1757年6月23日，罗伯特·克莱夫的东印度公司军队在普拉西战役中击败了孟加拉纳瓦布的一支更大的军队。胜利为公司带来了新的财富，标志着公司在印度次大陆领土扩张的开始。普拉西战役只不过是一场小冲突，经常被认为是英国统治印度的开端。

克莱夫和EIC的扩张

东印度公司(EIC)成立于1600年，到18世纪中叶，它得益于在印度的贸易垄断，使其股东变得非常富有。该公司实际上是英国政府在印度的殖民机构，但它利用自己的私人军队来保护自己的利益，并从英国正规军中雇佣军队。到18世纪50年代，该公司热衷于扩大其贸易网络，并开始在次大陆进行更积极的领土控制。罗伯特·克莱夫在1751年8月的阿科特战役中已经在连中表现出色，他率领部队抵御了52天的围攻。紧接着是1751年12月在阿尼的胜利。1752年6月，克莱夫在特里奇诺波利指挥EIC炮兵。到1755年，克莱夫是EIC军队的一名中校，他的名字被考虑成为下一任马德拉斯总督，但孟加拉是东印度公司真正的麻烦所在。

孟加拉出现了一位新的统治者，纳瓦布·西拉吉·乌德-道拉。1756年4月，西拉杰·乌德·多拉才上任，当时他二十出头，是一个鲁莽的年轻人。他从他的祖父阿里·瓦尔迪·汗那里继承纳瓦布的角色是一个令人惊讶的选择。四年前，当孟加拉王室需要团结面对最大的挑战时，任命西拉吉·乌德-多阿拉为王储的决定已经分裂了王室。新任纳瓦布对印度帝国在该地区的存在表示不满，并于1756年6月向加尔各答进军。Siraj ud-Daualah特别生气的是，EIC未经允许就增加了加尔各答的防御工事，并且没有对他要求拆除它们的要求作出积极的回应。他带着军队来到这个城市，随后进行了短暂的围攻，加尔各答沦陷了。EIC已经有义务对失去其最重要的贸易中心之一做出回应，但随后发生的一件奇怪的事件坚定了公司内军国主义者的决心，削弱了那些希望EIC保持纯粹贸易机构的人的地位。加尔各答陷落后，一些在城市堡垒里的军事人员和平民被俘虏，关在一个光线昏暗、通风不良的小牢房里，当地人称其为加尔各答黑洞。据一名囚犯说，最初的146名男女囚犯中只有23名男子在监禁中幸存下来，其他人都在拥挤的牢房里因极度脱水而死亡。黑洞事件的影响是激发了EIC的军事反应。罗伯特·克莱夫被派去带领一支军队重建EIC在加尔各答的贸易业务。1757年1月，克莱夫率领大约1500人的军队，乘五艘船成功地夺回了加尔各答，但西拉吉·乌德-道拉仍然拥有一支庞大的军队。更重要的是，竞争对手法国东印度公司控制着沿海的Chandernagore。克莱夫决心采取决定性的军事行动。1月下旬，他占领了休利要塞，随后被EIC舰队的炮火摧毁。在加尔各答外对纳瓦布军队的进攻不太成功，克莱夫不得不撤退。双方都开始提防对方，担心未来的对抗会带来巨大的伤亡，但孟加拉的控制权现在岌岌可危。尽管双方都知道这只是暂时的休战，但还是达成了和平条约。在此期间，克莱夫现在可以应对法国在该地区的威胁。1757年3月，克莱夫进攻并占领了Chandernagore，结束了法国人在孟加拉残存的野心。穆尔西达巴德的印度教塞特人，一个由金融家组成的王朝，担心任何更广泛的冲突都会导致欧洲贸易的消亡——不再支持如今被孤立的纳瓦布，克莱夫抓住了时机。

战斗队形

1757年6月23日，普拉西战役发生在孟加拉邦巴吉拉蒂河畔一个名叫普拉西的村庄附近。克莱夫在几天前首先占领了加多瓦要塞，那里装满了非常有用的食物补给。在占领了加多瓦和附近的城镇后，克莱夫不知道如何继续前进。季风季节来临，天气糟透了，他没有骑兵，但如果他不过河，河水很快就会泛滥，河水又宽又深，无法过河。他将局势提交给战争委员会，但他的指挥官们在选择撤退等待更好的条件还是继续前进的问题上产生了分歧。克莱夫退了回去，进一步考虑形势，大约一个小时后，他作出了决定命运的决定，继续进攻。

克莱夫在雨中和泥泞中继续前进，在红树林沼泽旁的一个狩猎小屋建立了指挥所。这片部分被淹没的小树林其实是一个比听起来更好的堡垒:克莱夫的军队现在有一道古老的城墙和一条长沟前的高堤，两边都有很好的保护。两支军队确实近在咫尺。从狩猎小屋的屋顶上，克莱夫可以看到敌人的队伍，他是这样描述的:有那么多的大象，浑身都绣着猩红的刺绣;他们的马拿着出鞘的剑，在阳光下闪闪发光;他们的重炮由巨大的牛队牵引;他们的旗帜飘扬着，他们制造了一种浮夸而令人难以置信的景象。

