汉族，主要来源于黄炎、东夷等部落联盟，同时也汲取了周遭部落联盟（如荆蛮、百越、戎狄等）的养分而逐渐形成。

荆蛮，是周人对荆楚土著的称呼。

荆蛮是否就是楚蛮，史书上有不同见解，后世往往将“荆蛮”与“楚蛮”混为一谈，指代楚地土著先民。

《西湖佳话·西湖隐迹》云：“荆 蛮 之隐，是让国也。”

百越，是指古代中国南方沿海一带古越族人分布的地区。

《汉书·地理志》中记载，百越的分布“自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓”。也就是说，从现在的江苏南部，沿着东南沿海的上海、浙江、福建、广东、海南、广西及越南北部这一长达七八千里的半月圈，都是古越族人最集中的分布地区。此外，有些古越族人还分散于湖南、江西及安徽等地。

古越人的领地如此之大，于是又分为不同部族，各有种姓，如“吴越”、“闽越”、“扬越”、“南越”、“西瓯（读作ōu）”、“骆越”……这些部族在先秦时期曾存在过璀璨的高度文明，百越也是中华文明的发源地之一。

戎狄，是先秦时代华夏对西方和北方的非华夏部落的统称，即北狄和西戎的合称。

中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。东方曰夷，被发文身，有不火食者矣；南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣；西方曰戎，被发衣皮，有不粒食者矣；北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。

戎狄的称谓最早来自周代，进入战国，有一部分当胡人南下后融入胡人中，成为匈奴的重要来源之一。

汉族是世界上文明发达最早的民族之一，其先民经夏、商、周三代，至春秋战国时已经形成了"华""夏"单称或"华夏"联称的族体，以与周边各族相区别。

汉代以后，周边的各族即以"汉人"称呼中原人。逐渐地，汉族成为中国主体民族百世不易的族称。

可见，汉族是以先秦时期的华夏为核心，在秦汉时形成了统一、稳定的民族。经过秦汉以来2000余年的繁衍生息，并不断吸收其他民族的血统与文化，发展成为了拥有灿烂的古代文明、众多人口的民族。汉族不仅是中国，也是全世界人口最多的民族。

历史上，汉族是典型的以国家种植和养殖为主的农业民族，形成了悠久的农耕文化。

汉族聚居的全国广大地区，资源众多、物产丰饶。

汉族的语言简称汉语，属汉藏语系，是世界上历时最悠久、最丰富的语言之一。汉字是记录汉语的符号，属表意文字。

表意文字，是一种用象征性书写符号记录信息的文字体系，不直接或不单纯表示语音。是一种图形符号只代表语素，而不代表音节，且每一个文字都能表达意思文字系统。汉字、彝文和初期的古巴比伦的楔形文字，基本上是表意文字。

天命崇拜、祖先崇拜是汉族宗教信仰的传统观念。

汉族对各种宗教采取兼容并蓄的态度。

道教是中国土生土长的、具有汉民族特色的宗教；佛教、基督教、伊斯兰教等都是域外传入的，但也能在汉文化的土壤中植根发展、广为传布。

汉族的饮食结构以粮食作物为主食，以鱼肉、蔬菜为副食。

南方和北方种植稻米的地区，以米食为主；种植小麦的地区，则以面食为主。

此外，玉米、高粱、谷类、薯类等杂粮也都是不同地区主食的组成部分。

汉族的菜肴丰富极了！——因气候条件、地理环境、地方特产、生活方式、烹调方法、审美爱好等不同，形成了众多的地方菜系。

汉族的饮食文化讲究色、香、味、器、意、养的完美结合：色指的是食物的颜色，香指的是食物的香味，味指的是食物的味道，形指的是菜的形态优美，器指的是食物的容器，意指的是意境和气氛，养指的是食物的营养。

因为有这么多的讲究，中国菜肴在世界上享有盛誉；尤其是酒文化和茶文化，其内涵深厚，独树一帜。