一个春光明媚的早晨，一位教士来到一个高大的庄院。这儿的主人叫明伯克，是当地的园林官。明伯克夫人今天生了第三个女儿，按照维吾尔族的传统，教士是来给孩子起名字的。
教士抱起刚刚出世的小女孩，当然又是一番夸耀。女眷们都围了过来听他讲，只有明伯克的妈妈非常冷漠，她不是不爱听好话，而是因为媳妇一连三胎都没给她生个孙子出来。
她的话引起大家的哄笑，弄得教士的脸红了起来。忽然那长得极其俊秀的帕廷干，晃着乌黑的发辫，闯了进来。这小姑娘真是个辣椒性子，一进来就大喊大叫，拉着老祖母脚不点地地往外走。
女孩子的祖母一走，教士恢复了镇静。他笑嘻嘻地宣布了想好的名字——托琴达汗，意思是长命百岁。明伯克想了一会儿，又瞥了夫人一眼，他忽然想起樱花，就要求教士给孩子换个名字。
教士抓耳挠腮地踌躇了一会儿，接着说：“好，也好，她倒的确像一朵鲜艳的樱花！可是···”他本想讲樱花的命最短，可是他没有说出来。名字就这样定了。大家都没有在意，只有孩子的母亲心里微微一动。
哲娜丝黛出世后的第七天，明伯克夫妇为她举行了隆重的摇床典礼。那天不仅有许多亲友、官员来道贺，竟连远在孔雀河上游的塔依尔王也来了。
塔依尔王把出生不满三个月的王子波勒也带来了。在盛大的宴会中，王爷连连为新生的哲娜丝黛祝福。客人们没一个不啧啧赞羡的，都说这婴孩荣幸，有的甚至预料她将来更有福。
就从这天晚上起，哲娜丝黛的嫩臂细腰被绫罗紧紧地束缚起来。尽管做父母的心疼得不得了，可是严格的礼俗不能违背。
哲娜丝黛被安顿在狭长的摇床里，旁边时时刻刻守护着最有教养的保姆。哲娜丝黛确实长得像一朵鲜艳的花朵，连本不希望第三胎又是女孩的祖母，每每走近细看，都舍不得走开。
哲娜丝黛越长越美丽，父母对她的宠爱也是越来越无微不至，他们唯恐老天爷夺走这可爱的小灵魂。她的脖子，今天被挂上寺院里颁的“祝福佑安”的符囊，明天又戴起王府里赐的金玉宝饰。
哲娜丝黛渐渐地长大起来了，和她两个姐姐在一起，真像三朵美丽的鲜花，当然樱花是最美的。
哲娜丝黛不但美丽，而且绝顶聪明。6岁那年，她已经跟着姐姐学会了维吾尔族姑娘的多种舞蹈和两种乐器，她的好名声很快传遍了孔雀河两岸。
她长到7岁那年，王府里来了一封信，吩咐明伯克夫妇把哲娜丝黛送到王府里去，让她和王子波勒一同接受教养。夫妇俩对这事喜忧参半。
正说着，哲娜丝黛活泼泼地蹦到了他们跟前。明伯克夫人的心里禁不住一阵难过，不觉低下头来。哲娜丝黛发觉妈妈有些异样，便缠住妈妈问明了底细，知道后她却一点也不难过，反倒安慰起妈妈来。
过了几天，王府里果然派了护卫队，他们簇拥着一辆套着双马的敞车，带上两个保姆来接哲娜丝黛了。
明伯克夫妇真舍不得哲娜丝黛被接去。姐姐们也在一旁悲伤。祖母揩着泪，喃喃地在一旁嘟囔着。
哲娜丝黛向家人告别，护卫队簇拥着车辆出发了。车子渐渐小了，祖母和明伯克夫妇俩还站在家门口远远地望着。
离开温暖的家庭到陌生的王府去，年纪还小的哲娜丝黛到底藏不了悲伤的情绪。虽然她在祖母和父母面前没有哭，但现在他们不在身边了，她不由得啜泣起来。
天黑时分，哲娜丝黛到达了灯火辉煌的王府。
接着，塔依尔王为波勒得到了伴读，为欢迎聪明美丽的小客人而举办的晚宴开始了。年龄相仿的哲娜丝黛和王子并排坐着，真是天生的一对。
第二天，哲娜丝黛和王子波勒开始接受博学的波斯老圣女的认真教导。
