西周建立时搞封建，大封诸侯，就注定了群雄并起的结局，但当时没有一个是王，最大的也就是公，比如姜太公、燕召公，甚至最开始的楚国仅是子爵，而秦人最惨，其祖秦非子因善于养马，而获封秦地，既不是诸侯，也算不上卿和大夫，不过是封地不足五十里的周天子“附庸”。
然而他们筚路蓝缕，趁着王室衰微，一步步强盛起来，最后称王称霸，战国七雄中几乎每一个都有一段辉煌的历史，读懂了这段历史就看懂了整个春秋战国！
公元前771年，申侯因为女儿受欺，而联合犬戎伐周，周幽王点燃烽火，诸侯们以为这是褒姒要看真人秀，于是无人来跑龙套，犬戎攻破镐京，杀死幽王，抢走褒姒，西周灭亡。
随后，诸侯们拥立前太子宜臼继位，历史进入春秋战国时代。
一、楚国楚国是第一个称王的诸侯，也是春秋时期的第二强，仅次于晋。
晋有多强？按照清代《鲒崎亭集外编》中的说法，春秋五霸为齐桓公、晋文公、晋襄公、晋景公、晋悼公，晋国独占其四。
当时，唯一能与晋相抗衡的就是楚国，或者说唯一能拦住楚国北上争霸中原的唯有晋国（齐桓公虽第一个称霸，但时间并不长，仅有短短二十来年）。
西周夷王时期，楚武王熊通就第一次称王，虽然在厉王时又自去王号，但平王东迁，楚国又趁机扩张势力，到桓王时，熊通又二次称王，自此楚国王号一直保持到灭亡。
前740年，楚文王建都于郢，这是楚国真正强大的开始，随后楚国虽然时有篡权夺位，但都是王室内部的优胜劣汰，后来继位的成王、穆王才智均比前任为高。比如成王在位四十余年，楚国一路向北，甚至一度使齐桓公、晋文公都退避三舍；穆王亦非平庸之辈，先后灭江、蓼等南方小国，纵横江淮不败。
庄王就更不用说了，一鸣惊人，邲之战大败晋军，陈兵洛河，问周天子鼎重几何？
庄王之后，又经共王、康王、灵王、平王几代，楚国实力犹未衰落，比如灵王时，数次率军出征，会盟诸侯；平王伐百濮，收南方，版图北抵黄河，东至江南，南达两广，面积100多万，当之无愧的天南霸主。
可以说，自楚庄王问鼎中原，楚国一直是中原诸国的头号大敌，而当时所谓的中原霸权也多赖晋国维系。
可惜三家分晋后，晋国衰亡，楚国也快速走了下坡路，至楚怀王丹阳、蓝田、召陵三战惨败于强秦，楚国彻底沦为打酱油的角色。
二、魏国战国二百余年，魏国是最先强盛而称雄的国家，也是第三个称王的诸侯，但它并未发生在魏国最顶峰的阶段。
三家分晋时，魏国是地理位置最差的，魏家占据的地盘，被赵、韩两家夹在中间，西面是强秦，东面是强齐，南面还有楚国，相当于被六大国“画地为牢”。另外，在经济上，魏国占据的也是晋国中相对落后的地区，在富庶程度上，不如韩，在军力的强悍上，又不如赵。
但它却自有底气。
三家分晋之前，魏家已经位列三家之首，掌晋国大权，因此分晋后，魏国一直自诩为晋国的正统承继者。在这种思维的驱使下，魏文侯开始了自己的强国之路。
他任用李悝变法，废除井田制，实行“平籴法”，编纂了中国历史上第一部系统完整的封建法典——《法经》，使魏国很快强大起来，又用吴起创建魏武卒，夺河西之地，还向北拓戎狄之地千里，设置上郡，不仅将秦压制在洛水以西八十余年，还独擅关东之利，越来越富。
武侯时期，魏国的武力达到了鼎盛，它不仅能两线作战，同时攻打郑与秦，还能大败之。比如武侯3年，魏败郑于酸枣，破秦于注城；5年，联合韩、赵大败楚军于大梁，差点亡楚；7年，阴晋之战吴起大败秦军，势如破竹攻入关中；9年，再次大败秦军于武下，若非吴起投楚，咸阳怕是都要陷落。
不过，武侯并未称王，称王的是他的儿子魏罃，即魏惠王。
武侯时，魏国虽然军力达到鼎盛，但综合国力其实是在走下坡路，他一改文侯时联合三晋压制秦、楚、齐的策略，而是四面出击，与韩、赵征战不断，有点穷兵黩武，又没有文侯的肚量，逼走吴起，不但白白便宜了楚国，也在与齐国的争雄中渐处下风。