克莱夫指挥着一支由1400名印度士兵和700多名欧洲人组成的军队，其中包括250名久经沙场的英国陆军第39步兵团成员。一些历史学家认为军队总数为3000人，但这个数字包括克莱夫最初远征孟加拉的五艘船上的水手。纳瓦布的军队要大得多，大约有5万人。这些人训练有素，其中包括一小支法国炮手，但主要军队对纳瓦布的忠诚，甚至是一些指挥官的忠诚，都是非常值得怀疑的。双方的典型武器是燧发枪、剑、戟和长枪。克莱夫只有10门大炮，而纳瓦布有51门。

攻击

战斗在上午8点左右开始，双方都像往常一样进行了炮击。就在这个时候，纳瓦布的一位将军米尔·贾法尔给克莱夫送信，证实了他之前的承诺:他不会为纳瓦布而战。不幸的是，克莱夫的大炮已经忙于轰炸贾法尔部队驻扎的战场。然后一场倾盆大雨改变了天平。纳瓦布的大炮没有受到保护，但克莱夫的炮手明智地使用了防水油布来保持火药干燥。暴风雨结束后，纳瓦布可能认为克莱夫的大炮也失灵了，便派出了骑兵。英国炮兵随后再次开火，砍倒了敌人的战马，杀死了纳瓦布为数不多的忠诚指挥官之一马丹。在平静了几个小时后，克莱夫不得不跟随他的副手基尔帕特里克的无序推进——基尔帕特里克看到敌军的最右翼开始撤退——于是英国人把他们的优势压了回去。看到这场屠杀，纳瓦布的大部分步兵开始分成不同的小组离开战场。

纳瓦布军队的炮手们试图让他们的大炮再次开火，但事实证明，他们更多的是阻碍而不是帮助，正如历史学家劳伦斯·詹姆斯所总结的那样:

他们有巨大的24磅和32磅的炮弹，每枚炮弹都装在平台上，由四五十对牛拖着，由大象推着就位。他们的运输证明了炮手的毁灭，三只大象被杀，其余的变得“不守规矩”。牛也被大火吓坏了，拉着车夫狂奔而去。如果这还不够，一个观察者注意到印度炮手似乎笨拙，有一次不小心点燃了他们自己的火药桶，这爆炸了，增加了混乱。

看到他的指挥官们明显缺乏忠诚，纳瓦布立即骑着骆驼撤退了。克莱夫的预备队在一场混乱而血腥的混战中追击了一些撤退的敌人，其中包括人、骆驼和更多惊慌失措的大象。这场战役——最后更像是一场小冲突——在下午5点前取得了胜利，英军仅阵亡50人，而纳瓦布的军队伤亡超过500人。

战争之后

战斗结束后，纳瓦布被俘，被处决，由米尔·贾法尔取代。前纳瓦布的巨额财富按惯例分给了胜利者，克莱夫让自己变得比以前更富有，获得了今天超过5000万美元的财富。心怀感激的贾法尔先生还把加尔各答附近每年的租金收入给了克莱夫。克莱夫兴高采烈地向伦敦的EIC董事们报告说，他们现在有了“在孟加拉王国为所欲为的权力”。修正主义历史学家乔恩·威尔逊对普拉西战役的胜利给出了更为现实的评价:“它只是确保了孟加拉的政治混乱比其他情况下持续的时间更长”。无论战场上的实际情况如何，以及随后的后果如何，普拉西战役在当时被视为一场伟大的胜利，克莱夫本人就是其中的主要宣传者，他多次将普拉西战役描述为“一场革命”。同样重要的是，第39步兵团此后在制服上佩戴了“普拉西”和“印度河上的Primus”字样的徽章。普拉西战役胜利后的权力真空，使得印度共产党可以在不支付管理费用的情况下，抽走孟加拉的资源，而管理费用则留给了傀儡纳瓦布。这场战斗也使克莱夫永远与印度次大陆联系在一起，并为他赢得了“印度克莱夫”的绰号。1758年2月，他被任命为孟加拉总督，担任了两年，并于1764年再次获得任命。作为EIC领土扩张的第一步，普拉西和1757年通常被认为是英国在印度统治的开始，尽管殖民的过程实际上更为渐进。在维多利亚时代，克莱夫的纪念雕像在伦敦和加尔各答树立起来，学校的教科书也突出地描绘了这场战役，普拉西战役是一个转折点的观点得到了更广泛的认同。即使对印第安人来说，普拉西的日期仍然很重要。在Sepoy兵变期间，叛乱领袖在100年后的坎普尔袭击了EIC驻地，与普拉西战役的日期相同。期待您的关注，我们下期见！