波勒也是非常聪明的孩子，他有了哲娜丝黛做伴读，心里高兴得不得了。一等到散课，他就拉着哲娜丝黛到园子里去玩。
波勒以为哲娜丝黛离开了妈妈，一定很难过，不料她却很坚强乐观，波勒从心里喜欢她、佩服她。就这样，两人很快成了要好的朋友。
波勒和哲娜丝黛在一块儿生活了好几年，他们的年龄越大，情感越深。他们不再是天真的孩子，已经是一对懂事的青年男女了。每天黄昏的时候，他们总在孔雀河滨的浮沙上，留下他们的脚印。
一天黄昏，塔依尔王也到孔雀河边散步，他远远看见有一对年轻人站在河滩上。微风吹起了那女孩子的衣裙，她看上去婀娜多姿，简直像仙女一样，王爷不由得看得呆住了。
塔依尔王走近一看，原来是哲娜丝黛和儿子波勒。他们看见王爷走过来，连忙向前行礼。王爷拉着两人的手，好像初次见面一样，仔细对两人端详起来。
第二天，哲娜丝黛被召到王爷跟前，聆听王爷的教诲。
这消息太突然了。哲娜丝黛从王爷那儿出来，心里非常乱。回家虽是一件欢喜的事，但要离开习惯了的地方了，尤其是波勒，也势必要和他分开了，她觉得有一种哀愁在缠绕着她。
她很想去见波勒一面，但找了好久没找到他。哲娜丝黛回到自己房间，在小圆桌上发现了一张条子。她打开一看，原来是波勒写给她的。显然，波勒已经知道她就要走的消息，也想约她谈谈。
哲娜丝黛无心整理行装，跨上了自己的小白驹向孔雀河边驰去。这时金色的阳光已向西斜，她很快地驰上孔雀河边的平沙，远远看见河边上有个黑点，她把缰绳一抖，那白驹一昂头，长嘶了一声，像箭似的跑过去。
这时波勒早已等得很焦急。忽然远远地听到娇脆的一声呼唤，他顿时振奋起来，忙拨转马头，高兴地向哲娜丝黛驰来。
哲娜丝黛蹲在沙滩上，拨弄着清澈的河水。停了好一会儿，她才自言自语地说：“今晚的宴会我不想参加了。”波勒叹口气道：“这是父亲特地为你举行的，怎能不去呢？”波勒怕哲娜丝黛惹怒父亲，娓娓地劝慰她。
紧接着波勒又叹口气道：“唉，只是将近十年的相聚，就此离散！明天你走了，我该怎么办··”哲娜丝黛待了一会儿，见他没再说什么，便走过去，轻轻摇晃着他的臂膊，劝勉他。
波勒像是受委屈似的说：“我原不是这样子的，为了你才变成这样。你舍得撇下我，我却舍不得离开你！”停了一会儿他又说：“要怎样做我们才能继续在一块儿？哲娜丝黛，你说，你说。”
哲娜丝黛平静地说：“说到爱情，现在你只尝到一点外表的糖衣..·一个男人可以爱几个女人，王子就更不必说了，王子的爱情是要被瓜分的。”
波勒低沉地说：“怎样适应？如果为了适应，我也只娶你家三个，绝不娶第四个。”哲娜丝黛微微一笑道：“很好！据我所知，我两个姐姐的确是很爱慕你的。”
太阳已从西边地平线落下去了。两人就要分别，这时波勒再也遏制不住自己的一腔热情，紧紧搂住哲娜丝黛，亲吻了起来。
哲娜丝黛临走时说要送波勒两件东西，波勒迫不及待要知道是什么。哲娜丝黛却不告诉他，说是等他收到后会知道的。说着把马缰一抖，那白驹便撒开了四蹄。
在动身之后打开看。 哲娜丝黛扣住了马缰，接过波勒递过来的一只小饰盒。
晚上，王府里灯火辉煌，大家为哲娜丝黛宴别。王爷的后妃都来了，足足有一二百人，她们的年纪比哲娜丝黛大不了多少。后妃们都打扮得非常漂亮，争着向哲娜丝黛敬酒，祝她一路平安。
