不论司马迁如何美化项羽，他一生就此两战，当然这两战也是旷世神笔，巨鹿之战，破釜沉舟，以五万破四十万，杀王离降章邯；彭城之战，半日之内以三万溃诸侯联军五十六万，逼得刘邦抛妻弃子，狼狈而逃。

这两战也为项羽迎来了绝好的机会，巨鹿之战后，秦精锐尽灭，救赵的诸侯也匍匐在他脚下，项羽的兵力更是达到了40万；彭城之战后，不仅诸侯皆叛汉归楚，刘邦自身更是损失极大，很多老兵战死，部队也被打散，虽然萧何发关中之兵上前线，但都是新兵和幼兵，“发关中老弱未傅悉诣荥阳”。

但项羽却都没有急于西进，错失良机，特别是彭城之战后。

当时，不仅是刘邦兵力严重不足，还面临着四面楚歌的危险。

一方面魏王豹倒向楚国，从侧面对汉形成威胁，至关重要的关中平原也暴露在魏的攻击范围之内，另一方面当时关中尚未平定，樊哙郦商还在转战关中各地，章邯也在废丘负隅顽抗（被周勃围困），另外，韩地也未降服，刘邦所立的韩王信还在韩地四处救火。

若此时项羽快速攻击荥阳，与魏、韩、章响应，则会对刘邦形成四面夹击之势。

东有强楚，侧有狡魏，里有残雍，而其他诸侯或观望或被楚国打服，对刘邦来说实在是腹背受敌，外无强援，此诚危机存亡之秋也！

当时的刘邦也意识到了此点，因而对张良说，想把函谷关以外的土地都捐出去送给别人，问他有谁能拿了这些土地来帮忙对付楚？

张良给他定了三个人——彭越、英布和韩信，说他们都是能力极强且都跟项羽有嫌疑。

三人也没让刘邦失望，彭越在楚军后方大打游击战，让项羽苦不堪言；英布在九江坐山观虎斗，既不听调也不听宣；韩信更厉害，北上平魏灭赵亡代，偷袭齐国，击垮楚国援军，仅在一年多的时间里就将整个战略态势完全扭转了过来。

而项羽在耗费了近一年后才赶到荥阳，围住了刘邦。

项羽于彭城击败刘邦是在汉二年四月，对荥阳发动大规模进攻，则是在汉三年四月，中间有十二个月左右的空档期。

汉二年四月，汉王伐楚至彭城，坏走。……汉三年四月，楚围汉王于荥阳。”

——《史记·秦楚之际月表》

很多人拿这一点攻击项羽不懂战略，白白浪费了战机。

其实，项羽也有难言之隐。

其一，楚军也需要休整。

彭城之战虽然楚军大胜，但项羽是千里奔袭，以迅雷不及掩耳的神速行动，再经过一场大战，再强大精勇的骑兵也需要补充休整。

但项羽还是挤出了一部分兵力去追击刘邦，所以才有丁公因为一句话而放跑了刘邦的狗血剧情。

其二，楚军兵力不足。

项羽率三万精兵回援彭城，而楚军大部还在齐地围攻田荣，这时项羽的兵力明显不足，而且骑兵追击尚可，攻城则是力不从心，当时的项羽是无力攻占荥阳，乃至入关中消灭刘邦的。

所以，在援兵没有到来之前，项羽只能选择等待。

其三，后方不稳。

刘邦主力虽被击溃，但当时的彭城一带还有祁侯缯贺等汉军将领率部纠缠骚扰楚军，项羽必须想法清除，这就延缓了楚军追骑西进。

骑兵追击的最佳时间错过以后，项羽也曾想过在第二时间派精锐继续追击，但这时刘邦在下邑听张良策，派人联络彭越骚扰楚军粮道，项羽只能分心应付，时间只能一延再延。

其四、大量的安抚工作

众所周知，项羽这个人不太重视文治，手下也未有萧何这样的后勤人才，以及张良、郦食其、陆贾这样的政治工作者，唯一的一个范增还是个阴谋之士。所以在“诸侯皆复与楚而背汉”的情况下，项羽需要大量精力去做稳定安抚工作。

这时的项羽已经对这项工作有了足够的重视。

其五、下邑难下

据《史记·黥布列传》记载，彭城之战后，项羽曾对吕泽所在的下邑发起过进攻，刘邦逃跑路上丢弃两个儿女后，就去投靠了尚保持完整的吕泽部，在吕泽的坚守下，下邑一直固若金汤，可见用骑兵攻城确实不怎么靠谱。

吕泽在下邑的防守，可以说对汉军有着关键性的作用，其一打击了项羽继续西进的信心；其二为汉军争取了足够的时间。就是在此期间，刘邦完成了消灭章邯，平魏、攻赵，策反英布等多项工作。

