兵存在阶级矛盾，这就不难解释意大利在军事方面陷于困境的原因了。

正因如此，雇佣兵制度就在这种历史背景下诞生了。

意大利商业贸易发达，经济上优越条件让意大利各邦国只需支付一定报酬就可以雇佣其他国家的士兵来参与意大利领土上的战争。

长期处于战争状态的现实局势和意大利经济上的相对优势提供了雇佣兵登上中世纪晚期意大利的历史舞台的机会。

除此之外，雇佣兵盛行中世纪末期意大利的原因还不止如此，首先，意大利占多数的平民步兵在对抗其他外来入侵的重装骑兵时，作战差距明显，经常损失惨重。

所以意大利各邦国的统治者不得不雇佣其他国家的作战能力更强的重装骑兵来应对外来入侵者。

其次是中世纪晚期欧洲市民阶层兴起，旧贵族的地位受到冲击，受到排挤的贵族选择离开本国投奔到别国，并且成为雇佣兵。

其三是中世纪晚期意大利时常受到周边强邻的入侵，战争成为这一时期意大利政治日常的主旋律。

频繁的战争使意大利领土上遗留下来大量的外国武装力量，这些武装力量也成为雇佣兵的主要来源。

最后意大利各邦之间的矛盾以及邦国内部各个党派之间的倾轧，也是雇佣兵盛行于意大利的部分原因。

本邦的士兵获得战争胜利就会谋求本邦的政治利益，招致其他邦国的不满，而战争失败又会招致国内政敌的攻击。

所以无论谁都更倾向于选择雇佣兵来意大利境内作战，这就不难解释中世纪晚期雇佣兵在意大利盛行的原因了。

在中世纪晚期，意大利雇佣兵的首领大多数来自于贵族阶层，甚至还有出现外邦君主担任雇佣兵首领的情况。

这些雇佣军首领带领雇佣兵作战是次要的，最重要的作用还是体现在招募士兵和日常管理士兵，这样一来，身为外邦君主在管理雇佣兵时就会更加得心应手。

雇佣兵作为一种职业也存在家族继承性，比如说马拉泰斯塔和阿腾多罗家族就是15-16世纪著名的雇佣兵世家，在中世纪晚期连续出现几代雇佣兵首领。

家族的继承性可以让贵族家庭成员在自己的领地招募和管理士兵，提高军队的管理效率和作战能力。

这些雇佣兵主要是由骑兵组成，这些骑兵的基本作战单位是兰斯，人数少则由骑士、侍从和听差三到六人不等组成一个兰斯。

多则由二十五个兰斯组成一个中队，中队中最有名的是“卡萨”，卡萨是雇佣兵军队中最核心的骨干力量，不仅包括战斗力最强悍的士兵。

还有完备的行军官僚体系，包括处理后勤的管家、管理马匹的马夫和负责军队宗教仪式的神父，不难发现中世纪晚期意大利雇佣兵组织结构完备，具备完整的组织系统。

并且意大利的君主对这样组织完备的军事力量没有管理统辖权，也间接地为雇佣兵盛行意大利埋下隐患。

富庶的经济为雇佣兵制度提供物质基础，分裂的政治局势和频仍的战争为雇佣兵制度提供现实需要。

再加上重装骑兵主导的作战方式、市民阶级对贵族的排挤和各邦国内部的党派纷争等因素,共同造就雇佣兵兴盛于中世纪晚期意大利的局面。

马基雅维利对雇佣军制度通常都是极力反对和批驳，这种立场在他的军事著作中都可以发现，雇佣兵是无用而且危险的，把国家的安危寄托在雇佣兵身上，就永远得不到清静和安全。

在马基雅维利的眼中，雇佣兵就是暗藏野心，作战缺乏纪律性的存在。马基雅维利认为，雇佣兵存在作战时并不卖力，并且对雇主忠诚度不足，具有危险性等问题。

雇佣兵在解决兵力问题上的确起到一定的作用，但雇佣兵的弊处远大于益处，雇佣兵的出现无异于引狼入室，进一步加剧意大利混乱，征战不休的局面。

首先是雇佣兵存在作战并不卖命的情况，最终影响战争的结果。1427年发生的马克罗迪奥战役，米兰军队被威尼斯军队击败。

在这场战争中，大量的米兰雇佣军被俘虏，包括在首领卡罗·马拉泰斯塔。但次日双方就私自释放并相互交换了俘虏。

威尼斯和米兰的雇佣军均没有征得各自雇主同意的情况下，达成互换俘虏的协定。

所以在马克罗迪奥战争中私自互换战俘的事例，就被后世认为雇佣兵在战争中贪图利益而饱受诟病。英国著名历史学者奥斯卡·布罗宁评论道，雇佣兵并不希望战争停止。

事实上，对作为一种职业的雇佣兵而言，和平就代表战争的结束，继而会失业并且丧失谋生的手段。

战争的本质是通过武力手段来达到和平的目的，而职业化的雇佣兵则是以谋利为目的。

在战争中无论输赢可以大发横财，雇佣兵自然不希望战争停止，战争的结束则代表他们丧失了赖以生存的谋生手段。

并且雇佣兵始终是奔赴境外作战，保家卫国并不是他们的固有职责，如此以来，绵延于意大利的战火很难平息。