发动战争远比结束战争容易得多。自发生在雅典和斯巴达以及各自盟友之间的伯罗奔尼撒战争（公元前431—前404年）以来，赢得——并终结——一场战争的前提就是找到在物质抑或心理上消灭敌人战斗能力的方法。

轴心国和同盟国对如何结束第二次世界大战有着截然不同的观念，而后者对历史上完结战争的模式有着更深刻的理解。

当第二次世界大战在1939年爆发时，德国并没有一个认真的计划去打败那些（无论是当前还是今后）远在其边境之外的敌人。与遥远的对手不同，第三帝国既没有强大的蓝水海军，也无一支由护航战斗机和四引擎重型轰炸机构成的战略轰炸部队，其超长航程和大载荷本可能令远在天边的任何一个新敌人的家园都不堪一击。

希特勒似乎没有意识到，世界上人口最多的四个国家——中国、印度、苏联和美国——要么正在与轴心国作战，要么准备向其宣战，而无论在二战前还是之后，这些国家的人民（远超过10亿人）从来没有同时站在一起并肩作战。