而且汉三年六月项羽攻拔荥阳时，博成侯冯无择还“力战奉卫悼武王（吕泽）出荥阳”，当时吕泽在荥阳很可能是最高统帅（当时刘邦在成皋）。

这可能也是刘邦一直不动吕雉的原因之一。

可惜，楚汉之际吕泽的事迹记载极少，令人遗憾（可能也是受了吕后专权的连累）。

当然除了下邑，还有王陵坚守的“丰”，其他汉军坚守的砀县等，项羽要西进攻打刘邦，就得攻占这些地方，这也是需要花费时间和精力的。

其六、形势逐渐趋于均衡

刘邦在赢得喘息之机后，很快就打了几场翻身仗，曹参、靳歙等率军攻占了雍丘；曹参、樊哙等联手击败了王武、程处等叛军，并攻克外黄，夺回衍氏等地。

最关键的是，鉴于彭城之战中骑兵的威力，刘邦命灌婴组建了汉军骑兵，然后命秦朝骑兵名将李必、骆甲为左右校尉，为之训练骑兵。不久灌婴就在荥阳以东和楚骑交战，把楚军打得大败。项羽最大的优势也丧失殆尽。

所以，项羽不是不想快速西进，而是不能。

对于这一点，很多人并没有意识到，项羽错失了什么。

如果他先一步入关中，在兵力占优、诸侯认同，又有楚怀王“先入关中为王”的旗号下，刘邦很可能不会生出称霸的野心，项羽也很可能不会猜忌于他，给他分一个好地方，刘邦很可能就满足了。

另外，如果先入关中名正言顺的称西楚霸王，楚怀王可能也不会被如此草率的处理掉，项羽也就不会被“群起而攻之”了。

还有，如果项羽先入关中，就算火烧咸阳，但至少不会让萧何拿到秦朝的律令和图籍，没有了这些东西，定三秦以后，他还会在关中做得如此稳当吗？能给荥阳的刘邦提供如此多的助力吗？

总之一句话，先入关中就相当于占了“嫡长子”的名分，好处多多。如果项羽先入关中，以他的实力、携巨鹿之战建立的巨大威望，完全可以不用大封诸侯，只要扯起怀王这杆大旗“挟天子以令诸侯”，完全可以兵不血刃的称王称霸。

可惜，项羽还是“慢慢悠悠”的入了关中，给了刘邦机会。

可能有人会说，项羽先杀宋义，后巨鹿之战杀王离，降章邯，都需要足够的时间，根本没有机会先入关中。

其实不然！

刘邦自秦二世二年九月受命于楚怀王，开始向西推进，一路七绕八拐，进展缓慢，直到秦二世三年九月攻破峣关，逼近咸阳，前后花了大约12个月的时间。

而项羽与刘邦同时受命，然后随宋义北上救赵，两个月后，于二年十一月杀宋义，领兵渡漳水与章邯王离作战，又过了两个月，即三年的正月，章邯投降，巨鹿之围得解，项羽北上救赵的任务完成。

而这时，刘邦尚在攻打陈留，距离咸阳，与项羽相差无几。

从距离上看，刘邦离咸阳约1200里，项羽不到1600里。从时间上算，刘邦还需要8个月才逼近咸阳。这段时间足够项羽挺进关中。

但项羽还是慢了半拍。

这大约九个月中，项羽到底做了些什么？是像彭城之战后不得已还是战略失误？

巨鹿之战后，项羽确实有许多工作要做。

其一，集合诸侯队伍，筹措粮草。

其二，与诸侯大搞联欢，增进感情。

你们怕了我，未必认可我，联络联络感情，以便入关中后大家支持我，这就好比是在选举前拉选票，其实是有必要的。

其三，当然是周所周知的处理降卒问题。

项羽一开始并没有想坑杀这二十万降卒，所以一路上为防备他们，走得并不快，等到了新安城（洛阳以东），秦卒窃语，才让他动了杀心，等到处理完毕，距离巨鹿之战胜利已经过去了六个月。

也就是说，上述三项工作项羽用去了整整六个月。

但即便如此，项羽依然有很大的机会先入关中。

其四，项羽不重视。

这其实才是根本原因。

杀完降卒后，项羽又用了2个多月的时间才抵达咸阳。

秦二世三年八月，刘邦攻克武关，打开了通往咸阳的第一道大门。而这时的项羽才开始率40万诸侯军离开新安向西推进。

即便此时，如果项羽快速西进，以新安距离咸阳700里的路程，以章邯与沿途守将的关系，赶在刘邦之前占领咸阳，也是极有可能的，因为刘邦在峣关下又被阻击了一个多月。

所以，归根结底，还是项羽对率先入关的重要性认识不足。

这也比较好理解，以项羽的性格，根本未把怀王放在眼里，更不用说与他的一道“约定”了，项羽这个人只认“谁的拳头大”。

所以，项羽在巨鹿之战后没有先入关中，基本可以归结为他的战略失误，等到彭城之战后，他也成长了，但是却受限于各种条件，没能达成快速西进的战略目的，“非不为实不能也”，最终遗憾落幕。