在英国工业革命期间，儿童被广泛用作工厂、矿山和农业的劳动力。他们的工作通常和成年人一样，都是12小时一班，年仅5岁的孩子只能在危险的织布机下面爬，在狭窄的矿井里搬煤，或者在农业帮会里工作，收入微薄。
通常情况下，儿童的工作对他们来说是明确的和具体的，换句话说，童工不仅仅是对成年劳动力的额外帮助。许多孩子的教育被工作日取代，这通常是父母为了补充微薄的家庭收入而做出的选择。直到19世纪20年代，政府才开始通过限制工作时间的法律，企业主被迫为每个人提供更安全的工作条件，无论男女老少。即使在那时，由于缺乏监察人员，许多N待行为仍在继续，慈善机构、慈善家和具有社会良知的作家，都注意到了这一情况，并将其公之于众。
缺乏教育
因为送孩子上学需要支付费用，即使是最便宜的学校一天也要一便士，所以大多数家长都懒得花这笔钱。村子里通常有一所小学校，每个学生的父母都付钱给老师，但出勤率有时不稳定，而且往往是在无望的拥挤班级里接受初级教育。有一些慈善机构开办的免费学校，教堂经常提供主日学校。直到1844年，才有了更多的免费学校。这些学校专注于基础教育，即后来被称为“3r”的阅读、写作和算术。直到19世纪70年代，5到12岁的义务教育以及提供这种教育的必要机构才出现。因此，“在工业革命期间，至少有一半名义上的学龄儿童全职工作”
尽管困难重重，但教育水平提高的一个指标是识字率。历史学家通过记录一个人在结婚证书等官方文件上签名的能力来衡量识字率，但这一指标并不完美。读写能力有了很大的提高，但到1800年，仍然只有一半的成年人能在这样的文件上签名。
对于那些在工业革命中可以找到工作的孩子来说，有雇主排队提供工作，没有工会保护他们。对于绝大多数孩子来说，工作生涯很早就开始了——平均在8岁——但由于没有人真正关心年龄，这可能会有很大的不同。工作往好里说就是单调乏味，往坏里说就是没完没了的威胁、罚款、体罚，对这种待遇的任何抗议都会被立即解雇。在1833年进行的一项调查中发现，对童工使用的策略95%是否定的。立即解雇占58%。只有4%的案例是对出色工作的奖励，只有1%的策略涉及到升职或加薪。
传统儿童工作
在传统的家庭手织业中，孩子们总是把毛线洗净、梳理，让母亲用纺车纺纱，然后由父亲用手工织布机织成织物。手工业者通常招收一两个学徒。学徒们有自己的食宿，并由他们的师傅教授一门特定的手艺。作为回报，孩子不仅可以免费工作，而且在开始一份为期一年、几年甚至长达七年的合同之前，还需要预先支付一大笔费用，这取决于所从事的行业。还有一些孩子在父母或亲戚的小企业里工作，比如编织篮子、铁匠和陶工等小规模制造商。
儿童在农业工作，这在工业革命期间仍然是一个重要的领域，1800年占英国总劳动力的35%。孩子们，一如既往，继续照料畜群和家禽，他们基本上完成了任何需要他们体力所能完成的任务。许多孩子加入了农业帮派，四处迁移到有临时或季节性工作的地方。
矿井里的孩子
男人、女人和孩子们在英国的矿井里工作，尤其是在煤矿里，这些煤矿为工业革命的蒸汽机生产燃料，从而蓬勃发展。在机器出现之前，这三个团体都参与了采矿，但该行业的扩张意味着，现在参与采矿的人数比以前多得多。矿主发现5岁的孩子很有用，因为他们足够小，可以爬进狭窄的通风井，在那里他们可以确保活板门定期打开和关闭。像1842年詹姆斯·皮尔斯这样的证词很常见:我今年12岁。我花了7年半的时间去开公司的门。我身边有一根蜡烛和一堆火，让我看到光明……我一天工作12个小时，一天工作6个小时。我参加了，拿到了钱。当我拿到钱的时候，我把它带回家给我妈妈。我做这个工作一年半了。有一次我睡着了，被一个司机狠狠地打了一顿。
随着年龄的增长，大多数孩子都被雇来把煤从工作层搬到地面，或者在运走之前把煤从其他碎片中拣出来。用挽具拉煤的人被称为“匆匆者”，推煤的人被称为“推手”。这是一项累人的工作，不利于孩子的身体发育。许多父母不反对他们的孩子工作，尽管有健康危害，因为他们为家庭带来了急需的收入。此外，在矿山工作的儿童中，有一半以上在成年后没有失业，因此这是确保终身工作的良好途径。从1800年到1850年，儿童占采矿业劳动力的20%到50%。
这么早就开始工作的后果是，大多数在煤矿工作的孩子上学的时间都不超过三年。儿童经常因体力劳动和长时间12小时轮班而遭受健康问题。年复一年地吸入煤尘导致许多人在晚年患上肺病。正如一名历史学家强调指出的那样，“煤矿工业肯定是英国有史以来对男人、女人和儿童最严重的剥削之一”
工厂里的孩子
