在井冈山的革命史中，何长工曾立过大功，是一个举足轻重的风云人物。

何长工，湖南华容南山乡人。早在1918年就毕业于长沙甲种工业学校机械系，同年到北京参加留法勤工俭学预备班，开始接受马克思主义，也正是在这时候，他认识了毛泽东。

1919年底，何长工赴法国勤工俭学，先后就读于法国的圣雪尔旺工业学校和比利时劳动大学。1922年初在法国加入旅欧中国少年共产党，同年转入中国共产党。

1924年，何长工满怀革命热情回到祖国，投身于地下工作。大革命失败后，他参加了秋收起义。何长工非常聪明能干，工农革命军的第一面军旗，就是他在任师部参谋时与其他人一道设计制作出来的。他不仅在秋收起义中为毛泽东设计了军旗，还与跟随毛泽东登上了井冈山，并在说服袁文才、王佐等多个关键时刻发挥了关键作用。毛泽东笑称他为“革命的长工”，并为他改名为何长工，寓意着他将为中国革命辛勤耕耘，无怨无悔。

1927年10月，为了寻找南昌起义军的下落，何长工奉命从井冈山出发，经五日行程到达长沙。湖南省委在听取汇报后，指示他绕道粤北去联系革命力量。

何长工遵照省委指示，于12月中旬辗转来到广州，准备从那儿经由粤北返回井冈山。谁知正巧赶上广州起义，广州和韶关之间的火车不通，尔后起义失败，敌人又在全城进行搜捕，他在旅馆老板的掩护下才没有暴露。

被迫在广州滞留了十天，何长工终于搭上了前往韶关的火车。到韶关的时候已经是晚上，他一进住旅馆，就先去洗了个澡。韶关驻扎着范石生的第十六军，恰好有几个十六军的军官也在洗澡。澡堂里水气蒙蒙，彼此都看不清对方的脸，只听见他们在议论，一个说：“王楷的部队到犁铺头了，听说他原来叫朱德，是范军长的老同学。”

另一个说：“同学是同学。可是那是一支暴徒集中的部队，我们对他有严密的戒备。”

言者无心，听者有意。何长工听到这里高兴极了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，南昌起义保留下来的部队，原来就在这里！

犁铺头离韶关有四十多里，何长工顾不得天黑路远，深夜就赶了过去。也幸好是深夜，一路上没有碰到盘问和检查就顺利地到达了目的地。

见到朱德，何长工把毛泽东上井冈山，直到他这次由广州脱险，意外才找到此地的经过，都一一向他进行了报告。朱德高兴地说：“好极了，从敌人的报纸上看到了井冈山的消息。我们跑来跑去，也没有个地方站脚，正要找毛泽东同志呢。”

何长工这才知道，原来朱德前些天已经派毛泽覃到井冈山去联系了。

两人谈话时，不断有人来找朱德，一会儿是县委书记，一会儿是赤卫队长，人们进进出出，川流不息，看样子将要有大的行动了。

第二天，朱德交给何长工一封介绍信和一部分盘缠，握着他的手说：“希望赶快回到井冈山，和毛泽东同志联系。我们正在策动湘南暴动。”

1928年1月上旬，何长工回到了井冈山。不久，就传来了朱德、陈毅发动湘南起义的消息。

3月上旬，应湘南特委的要求，毛泽东率工农革命军开赴湘南，以支援起义。部队刚到湘南，湘粤两省敌军就出动了强大兵力对起义军进行夹击，于是他们便顺势掩护着起义军前往井冈山。

随后便是历史性的一幕，朱德和陈毅率部登上井冈山，两军会师。朱德、陈毅先前都没有见过毛泽东，还是陪同毛泽东的何长工一一为他们做了介绍。

1930年，何长工担任了红8军的军长，成为红军高级将领中的佼佼者，并率部参加长沙战役。次年，任中国工农红军学校校长。长征初期，任军委教导师政治委员、军委纵队第二梯队司令员兼政治委员。1935年遵义会议后，任红9军团政治委员，与军团长罗炳辉率部策应、掩护中央红军主力北上。红一、四方面军会合后，任红32军政治委员。

然而，也就在期间，何长工犯下了一个严重的错误。红一、四方面军重新编组后，红32军被编为红9军团，属于以红四方面军为主的左路军序列，何长工事实上成了张国焘的部下。张国焘在红四方面军中强行推行南下主张，与中央的北上战略产生了严重分歧。作为左路军中的重要成员，何长工本应坚决维护中央的决策，但由于受到张国焘的组织压力，以及当时情况不明了的客观形势，他被张国焘利用，支持了张国焘的主张，红32军也因此留在了左路军，未立即随中央北上。

除红32军外，由原红5军团改编的红5军团也继续留在左路军，加上长征中的部队减员，致使随中央率先到达陕北的红军仅8千多人，且很多还是伤病员和机关人员。毛泽东在即将到达陕北时，鼓舞大家，说人少，不用过分悲观，因为“现在比1929年红4军下井冈山时的人数还多哩”！能够在长征中走过来的红军，都是老红军中的精华，他们在经过长征的锻炼和考验之后，“一人可以当十个，十个可以当百个”。

何长工的错误行为，不仅让红一方面军的同志感到被动和失望，也严重损害了他与毛泽东之间的信任和关系。在长征结束后，何长工深刻反思了自己的错误，承认自己在关键时刻没有坚定立场，给革命事业造成了损失。他还向组织提交了检讨书，并向毛泽东负荆请罪。毛泽东亲自找他谈话，鼓励他放下思想包袱，说：“长工啊，问题都清楚了，中央也知道了，你也不必再写什么材料了。今后就是工作。干什么工作，商量一下再定吧！”

建国后，何长工曾出任地质部副部长。晚年，何长工对井冈山时期袁文才、王佐之死，一直耿耿于怀，认为这是党早期犯下的错误，应该不留尾巴地把袁文才、王佐算作井冈山革命根据地的创始人之一。他动情地说：“我当年代表党去谈判，他们把自己的武装交给了党，后来又把人家杀掉。为了做工作，我向王佐的母亲都打了保票，还和他们拜了把子，结果愧对两个结义兄弟。如果不给人家彻底恢复名誉，我死不瞑目！" 据说何长工临终前要求把骨灰葬在井冈山，而且要希望有朝一日给袁文才、王佐做雕像，矗立在自己的墓碑旁。如此真情真意，令人感动。

1987年，何长工逝世。他留下的遗留也终于实现了，袁文才、王佐被彻底平反。