母妃去世后，我被人淡如菊的贤妃收养。

她说锦衣华服俗气，因此不许内务府给我穿太好的衣裳。

还同我说公主食天下俸禄，就应该为百姓牺牲，若是边塞求娶公主，我就该主动去和亲。

然而万国朝拜时，边塞可汗却看上了她亲生的九公主。

贤妃跪求父皇：「婉儿自幼娇惯，受不了塞外苦寒，让她留在京都安享荣华，做一个尊贵的公主就好。」

不仅如此，她还连夜找到我，让我履行公主之责，主动替嫁。

我冷眼看着这个喊了十年母妃的女人。

既然她无情，那就别怪我为自己搏出一条血路了！

五岁那年，母妃因病去世。

宫里伺候我的嬷嬷们，见我没了娘亲，对我愈发不上心。

我在御花园游玩，她们就只顾躲在阴凉处避暑，以至于我不慎跌落池塘，竟也一时间无人察觉。

被太监救上来时，我只剩了半口气。

向来忽视我的父皇难得心疼了我一回，不仅处置了那些嬷嬷们，还说要为我挑选一个身份尊贵的养母。

而宫中有资格能够收养皇子公主的，至少得是妃位之尊。

可淑妃娘娘有亲生的皇子，且同我母妃关系冷淡，自然不愿意照顾我。德妃娘娘不得父皇喜欢，甚至可以说是厌恶，同样不在考虑之列。

最后，只剩下贵妃与贤妃娘娘。

贵妃娘娘无子嗣，生性又天真活泼，喜爱热闹。

她想收养我，为此还特意带了许多珠宝、衣裙前来，说我若是跟了她，日后这些好东西都是我的。

我那时虽年幼，但也能够感受出她的善意。

她大抵是一个很寂寞的女子，不愿意整夜数宫墙砖瓦，宁愿陪我玩。

本想同意，然而还未曾等我开口。

一旁低头托腮打盹儿的贤妃，不知何时醒了过来，她伸手捏了捏我的脸颊，结果护甲却戳到了我眼睛。

有点疼，但我不敢表露出来，唯恐得罪贤妃。

作为父皇如今最宠爱的妃子，她轻飘飘的一句话，就能改变父皇对我的看法。

而我本就不受重视，若再得罪宠妃，大抵是不会有什么好日子过的。

她对父皇说：「七公主年幼，锦衣华服这些都太俗气。堂堂公主之尊，切莫沾染这些俗物，否则便会失了身份。」

贤妃说得坦然，那副人淡如菊的模样，仿佛是个与世无争的良善女子，一心一意都是为了我好。

父皇也因此动容，选择将我交给贤妃养育。

我虽不愿，可看着父皇坚定的眼神，我就知道自己并没有选择的权利。

我成了贤妃的养女后，她并没有教我任何诗词歌赋，也不怎么教习四书五经。

只是告诉我：「容儿，我们生为女子，这辈子最重要的事情便是觅得有情郎。得一郎君心，相伴到老便好。」

她说这话的时候，眼神中出现了些许羞涩，接着便补了句：「我同你父皇，便是如此。」

想着从前学过的那些典故，我忍不住反问：「可父皇除了母后外，还有许多妃子，您怎么知道父皇最爱您呢？」

长春宫有皇后，东西六宫更是有无数妃嫔，谁敢说是帝王真爱？

她脸色一顿，看着我的目光带了点责备。

「皇上这是心疼我，所以让我当贤妃，这样我不需要承担中宫职责，只需享受他的宠爱即可。你小小年纪懂什么？」

竟然可以这样理解……

尚且年幼的我，像是发现了什么了不得的事情。

2

我六岁时，贤妃生下了九妹妹。

她对这个女儿很是疼爱。

九妹妹出生前，贤妃就撒了大把银子添香油钱为她祈福。

又在九妹妹出生后，用金子打造了一棵半人高的金树，日日夜夜放在九妹妹寝殿里，说这样能够为她积攒福气，日后永享尊荣。

想着我寝殿空空，连当下的时兴绸缎都没有，穿的还是去年的衣裳，我就忍不住找到贤妃，提出了我的疑问。

「母妃您曾说过，金银华服这些都太过于俗气，所以不许我用。但九妹妹院里那么大一棵金树，不会让她显得更加俗气吗？」

她有些意外，低垂着眼眸像是在认真思考，最后从发髻上拔下一个小小的金钗，塞进我手里。

「生为公主，你该有容人之量。身为姐姐，更不应该嫉妒妹妹。何必拐着弯儿找我要金银？我悉心教导你多年，没承想还是贪恋那些俗物。既如此，这个金钗我便赏给你，你莫再惦记不属于你的东西了！」