拥有动力织机等新型蒸汽动力机器的工厂是工业革命的伟大发展，但这是有代价的。这些地方，尤其是纺织厂，又黑又吵，而且故意保持潮湿，这样棉线就更柔软，更不容易断。制造业的新机械化意味着基本劳动力不再需要什么技能。孩子们被要求走到机器下面清理棉花废料以供再利用，或修理断线或清除机器上的堵塞物。这通常是一项危险的工作，因为机器可能无法预测。一台巨大的织布机可能会因为沉重的部件掉下来，像纺锤这样的可移动部件像子弹一样飞来飞去而停止运转。
在工厂里，孩子们工作，就像他们周围的成年人一样，每周6天，12小时轮班。对雇主来说，12个小时正好把一天一分为二。由于这些机器全天24小时运行，一个孩子下班后会回到温暖的床上，而主人则会开始自己的轮班，这种做法被称为“热床”。儿童是可以找到的最便宜的劳动力，雇主们也毫不犹豫地使用他们。童工的工资比男性低80%，比女性低50%。孩子们的优点是手指灵活，身体小，可以进入成年人不能进入的地方和机器下面。他们也比成年人更容易受到上司的欺负和威胁，而且他们无法反击。
孩子们也在类似契约的制度下给工厂老板当学徒。教区给父母钱，让他们的孩子去工厂工作。这种做法很普遍，直到1816年才规定了孩子们工作的距离限制——64公里。
儿童约占英国工厂劳动力的三分之一。1832年，当工业革命进入最后十年时，这些孩子仍然在工厂里忍受着可怕的工作条件，正如国会议员迈克尔·萨德勒所描述的那样，他敦促改革:
甚至，就在此时此刻，当我为这些受压迫的孩子们说话的时候，他们中有多少人还在辛勤劳动，被关在温暖的房间里，汗流浃背，被旋转车轮的轰鸣声弄得晕头转向，被有毒的油脂和气体所毒害，直到最后，他们疲惫不堪，筋疲力尽，几乎赤身裸体地出来，一头钻进恶劣的空气，颤抖着爬到床上，他们的年轻同事们刚刚从床上爬起来;这就是他们中的许多人的命运，在最好的情况下，他们是病态的，发育不良的，残废的，堕落的，毁灭的。
穷人和孤儿
没有家，没有工作的孩子，如果是男孩，通常会被训练成一个在街上擦鞋的人。慈善机构给了这些穷人这个机会，这样他们就不必去臭名昭著的济贫院了。济贫院成立于1834年，它被刻意设计成一个可怕的地方，除了让它的居民活下去之外，它几乎没有什么作用，因为他们相信，再多的慈善只会鼓励穷人不要费心去找有报酬的工作。济贫院就像它的名字所暗示的那样——工作，但它确实是乏味的工作，通常是不愉快和重复的任务，比如粉碎骨头制作胶水或清洁济贫院本身。因此，考虑到济贫院肮脏的生活，难怪许多孩子在工厂和矿山工作。
政府劳工改革
最终，政府实现了初生的工会努力实现的目标，从19世纪30年代开始，包括儿童在内的工厂和矿山工人的处境开始慢慢改善。此前，各国政府在原则上一直不愿限制贸易，更倾向于采取自由放任的经济方式。许多国会议员本身就是大型雇主，这也于事无补。尽管如此，议会还是通过了几项法案，试图限制雇主对其劳动力的剥削，并制定了最低标准，尽管这些法案并不总是成功的。
第一个受到工人剥削限制的行业是棉花行业，但很快新的法律就适用于任何种类的工人。1802年规定，儿童学徒每天工作不应超过12小时，他们必须接受基础教育，每个月必须参加教堂礼拜不少于两次。更多的法案接踵而至，这一次他们适用于所有的童工。1819年的限制9岁或以上的儿童工作，16岁以下的儿童每天工作时间不得超过12小时。儿童的可能工作时间定为早上6点至晚上9点。1833年规定，任何行业不得合法雇用9岁以下的儿童，不得要求9至13岁的儿童每天工作超过8小时，14至18岁的儿童每天工作不超过12小时。同一法案禁止所有儿童在夜间工作，并规定儿童必须每天接受至少两小时的教育。
尽管有许多人滥用新规定，但政府监察员的任务是确保这些规定得到遵守。例如，这些官员可以要求任何儿童雇员提供年龄证明，或要求校长证明某一特定儿童接受了规定的教育时数。
在早先的法案之后发生了渐进式的变化。1842年规定，不得雇用10岁以下的儿童从事地下工作。1844年将任何人的工作时间限制在12小时，危险的机器必须放在单独的工作空间，雇主必须遵守卫生条例。1847年进一步将工作日限制在最多10小时，活动人士长期以来一直在游说政府采取这一措施。仍然有许多人滥用新法律，许多父母仍然迫切需要他们工作的孩子带来的额外收入，但在更广泛的社会中，关于使用儿童劳动的态度终于发生了变化。
像查尔斯·狄更斯这写的作品，指出了贫困儿童的困境。在维多利亚时代的道德观中，现在很多人希望孩子们能长久地保持纯真，不要过早地暴露在成人生活的诱惑和道德陷阱中。“童年是值得保留的，但如果不加以保护，就会失去”这一理念。艺术继续刺痛人们的良心。巴里斯笔下的彼得潘这个角色于1901年首次出现，它证实了这种态度的转变，人们意识到童年本身就是一种有价值的东西，一种珍贵的东西，不应该在矿山和工厂的日常工作中被抹去。期待您的关注，我们下期见！
