叶挺不仅是中国革命史上的一员名将，更是无数仁人志士心中的英雄。当年毛泽东曾当面称他是"共产党第一任总司令，人民军队的战史要从你写起"。

1927年，南昌起义，叶挺率部作为主力向敌人发起进攻，起义受挫后叶挺潜往香港。同年12月，广州起义首次打出"红军"旗号，叶挺任总司令，两天后，广州起义失败。因为这两次起义，叶挺也就成为解放军这支后来举世闻名的军队的创始人之一。

抗战时期，叶挺任新四军军长。在皖南事变爆发前，叶挺就有预感，他后来说："其实我对蒋介石这个人还是了解的，因为'4．1２'他已经教育过我一次了。在这场震惊中外的惨案中，不仅新四军官兵损失惨重，连最高指挥官也死的死、抓的抓，除项英等人被害，饶漱石化装惊险逃出外，身为军长的叶挺也被顾祝同扣押。

狱中的叶挺坚贞不屈，面对国民党的高官厚禄的诱惑毫不心动，用义正辞严的话语回击了敌人的劝降，即使在狱中受尽折磨，他也从未屈服于敌人的淫威之下。

五年后，叶挺获释重获自由。出狱第二天，他就致电中央请求再次入党，这份对党的忠诚令人动容。两天后，他的要求便得到了批准。

老部下陈士榘前去看望叶挺，刚刚出狱的叶挺依然情绪激动他对陈士榘说：“蒋介石连秦桧都不如，心狠手黑。”可以看出皖南事变给他的刺激很大。

这时陈士榘特别问到："新四军军部已经被国民党军包围，你怎么到了顾祝同那里？他们就是要活捉你这个军长，你去了，岂不是自投罗网吗？"

叶挺“自投罗网“的做法，在当时的党内确实引起过非议，陈士榘也是出于解开谜团，想证实首长的清白而问他的。叶挺不假思索地回答："是饶漱石以党中央代表的名义让我去找顾祝同谈判的。"

此次谈话后的第二天，陈士榘向周恩来复述了叶挺的回答，出人意料的是，周恩来却并没有流露出早就知道的表情，反而说："我不知道这件事。"

解放后不久，高岗、饶漱石反党集团被批判，中央要核查饶漱石的历史问题。已经担任总理的周恩来让陈士榘写个证明，说明叶挺不是主动去找国民党三战区司令长官顾祝同的，而是受饶漱石的委派去的。 显然，周总理是要保护叶挺，不想让已经牺牲的叶挺再蒙受不白之冤，被别有用心者弄出一个"叛徒"的罪名。文革时，又有人想把叶挺搞成"大叛徒"，也是周恩来让调查人员找陈士榘核实，陈士榘依然坚持是饶漱石让叶挺去的，这才使得叶挺的形象在文革中没有被羞辱。

让陈士榘极为悲痛的是，就在他和叶挺的那次谈话后没几天，叶挺就出事了。叶挺是乘飞机去延安的，那架飞机上的乘客全是中共的人，除去叶挺，还有王若飞、秦邦宪、邓发等重要负责人。

飞机从西安机场起飞后，原本应该沿着向北的航线直飞延安，然而，由于当天的能见度极差，大雾弥漫，飞行条件十分恶劣。飞机被迫临时改变了方向，当飞越至黄河以东的黑茶山区域时，意外发生了，机身不幸撞在了黑茶山的侧峰巨石上。在撞击的瞬间，飞机发生剧烈的爆炸，火光冲天，浓烟滚滚。飞机上的乘客和机组人员全部遇难。

事发后，党内一致认定是蒋介石搞的暗杀。周恩来后来就此评论过："我跟蒋介石打交道已有好长时间了，可以说对他的个性我基本了解。这个人排除政敌无所不用其极。他利用特务在飞机仪表上做点手脚很容易。”

当时党内高级干部都很非常气愤，也都在分析，飞机是撞在黑茶山侧峰巨石上面的，虽然那天能见度太差，但只要高度够绝不会出事，尤其这架飞机本来是在西安机场降落加油，稍事停留后才起飞去延安的。西安到延安是一直向北飞行的，为什么竟飞到东北方向来了？甚至飞到黄河以东黑茶山来了呢?这都是极大的疑点。有人分析是国民党特务在飞机降落西安加油时，在磁罗盘和压力高度表线路上做了手脚，导致飞机迷失了航向和高度。

虽然大家都认定是蒋介石干的，但正如周恩来对党内所讲，我们明知国民党有鬼，但没有确凿的证据，不好直说是国民党特务干的。

由于国共两党还在进行谈判，如果拿不出真凭实据，去和国民党交涉提抗议，将会给当时反对内战、争取和平的谈判斗争带来不利的影响，所以此事后来也就只能不了了之了。不过中共就此向国民党政府和军调处提出了一个要求：以后凡是我党中央委员和高级将领坐你们的飞机，一定要有一位国民党的将军陪同。对此要求，国民党方面答应了，以后在国共谈判期间，再也没发生过类似事件。