哲娜丝黛在这一群后妃当中，更显得青春活泼、纯洁温柔，一对乌黑的瞳子像两颗耀目的星星。她沉静柔和、温文有礼地应对着。
人们的情绪都异常热烈，不知不觉天快亮了。护送队队长和管事大臣来催哲娜丝黛尽早赶路了，可是人们还舍不得让她走。
哲娜丝黛在护送队第二次来催促之后，默默走到王爷跟前，向他拜别。王爷唤了一声“哲娜丝黛”，递给她一盅芳酒，自己也端了一盅，对她扬了一扬。
干杯以后，王爷拍拍哲娜丝黛的肩膀道：“走吧，我不送你了。你回去等着，有那么一天，我要使你成为塔依尔王族里最尊贵的妇人。”
王爷的话一出口，所有的人都体会到了：哲娜丝黛已注定是波勒的人啦！哲娜丝黛更是感到无限欢欣。她偷偷地用眼去找波勒，可是波勒不在了。众人簇拥着哲娜丝黛往外走。
哲娜丝黛边走边留神向人丛中找寻波勒，还是没有他的影踪。她想再找找，又不好意思，终于被大家簇拥着走出了王府的大门。
她跨上马鞍，挥一挥手，命令护送队先出发。然后自己在人群中找到了相处多年的老师，哲娜丝黛俯下身子，轻声地对她嘱咐了几句。
她轻轻地把缰绳一拉，那骏马迈开蹄子朝护送队追了上去。马蹄霎时腾起一股尘沙，遮住了人们的视线。
波勒呢？波勒在席间没有插话的机会，感到百无聊赖，就悄悄地退席，回到自己的住处。他发觉书案上放着一包东西，知道是哲娜丝黛叫人送来的，就急急打了开来。原来是一顶无比精致的塔吉帽和一柄塔依尔古式的匕首。
塔吉帽是礼俗上尊贵的礼物，但哲娜黛为什么又以锋利无比的匕首相贈呢？波勒想来想去，悟不出其中的道理。
波勒迷迷糊糊地想着想着，也不知想了多少时候，猛然抬眼觉察到天已大亮。他知道哲娜丝黛一定已经出发了，想追上去问问，但一出门，兵士告诉他队伍已走了多时。
第二天，王府的使女在哲娜丝黛住过的房间里捡到了一只小饰盒，她马上将它送到了王爷的手里。
王爷满以为是姑娘们用的什么珠宝饰物，但是打开一看，里面装的是六粒黑色的细丸子，还有一张折叠得很小的纸条，那是波勒写给哲娜丝黛的。
王爷似乎很讨厌这小饰盒，他浓眉一皱，将纸条和毒药连同小饰盒一起扔进了火盆。光阴毫不留情，一年过去了。这天，当年给哲娜丝黛起名的老教士，忽然来到明伯克家。
老教士受到盛情招待。他在席间瞥了三姊妹一眼，浅笑着说：“又该是用着我了！”意思是到了结婚的时候啦！不料性格爽直的帕廷干，一口气把哲娜丝黛告诉她们的话统统说了出来。
从此，她们三姊妹将嫁给波勒王子的消息很快地传开了，当然也传到了塔依尔王府里。不久，王府里派了一队人马，送来了形形色色的聘礼。
那聘礼除了三百头肥羊、三百匹良马、三十只骆驼，还有几十车大米、葡萄干和羊油鲜酪，另有三份金玉宝饰、三份绫罗绸缎，真是丰厚极了。
结婚大典就选在一个月之后，明伯克不敢迟疑，就写回帖表示同意。哲娜丝黛心里也一百个愿意，巴不得早些见到波勒。可是她两位姐姐都觉婚事得实在太仓促了。
到了迎娶吉期，王府的一队队仪仗来到了明伯克的庄上。老百姓都来看热闹，尤其那富丽堂皇的三辆驷马敞车，多令人眼热啊！
迎娶的时辰到了，大阿訇念起了经典，在场的人都垂着头，跪在地毯上。大阿訇念完经大声问姊妹三人，答复最快的是帕廷干。
大阿訇又端起一盅盐水，让三个人各喝一口。这是祝新婚者幸福的最后一个仪式。
浩浩荡荡的仪仗队出发了，三辆驷马敞车上各坐着一位新娘。围观的人没有谁不赞羡这三位新娘的漂亮和荣幸的！
