二战这场战争如过去许多冲突一样，时间线是不精确的。在盎格鲁文化圈中，官方就有两个终战时点：欧战胜利日（V-E Day）和对日战争胜利日（V-J Day）。同许多战争类似，第二次世界大战的盟友关系也含混不清，尤其是像保加利亚这样的国家。举个简单的例子，它与名义上的太平洋战区盟友日本没有任何共同利益，也未曾彼此沟通。同样，希腊人对中国抗击法西斯的战争漠不关心；苏联也不在乎意大利是否已经入侵了法国。

德国周边的领土争端、东欧及巴尔干地区的种族仇恨、政治不满和国家野心经常会引发局部战争，而这些战争只是事后才被一股脑归入第二次世界大战的范畴，至少在英国和美国是这样界定的。

大多数参战方希望将他们的狭义诉求与更为宏大的意识形态运动结合起来。不过更重要的是，他们的目标只是勾连强大盟友，加入很可能获胜的正确一方，并瓜分战利品。