在后金遭遇严重的水灾、饥荒时，努尔哈赤为了缓解危机，起兵攻略明朝的边镇，旗开得胜。作为堂堂大国，明朝廷当然不能坐视不管，于是组织了一场规模巨大的反击，想一举荡平努尔哈赤这个曾经臣服的“部落酋长”。当时身处这场战役中的人可能并不知道，这是一场决定明清命运以及未来中国几百年历史走向的战役。万历皇帝任命杨镐为辽东经略。经略是明朝最高级别的军事统帅，只能由文臣担任。明朝重文轻武，总的统帅由文臣担任，武将只能担任其下的方面军的指挥。这次，就由杨镐指挥辽东战事，李成梁的次子李如柏为辽东总兵，已经被勒令回乡的旧将杜松以及退休的刘 等众将官星驰出关，以备调遣。这些人都曾参加过当年的朝鲜战争，经验丰富，战功赫赫。

经过十个月的准备，明朝从全国抽调精锐八万八千人。为什么要准备十个月？因为这批明军都是步行从四川、浙江等地奔赴辽阳的。明朝通过不断地抽调，编制八万八千人的军队，加上海西女真叶赫部的军队一万人，朝鲜出动的一万三千人，合计十一万多人，号称四十七万。一下集中了十一万多人在辽东，军饷完全不够，于是朝廷下令全国加派田赋白银五百二十万两，即著名的“辽饷”。此前九边的全部饷银也不过三百万两，可见“辽饷”的规模之大。

明朝集中了十一万多人的军队，想要一举消灭后金。攻打的目标就是位于沈阳以东的赫图阿拉。辽东经略杨镐作为最高统帅，定下了一个四路合击赫图阿拉的计划：西路是主力军，人数三万，山海关总兵杜松为主将，从抚顺出发；南路两万多人，辽东总兵李如柏为主将，从清河出发；北路三万多人，原开原总兵马林为主将，从开原出发，外加叶赫部一万人；东路一万多人，辽阳总兵刘 为主将，从宽甸出发，外加朝鲜军队一万三千人，但这一路比较弱。

明清对垒

分进合击有一个至关重要的因素，就是多路大军要在规定的时间到达指定的地点。但是，古代是没有即时通信的，要在规定的时间到指定的地点集合是非常困难的，所以古代军法有“失机”一说——失去了战机，错过了约定时间。这个罪名非常重，常常是死罪，我们熟知的李广就是因为“失机”而自杀。

广就是因为“失机”而自杀。