走不了多少路，她们就被亲友们拦住了劝酒。像这样一程程的，不知还有多少酒在前面等着她们去喝，这是维吾尔族的礼俗，说啥也不能拒绝的。
喝了几站，她们已经喝得额上冒汗了。停停走走好不容易才进了林子，只要顺利地穿过林子，进了沙漠，就不会有敬酒的人了。
车队将要进入沙漠了！可是在林子边缘，突然响起一群男孩的喧闹声。他们拉起一条绳索，拦在车队的前面。
结果是哲娜丝黛向他们讲和，从车上掷给他们十几条彩色汗巾，才算解了围，车队继续前行。
进入沙漠以后，果然没有敬酒的人了。可走到距王府不远的地方，冷不防又来了一群闹新娘的人。姊妹们主动从车上掷送了许多礼物，可是他们仍不肯罢休。
这时姊妹们已醉得晕头晕脑，但这些人像是奉了谁的命令似的，不达到目的不肯甘休，卖力地劝着酒。姊妹们只好强打精神，每个人又喝了不少酒。
那之后发生的事，什么时候进的王府，进了王府怎么样，她们一概不知道了。半夜里，帕廷干醒了，发觉自己独自睡在一张松软的双人床上。看那情形，新郎波勒并没有进来过。
她开始惊异、急躁起来，穿上衣服，在房中徘徊，终于忍不住走向一扇门。那门没有锁上，她轻轻地把它拉开，却见爱娜尔也在房中徘徊。
两人忐忑不安，窃窃讨论了一番，决定去找哲娜丝黛。她俩不熟悉路，蹑手蹑脚地朝着有门的地方走去。
走过了几道门以后，她们在一间华丽的房间里，终于找到了妹妹。但在哲娜丝黛旁边的不是王子波勒，而是胡须一大把的塔依尔王。帕廷干和爱娜尔被吓得不约而同地惊叫起来。
她俩的尖叫，把床上的人惊醒了。哲娜丝黛睁开眼，看到身旁的王爷，惊慌地从床上跳下来，直奔到两位姐姐的跟前。爱娜尔灵敏地随手拿一件搭，披在她赤裸裸的身上。
床。哲娜丝黛颤抖地对他说：“你欺骗了我们——”她再也说不下去了，无助帕廷干的脑子里像闪电般在判断这情况。只见塔依尔王十分从容地下地靠在爱娜尔的肩上。
王爷踱了两步，对哲娜丝黛说：“你可还记得，我说要使你成为塔依尔王族里最尊贵的妇人！”哲娜丝黛没想到这句话竟然是这样的用意，顿时感到天旋地转，“哦——”的一声晕倒了。
帕廷干和爱娜尔齐声说：“好，我们是嫁给波勒的。那么，波勒人呢？”哲娜丝黛听到“波勒”，顿时清醒，她听着王爷的回答，不由全身战栗起来，多可怕哟，塔依尔王比毒蛇猛兽还可怕。
从此，别说哲娜丝黛，包括帕廷干和爱娜尔也是无限痛苦的。这一切的突变简直使人骇破了肝胆。她们安静坦白的心灵，再也不能平静了，对塔依尔王的憎恨、鄙视，占据了她们的心灵。
帕廷干和爱娜尔终于忍受不下去了，既然说是嫁给波勒的，她们要求越过沙漠，到天山北路去见波勒。塔依尔王见劝阻不住这两姐妹，最后只好答应了。
她倆临走的前夕，哲娜黛号晦大哭，她自出生以来没有这样放声哭过。帕廷干和爱娜尔找不出一句可以宽慰她的话，三个人哭成一团。
哭到后来，帕廷干问哲娜丝黛：“见到了波勒，你有什么话要传递？”哲娜丝黛摇摇头，说：“没有什么，我只有祝福两位姐姐和波勒幸福。”说着她晕了过去。
帕廷干和爱娜尔走了以后，哲娜丝黛变得更加沉默。塔依尔王想尽了方法讨她的欢喜，费尽了心机安慰她，可总是得不到一点回应。
塔依尔王像父亲逗小女儿似的，把哲娜丝黛拉到怀里，低声下气地说：“你说吧，有什么不遂心的？只要你想得到的，我一定办到。”哲娜丝黛冷冷地答道：“没有什么。”