说到最后，贤妃眼中已然展露出了些许薄怒。

她把金钗塞进我手里时，并没有注意力道，因此金钗的一端嵌入了我手掌间，很快就流了血。

我疼得一哆嗦，鲜血便顺着我的动作滴落在她衣裙上。

贤妃瞧着衣服上的那滴血，当即惊呼一声：「周容儿，你在干什么？本宫不就是训诫了你两句，你怎能故意弄脏我的衣服？你可知这是昨儿个内务府才送来的上好的料子，上面还绣了牡丹，如今都被你毁了！」

她很生气，朝着身旁的嬷嬷递了个眼神。

那嬷嬷就连忙扯着我的胳膊，把我带离贤妃的寝殿，不让我靠近一步。

只是在离开前，我隐约能够听见贤妃的声音。

「宫女生的公主，就算本宫再怎么用心教导，也终究不成气候！」

「娘娘莫恼，七公主粗鄙不堪，您已经尽了最大努力教养她，是她自己不争气。不像咱们的九公主，出身高贵，人也乖巧。」

「……」

乖巧？

我突然想起前日，镇国公府的小郡主随母入宫拜见皇后。

小郡主发髻上戴了个极精致的小首饰，九妹妹瞧见后，哭着闹着要去抢。

贵妃娘娘当时也在场，瞧着她无理取闹，便忍不住训斥了两句。

结果贤妃一来，就抱着九妹妹去找了父皇，说贵妃故意欺负九妹妹，还说那小郡主年纪轻轻就戴着精致的首饰招摇过市，也不是个安分的。

忠心了大半辈子的镇国公府，因为这句枕边风，惹了帝王不喜。

这就是乖巧吗？

我不懂，但如今我寄人篱下，万事只能忍着。

3

这一忍，就是十年。

本朝公主出嫁的年纪，都是十八九岁。

甚至比我小上两岁的八妹妹，她的母妃都已经早早替她筹谋，在父皇那里得了旨意，挑选了京城里大官员的嫡长子为驸马。

至于我，贤妃只是轻笑摇头。

她同我说：「人心才是最可贵的。纵然你尊贵如公主，可一旦出降为他人妇，就必须事事听从夫君的话。因此，夫君门第才情并不重要，只要他真心爱慕你，便是平头百姓也嫁得！」

已然长成的我，自然不会再像小时候那般事事顺从。尤其还关系着我的婚嫁大事，须得谨慎。

本朝驸马可承担朝廷重要官职，因此在人员挑选上，并不像前边那般诸多限制，唯恐埋没了人才。

但门当户对，也是我自幼便知道的。

又如何只要所谓真心，不看家世背景，甚至都不去看对方的人品才情呢？

万一是个品性低劣的，我这辈子不就毁了吗？

思及此，我将自己的顾虑说了出来，岂料贤妃当即就变了脸色。

「身为公主，天家娇养。食天下俸禄，就应该为百姓牺牲，怎么只能光想着自己的喜乐得失？」

她训斥我，罚我抄写十遍女则和女诫。

也不愿意再继续听我的话，转而去了九妹妹的寝殿里，身后还跟着数个丫鬟婆子，个个手里捧着华服珠宝，都是内务府刚制的新衣。

跟着我的宫女红袖为我鸣不平。

「明明都是公主，虽说九公主是贤妃亲生，心多少会偏些。到底您也在她膝下教养多年。可贤妃却不让内务府给你送时兴衣裙，连着首饰也是极少，多出来的那份就一起给九公主，却美其名曰是为了您好。天底下哪有这样的道理！」

