七十四师，国民党的首席王牌军，长久以来在战场上以其骁勇善战闻名。野战军的首长们，心中都怀揣着与这支王牌部队对决的渴望，几个野战军的首长都不约而同地将目标锁定在了七十四师上，这在以往还是不多见的，尤其是粟裕，他在涟水战役中曾遭遇七十四师的挫败，当时部队伤亡很大，那份刻骨铭心的仇恨，让他对七十四师念念不忘。粟裕曾多次提出打七十四师的想法，但因为条件不成熟而始终未能如愿。

这一次，随着七十四师孤军深入，它被迅即包围，机会终于来临。尽管七十四师的战斗力不容低估，但解放军也早已做好了准备，只要集中优势兵力，解决它还是有把握的。

华野的几位首长经过紧急会商，制定了详细的作战计划，并定出了吃掉七十四师的时间底线：二十四小时。这意味着，从战斗打响的那一刻起，必须在一天一夜的时间内，将七十四师彻底歼灭。

这对解放军官兵来说是一个巨大的挑战，用陈毅司令员的话讲，就是压也要在二十四小时之内将敌人压死。华野指挥部向各纵队下达了死命令，要求各纵队不惜一切代价，务必在二十四小时之内歼灭七十四师，不准漏掉一个敌人。

这一命令迅速传遍了整个华野，得知敌王牌部队七十四师已被严密包围，官兵们都很兴奋，大家深知这场战斗的重要性，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，渴望着与七十四师一决高下。 　

5月15日十三时，随着一声令下，歼灭七十四师的战斗正式打响。上百门火炮同时开火，雨点般的炮弹如同愤怒的火龙，朝着七十四师的阵地倾泻而去。随后，在数千只冲锋号的激越旋律下，近五十个团的战士从四面八方向敌人发起了潮水般的冲锋。喊杀声震天动地，整个战场都笼罩在硝烟与战火之中。

敌人显然没有预料到解放军会发动如此猛烈的攻击，顿时陷入一片混乱之。外围防线很快就被突破，但当解放军在向纵深推进时，却遭到了敌人火力的顽强抗击。七十四师果然名不虚传，短暂的慌乱之后，便迅速组织起有效的抵抗，利用汽车、坦克和山包作为掩体，对解放军的进攻实施不间断的火力压制。

面对敌人的顽强抵抗，解放军的锐气有所减弱，敌人又不失时机地发起反冲锋，解放军已夺下来的阵地有不少又失去了。双方咬合在一起，就看到一团团一片片的人在那里厮杀。许多阵地反复易手，一会在七十四师手里，一会又回到了解放军手里，每一次的争夺都异常激烈。

随着战斗的持续进行，解放军在兵力上的优势逐渐显现，后续部队源源不断地赶来增援，敌人的反冲锋渐渐被压制下来。解放军乘胜扩大战果，在炮火的协同下，不断地向敌人的纵深挺进。

敌人的阵地越来越小，越来越狭窄。解放军的一发炮弹有时能毙伤一大片敌人，机关枪扫过去也是留下一片尸体。这时敌人增援的部队在我打援部队的阻击下，根本无法与七十四师会合。张灵甫原先曾设想四面出击、"中间开花"战略，眼看着已难以实现，为了保存实力，他开始组织部队实施突围。

七十四师的突围组织得很好，攻击部队、指挥机关和后卫部队首尾相接、严密有序。然而为时已晚，由于阵地狭小、人员密集，又是在运动中，四面八方都是解放军，致使七十四师向东南和向西的两次突围都被击溃，而且损失惨重。

随着突围的先头部队率先被歼灭，七十四师，这支国军王牌部队终于陷入了绝境。