忽然哲娜丝黛想起了一件心事，说：“哦，倒有一件事要请求你，不晓得你肯不肯办。”塔依尔王忙不迭地应许说：“尽管说吧，你说，你说。”
塔依尔王又安慰她说：“聪明的人儿，这办法不错，沙漠里可走的路只有一条，怎么也不会岔过。让他们在路上碰面，一起回来好了！”说着他就唤进一个侍卫，叫他去传命令。
哲娜丝黛表面上竭力压抑住满腔的悲苦，内心却翻腾得厉害，无法言说的痛苦把她折磨得越来越消瘦了。塔依尔王为了使她高兴，又给予她充分的自由，准许她可以不用遵循后妃的礼俗。
虽说度日如年，却也已过去一大段日子。屈指一算，波勒差不多可以回来了！哲娜丝黛想：快回来吧，波勒！可是，你回来了我又能对你说什么呢？说什么呢？
这天下午，塔依尔王赴一个大臣的宴会去了，这是哲娜丝黛最清静的一刻。她悄悄地骑上当年的那匹白驹，驰往孔雀河边。
景物依旧：那滩上是她划着水和波勒长谈的地方···她跨下马背，从前甜美的微笑、生动的黑瞳子，又恢复过来了。她蹲在滩上，绿澄澄的水波映出了回忆所带来的青春。她不禁对自己怜惜起来。
“咴咴——”白驹突然在她身后长嘶起来，这声音像槌子般敲打着她的心，从前每次小白驹看到波勒的大红马，就是这样叫的。她仿佛看见波勒远远地骑着马驰来。
但是揉揉眼睛，眼前是一片平沙，连半个人影都没有。她想：要是波勒真出现了，我可怎么对他说呀？她伏在鞍上痛哭起来了。
哲娜丝黛抬起头来，遥望天际边的一线天山影子，喃喃地自言自语：“波勒，波勒，我多么想见你哟！可是我见了你还能说什么呢？塔依尔王是你的父亲，你是他的儿子···”
她像从前做功课似的，在平沙上用树枝写下一个个娟秀的字。当她写完最后一笔时，夕阳的余晖已把人影子拖得长长的了。
哲娜丝黛掸去了裙子上的沙粒，理一理乌油油的发辫儿，深深地呼吸一口空气，忽然感到这世界的可爱。
那白驹时而扬一扬头，时而用前蹄蹬一蹬地，像是在催促主人回去。哲娜丝黛走过去，抱着它的颈项，抚着它长长的脸庞，白驹的睫毛一掀一掀，像是在听着主人的话。
突然，“哗啦”一声，绿澄澄的河面溅起了一个大水花，孔雀河边已不见哲娜丝黛的身影。白驹吃惊地走到河边，朝着河面长嘶了一声。
太阳下山了，霎时从沙漠边缘刮过来一阵疾风，平沙卷起了烟雾，哲娜丝黛写的字迹被扫平了，所有的脚印也被扫平了。白驹扬起鬃毛，负着空鞍狂奔而去。
哲娜丝黛的尸首终于被发现了。塔依尔王很悲伤，他亲自把她放入棺中。
从此，塔依尔王精神恍惚，他时常从梦里惊醒。哲娜丝黛浮肿的尸体，她和波勒在一块儿的情景，还有波勒赠送她的那只小饰盒，时常在他眼前出现。
哲娜丝黛去世七天后，波勒从天山北路安然回来了。塔依尔王面对着一别将近两年的儿子，感到十分内疚。
塔依尔王忙问他在什么地方碰到的，波勒说是在大沙漠的边缘上，并且已把她们掩埋好，还为她们诵了经典。塔依尔王点点头，说：“好，儿子，你不愧为维吾尔人的领袖。”
他说着站了起来，严肃而慎重地宣布：“我这王位现在就让给你，我老了。”波勒高兴地拥住父亲道：“那么我可以选娶我所钟爱的姑娘做我的后妃喽？”
塔依尔王竭力镇静自己，紧捏着波勒的手，低沉地从喉咙底里蹦出一句可怕的话来。
第二天，孔雀河边横躺着一具年轻的男尸。这是塔依尔王子波勒，他是用一柄塔依尔古式的匕首自杀的。死后，这一柄匕首还紧紧捏在他手里。夕阳，还是和往昔一样美丽。