我又何尝不明白红袖说的话？

可贤妃得宠，如今还是我的养母，一个孝字大过天，我这些委屈便也只能先忍着，等来生一一奉还。

不过，还没等我的婚事定下。

十年一次的万国朝拜，已经紧锣密鼓地开始了。

4

这般国宴，身为公主的我，本也是有资格参加的。

但我才得罪贤妃，她便以我不服管教为由，让我在房中禁足，不许参加国宴。

「公主，贤妃就是故意的！」

红袖急红了眼，可院子外有着好几个宫女守着，我根本出不去。

「万国朝拜这般盛景，还有他国国君在场，本就不只是简单的朝拜。而公主如今已到了出嫁的年纪，若成了他国皇后，就是另一番造化。贤妃此举，是断了您的出路啊！」

我不是不知道这个道理。

但——

「能够参加宴会是好事，可参加不了，未必是坏事。」

我伸手轻轻拍了拍红袖的肩，示意她安心。

她眨了眨眼，虽然不明所以，但瞧见我气定神闲的模样，总归放心了些许。

我的院子不大，四周陈设也很简单。

夜晚更是静悄悄的。

稍微弄出一点动静来，我都会听个一清二楚。

因此小宫女被掌事嬷嬷责骂的响动，我也是听了个正着。

推开窗，恰好就能瞧见小宫女跪在院子里，她怀里捧着个热炉，但是那炉子像是跌落在地，滚烫热水浇在身上。

我远远瞧了一眼，她手背上红了一大块，应该是很疼的。

「这个宫女，我似乎从前未曾见过。」

红袖是我的贴身宫女，这些年一直都跟在我身边，有些话不用说得太清楚，她也能很快明白我的意思。

冲我行了个礼后，就退出了房间，不过没一会儿她又回来了。

「她叫曲阑珊，原本是内务府新拨给贤妃娘娘的人。前几日皇上来找贤妃，结果扑了个空，恰好瞧见了正在院子里洒扫的曲阑珊，帝王多情，许是看上了她，多说了两句话，没承想被匆匆赶回来的贤妃撞了个正着。贤妃自然不悦，在皇上离开后，便以不安分的由头让她当了粗使丫头，后宫又是个见风使舵的地方，这不……院子里的掌事嬷嬷，知道她得罪了贤妃，故意磋磨呢。」

闻言，我轻轻点了点头。

「倒是个可怜人。」

贤妃人淡如菊，最是厌恶那些不安分的人。她若是表现出了不喜，其他人必定瞧着她的眼色行事，即便曲阑珊什么都没做，也还是会被欺负的。

我冲着红袖指了指还在院子里罚跪的曲阑珊。

「贤妃不疼人，本公主疼。」

5

宴会结束时，已然是深夜。

红袖刚准备伺候我入睡，就听见院门口吵闹的声音。

我被贤妃收养，自然住在她的重华宫，和九妹妹都住在偏殿，只隔了一堵墙。

因为她哭着跑回来，我自然不会错过这般动静。

我给了红袖一个眼神，她点点头，很快就走了出去。

没一会儿，她就带着我想知道的消息回来。

「今日国宴，贤妃娘娘特意让九公主盛装出席，虽说九公主还未及笄，可也实在美貌。这不，就被边塞可汗看中，当场求娶。还说愿意等到公主长成，可真是诚意满满啊。」

红袖向来不喜欢趾高气扬的九妹妹。

因此听到这个消息，关上寝殿门，只剩下我同她时，眼里便是抑制不住的开心。

「公主，您还真是神机妙算。去国宴，也未必是件好事呢。」

我没说话，只是想着那个边塞可汗。

我约莫记得年岁有些大，模样也不算好看，实在不堪为良配。

而九妹妹是贤妃的掌上明珠，自然不可能同意这门亲事。

我忽然想到了什么，一把抓住红袖的手：「刚才你出去打探，可曾看见贤妃回来了？」

红袖一愣，细细思量后，对我摇了摇头。

「奴婢隐约听了一耳朵，说是贤妃不满婚事，已经去了乾安宫找皇上求情。贤妃向来得宠，连带着九公主也深得皇上喜爱。那么这件事十有八九是成不了的。可边塞可汗已然开了口，又是如此地诚意满满，不知是哪位公主倒霉，成为九公主的替代品……」