到了魏惠王继位，为报韩赵干涉内政之仇，又与齐、秦、韩、赵接连发生战争，在石门之战、少梁之战中大败。
后魏惠王迁都大梁，修复与诸侯关系，开展一系列改革，使魏国复强。前354年，联合韩军在襄陵之战中击败齐、宋、卫联军，称霸诸侯。前344年，魏惠王受卫鞅所惑，召集宋、卫、邹、鲁等小国在逢泽会盟，擅自称王。
此举无疑是个败笔，很快魏国就引起了众怒，“齐楚怒，诸侯奔齐”。随后就是魏齐马陵之战庞涓死，秦、赵、齐围攻平阳，魏国就此衰落。
三、齐国周威烈王承认赵魏韩三家的诸侯地位以后，在齐国早已形同诸侯的田氏也借此“代齐”，田和也就成了齐太公。
作为东方大国，地处胶东半岛的齐国东临大海，西有鲁、卫、宋等小国拱卫，北面是弱燕，南面与楚的边缘接壤，具有得天独厚的地理优势，再加上田氏又是“和平篡国”，没有经历多少战乱。因此，从战国一开始，田氏领导下的齐国便自然而然地成为霸主之一。
田和死后，齐桓公田午继位，他置稷下学宫，招贤纳士，治国颇丰，结果“诸侯闻之，莫敢致兵于齐二十余年。”
等到齐威王继位，以邹忌为相，一鸣惊人，又与前370年，亲自朝觐周烈王，打起“尊王攘夷”的旗号，占据舆论高地，得到广大诸侯国的赞赏和拥护，后又于桂陵之战，围魏救赵，击败强魏。
于是，在桂陵之战两年后，也就是前353年，自认为已经“最强于诸侯”的齐威王“自称为王，以令天下”。
一年后，魏惠王也在逢泽会盟时称王。
不过，二者的称王纯属“自娱自乐”——除了自己承认，别人都不承认（与楚武王一样）。到齐威王去世，这种尴尬的局面都没有得到改观。
齐、魏两国共同面对“称王的烦恼”，于是魏国大臣，也是名家思想的开山鼻祖惠施便提出了一个破局的办法：既然大家都不承认，不如两家互相承认。
前334年，魏惠王带着小兄弟韩昭侯，与齐宣王相约徐州，相互承认对方称王的“合法性”，这就是历史上著名的“徐州相王”。
不过，魏国称王是强弩之末，齐国称王却是如日方升。
齐威王后的齐宣王、齐愍王都算得上一代雄主，齐宣王即位后，任田婴为相，整饬吏冶，加强合纵，不仅马陵之战，杀庞涓，虏魏太子申，震慑三晋，还率三国联军于垂沙之战大破楚军，后来更是趁燕国内乱差点亡燕；齐愍王在位期间也是屡建武功，破秦、败燕、制楚、灭宋，甚至与秦昭王互称东帝西帝。
可惜齐愍王后期，被乐毅五国伐齐，差点亡国，从此一蹶不振。
四、秦国战国开始的时候，秦国的实力也就相当于三家分晋后的魏、赵，魏国强盛起来后，又被压制了差不多八十余年。
直到秦孝公任用李悝的学生卫鞅实行变法，秦国才迎来了真正的飞跃，魏惠王自封为王就是卫鞅给出的馊主意，目的就是想让魏国将战略意图转向齐、楚，从而赢得崛起的时间。
魏惠王成功入套，经桂陵、襄陵、马陵之战，魏国被打下了擂台。
前340年，秦军再出函谷关，俘虏魏军主帅公子卬，魏国被迫割地求和，丧失河西大片土地，自此军事优势荡然无存，秦国也成功实现了弯道超车。
此后数十年就是齐秦争霸，直到赵国崛起。
秦孝公死后，商鞅被车裂，但人死法存，秦惠王并未废除新法，秦国越发强盛。
前330年，嬴驷继承孝公遗志，东进攻魏，大良造公孙衍破魏于雕阴，魏割河西之地；前329年，秦取河东的汾阳、焦、曲沃，次年又得魏之蒲阳，魏割上郡15县求和。从此秦国不仅把魏国黄河以西的地盘全部吞并，而且在黄河东岸建立了东进的前进阵地。
前325年，嬴驷效仿山东六国，自称为王。此后，五国攻秦，却被秦将樗里疾大败于修鱼，斩首八万。后又用司马错之策灭蜀，设计楚怀王，诱楚冒险攻秦，在丹阳大败楚军，得汉中之地。