红袖说到最后时，声音越来越小，像是忽然间反应了过来。

反拽住我的手，无比紧张：「公主……您说贤妃会不会为了保住自己亲生的九公主，推出您来？」

我此刻同样心跳如雷。

如今待嫁的公主本就不多，六姐姐年前已经定了亲，八妹妹的母妃得宠，也早早有了人选。如今就只剩下我……

「红袖，替我梳妆，我要去见父皇。」

我连忙从床榻上坐了起来，红袖也不敢有所耽误，用了最快的速度替我穿衣打扮。

我匆匆赶到乾安宫时。

就看见父皇从宫殿里走了出来，满眼心疼地扶起跪在地上的贤妃。

我并未上前，就远远守在宫殿门口，静静瞧着眼前这一幕。

「婉儿自幼娇惯，受不了塞外苦寒，如何能去塞外和亲呢？

「皇上，婉儿是咱们亲生的女儿，不如让她留在京都安享荣华吧。」

贤妃一开口便是替九妹妹求情。

父皇同样有所犹豫，可若是牺牲一个公主就能换取边塞安定，也是极划算的。

「书仪，和亲之事是铁板钉钉，改不了的。」

贤妃，也就是李书仪。

一听到这话，当即就甩开了父皇的手，哭得梨花带雨的美人儿，又重新跪在了地上。

「臣妾不知道什么江山社稷，只知道婉儿是臣妾的命根子，臣妾不求她聪慧豁达，只希望她当一个尊贵的公主，这一生都在臣妾掌中娇养！」

她一哭，父皇就心软。

可纵然再心软，国家大事依旧是最重要的。

「书仪，和亲是必须进行……」

「如果一定要有公主和亲，七公主周容，臣妾教养多年，如今已经到了婚嫁年龄。她更是咱们婉儿的姐姐，就算是要出嫁，也应该是她先嫁……」

后面的话，我已经有些听不清。

纵然有所猜测，可当我真的从李书仪口中听到这话时，多少还是有些心寒。

十几年的母女情分。

我并非不知晓她的区别对待，可到底我年幼丧母，期盼着能再有一位母亲护我一世。

终究，是我太贪心了。

6

我伸手抹干了眼角的泪，慢慢转身往回走，如同行尸走肉般，没有半点生机。

直到我回了自己的院子里。

那个小宫女，又在被其他宫女欺负，蜷缩在长廊那处低声哭泣着。

我看着她的背影。

曲阑珊，她是个很美丽的女子，尤其同李书仪还有着三分相似，只是她的眼中有着难以忽视的野心，这正是我喜欢的样子。

我站在原地，盯着她的背影看了好久。

「既然李书仪要牺牲我，那么这么多年的母女情分，也就该到头了。」

所以——

在这之后，我就得万事为自己着想。

哪怕，和她为敌。

打定主意后，我一步一步朝着曲阑珊走去，这个美丽又充满野心的女人，一定会成为我最好的帮手。

7

翌日，宫中就有流言说我要去和亲。

李书仪一大早就来了偏殿，身后跟了数十个宫女太监，每个人手里都捧着绫罗绸缎和珠宝首饰，是我未曾见过的珍品。

她脸上的笑容很是温柔，像极了一个慈祥的母亲。

可我知道，这张美人皮之下，究竟是一张怎样丑陋的脸。

她朝我走来，伸手轻轻抚着我的脸颊，笑着开口：「容儿，如今你已到了婚嫁年龄。母妃想了许久，朝中大臣已无好男儿，不如你就去边塞，成为如今可汗的王后如何？」

她说得很是轻松，可我的脸色却在一瞬间变得十分难看。

李书仪自然看出了我眼神里的抗拒。

她脸上的笑意淡了一些，但还是耐着性子开口，只是这一次多了些许说教。

「容儿，母妃曾经教过你。身为国朝公主，食天下俸禄，就应该为百姓牺牲，如今边塞求娶公主，只牺牲你一人，就可以换取边关百姓百年安稳。如此这般功绩，旁人是求也求不来的。」

我心中止不住冷笑，可面上还要装作无知模样。

「可是……我今早听闻，那边塞可汗想求取的，是九妹妹啊。」

李书仪的脸色彻底变得难看起来，她连着说话的语气都变得无比严肃，低垂着眼眸看向我，带着隐隐的压迫与威胁。

「你九妹妹如今才十岁，尚未及笄，如何能和亲？」

我摇头：「边塞可汗不也说了，愿意等到九妹妹长成，再来求娶。」

「周容，你——」

李书仪像是被我给气到，死死盯着我，高举的手只差一点就要落在我的脸上。

我没动，只是余光看着窗外的天色，估着时辰。

接着我便一把推开她，然后头也不回地往外跑去：「我不愿意和亲，谁也不能逼我！」

李书仪完全没料到我会突然跑开，又被我推了一下，差点没站稳，等她反应过来，让人来追我时，早就已经瞧不见我的踪影。

父皇勤政，这个时辰应该在这里处理政务，而十有八九会召见大臣议事，这已然成了每日的流程。

我抄了条近道，来了勤政殿。

远远就瞧见了朝着这边走来的一位大臣，是父皇的心腹，在朝野上下有着举足轻重的作用，但为人十分刻板迂腐，一切都以江山社稷为重。

我发了狠劲，抢在他之前来了勤政殿门口。

二话不说就跪在了地上。

太监惶恐，连忙就去禀告了父皇。

我向来不争不抢，虽说没有什么存在感，可到底也是李书仪养育的公主。

因此没过一会，父皇就走了出来。

「可是你母妃有什么事情让你找朕？」

我跪在地上，用余光瞥了眼门外，那位大臣正慢悠悠走了过来。

我连忙朝着父皇磕了三个响头。

「昨夜母妃让儿臣留在重华宫抄写佛经，说是女子不必抛头露面，让我不用去国宴。但今早母妃来找我，说是让我和亲塞外。女儿身为公主，为社稷分忧本是理所当然。可是女儿又听闻可汗想要求取的，是九妹妹，甚至还诚意满满，说愿意等到九妹妹长成。想必也是看中了九妹妹，然而母妃想让女儿替嫁，女儿并非不愿。可是突然间换了人，可汗中意的人选是九妹妹，又是突然间换了我，可汗或许会觉得咱们大周不重视他，诚心求娶的公主也要换人，到时候若引起了边塞动乱，女儿万死难辞其咎！」

说罢，我又重重地磕了三个响头。

父皇甚至还没来得及开口，那位年迈的老臣就走了过来，冲着父皇行了礼后，又转而看向我，恭恭敬敬向我行礼。

「七公主聪慧！换嫁公主一事，老臣今早也有所听闻，如今听了七公主所言，觉得甚有道理。

「于私，七公主和九公主都是贤妃教养，若是突然替嫁，会让外界说贤妃苛待七公主，只愿意护着自己亲生的九公主，这想必皇上也不愿意见。

「于公，边塞可汗诚意满满，也并不是求娶嫡公主，甚至还愿意多等上几年，以边塞百年和平为约，只为求娶九公主，若是皇上不答应，又或是偷偷换了人，想必可汗那边会觉得咱们大周不重视他……怎么说，七公主的生母只是一介宫女，纵然有贤妃教养，可比起九公主，到底没那么尊贵。

「因此，老臣觉得应该还让九公主和亲。身为大周公主，本就有肩负江山社稷之责，怎能以年幼为借口，甚至还推出自己的姐姐，只为逃避和亲？如此这般行为，实在不配为一国公主！」

「……」

我听着老臣的话，也不免为他捏了把汗。

人是忠心的，可就是太过于耿直，有些话说出来不会那么好听。

但从他嘴中说出，父皇就势必要多加考量，有了纠结，那么这场和亲，怎么样也不可能会在这几个月之内进行。

如此，我就有了足够的时间逆转乾坤。

8

我去了勤政殿一事，李书仪那里自然瞒不过。

父皇如今听了老臣的话，心中更是无比纠结，原本该在今日颁布的圣旨，也是迟迟未有动静。

李书仪得宠，和父皇又是青梅竹马的情谊。

因此没能按照约定让我和亲，父皇对她自然是心有愧疚，当天晚上就来了重华宫。

然而李书仪的性子，这些年我也是知道一二的。

总觉得自己在这后宫里是独一无二的存在，纵然是妃位里的最末位，她还是觉得自己比起皇后在父皇心里更加重要。

撒泼耍赖，要闹就闹。

尤其如今牵扯到了她最宝贝的九公主，因此在父皇来到重华宫的那一刻开始，正殿里的动静就未曾歇过，不是哭闹声，就是摔东西的声音。

一直持续了很久。

直到——

「如您所料，皇上当真去了偏殿歇息。」

红袖说这话时，眼里露出了对我的崇拜。

我笑笑未曾说话。

能猜到，是因为我同时了解李书仪和父皇。

父皇爱她，虽说比不过皇位与江山社稷，可是在后宫众多妃嫔里，还算是独一份的存在。

今日本就觉得亏欠李书仪，就算是两个人大吵了一架，可到底翻了牌子，如果气恼夺门而去，明日就会让满宫看李书仪的笑话。

父皇自然不想让这种事情发生，所以只能去偏殿歇息。

这样，就给了我机会。

我看了眼已然装扮好的曲阑珊，她依旧穿着宫女的衣裳，可那张脸是精心打扮过的。我见犹怜的模样，让人一眼瞧了便心生欢喜。

「路我给你铺好了，至于接下来如何，就全看你自己了。」

曲阑珊当即跪在我面前，重重地磕了三个响头。