秦惠王时，秦之关中、汉中、巴蜀连成一片，对六国形成了居高临下之势，外交上实行连横之策，对六国各个击破，为后来嬴政扫灭六国创造了有利条件。
五、赵国三家分晋时，赵国的形势算是差强人意，北面靠近边塞，西面是强秦，东面是齐、燕，南面则是一奶同胞的魏国，内部还有一个中山国时不时的出来当搅屎棍，虽说不上积贫积弱，但在七雄中几乎是垫底的存在，也就比燕、韩稍微好一些。
赵国崛起于赵武灵王赵雍，前307年，他实行军事改革，令军队改穿短装，束皮带，穿皮靴，发展骑兵，即“胡服骑射”，赵国的国势为之一振，后收服北狄林胡、楼烦二族，开辟云中、雁门、代郡三郡，筑“赵长城”于阴山下，拓地千里，成为与齐、秦并列的强国。
不过，赵雍称王是被迫的。
前323年，魏惠王为了拉拢其他诸侯抗秦，联络韩、赵、燕三国参与“相王”，自不量力的中山国也跟着瞎起哄，五国国君互相称王，史称“五国相王”。
韩王、中山王、燕王因为提了一级，乐得忘乎所以，只有赵雍保持了清醒：“无其实，敢处其名乎？”
但为了避免引起盟友的不快，赵雍对外还是勉为其难地称“王”了，但在国内却取消了王号，只要求国人称己为“君”。终其一世，赵雍都没有主动称王，但赵国的王号却保留了下来。
沙丘之难，赵雍被其弟公子成饿死于沙丘宫，虽然公子成执政后留胡服废骑射，国力逐渐衰落，但战国后期的赵国确实是名将辈出，又实行了不与强秦硬拼的游击龟缩战略，所以才能够独抗强秦五十余年。
直到长平之战后，赵国才完全处于下风，但这时又冒出了一个李牧，撑住大局。
六、燕国燕国在战国时的存在感并不强，除了荆轲刺秦外，好像并没有留下什么突出的印象，但其祖上也曾经阔绰过。
燕国实际是周朝的一个重要封国，他的始祖是文王之子——姬奭，他和周公旦、太公望都是西周开国重臣，也是武王最为信任、倚重之人。
因为山戎的威胁，燕国在西周时一直未能实现疆域上的突破，直到战国时期，才实现了明显的扩大，甚至疆域一度在战国七雄中位居第三，仅次于秦、楚。
前312年，燕昭王姬职在赵武灵王的扶持下复国（前314年，齐宣王借平乱之名，派大军灭燕），他卑身厚币，招来乐毅、邹衍、剧辛、屈庸等贤才，然后用邹衍推行变法，用乐毅整军备战，用苏秦搞韬光养晦，经济、军事、外交三驾马车齐头并进，国力一时无两。
前284年，励精图治后的燕昭王拜乐毅为上将军，率五国之兵伐齐，五年内连下齐70余城，疆域扩张至今山东一带。
次年，在乐毅率大军死磕即墨、莒两城时，大将秦开又率燕军迎战东胡，自西向东，由妫水流域一路斩关夺隘，推进至千里之外的辽河，并在此设立渔阳、右北平、辽西、辽东诸郡。
燕昭王时期是燕国最强盛之时，随后就是急剧衰落，算是昙花一现。
五国相王时，在位的是燕昭王的祖父燕易王，不过是个打酱油的角色，唯一留下的成绩就是重用苏秦，让齐国归还十城。
七、韩国战国七雄中最弱的一个，更加没有什么存在感，唯一留下的痕迹就是一个郑国渠。
韩国国势最强是在韩昭侯在位时，他用申不害为相，内政修明，遂成小康之治。但由于地处中原，被魏、齐、楚、秦包围，完全没有发展的空间，在七雄中完全是垫底的存在。
五国相王时，在位的是韩昭侯的儿子韩宣王，不过他早在两年前就被魏惠王互尊为王，算是早过了一把瘾。
总结汇总来说，楚国因为地处南方，为了表示对北方诸国和王室的蔑视，以更好地团结百濮苗蛮等部族，最先称王。
魏、齐、秦则是因为实力到了，为了名正言顺的对其他诸侯国发动进攻，称王。
赵、韩、燕则是受合纵连横的影响，被迫或自愿称王。
五国相王后，战国七雄全部称王，后五年宋等二等国家亦称王，周天子至此在诸侯国中的影响荡然无存。
