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诞下幼子那天，我才知道，萧祁是尊贵无双的太子殿下。
只因太子妃不孕，他便骗我做了外室，骗我生了一个孩子。
他将孩子抱给太子妃。
「钰儿需要一个显赫的母家，你一介孤女，封为侧妃已是天恩。」
钰儿长大后，指着我大骂：
「坏女人，你为什么总想把我从母后身边抢走！」
我受了刺激，大病一场。
醒来后，忘记了所有人。
后来，萧祁将钰儿送到我眼前，求我亲近他。
我却满眼陌生：
「这是谁家的孩子？快送回去吧，待会儿他的母亲要着急了。」
帝王失魂落魄，口中涌出鲜血。
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1
我跪在三伏烈日下。
汗水模糊了视线。
训导嬷嬷厉声道。
「容妃娘娘，您再跪直些。
「您出身乡野，不懂规矩，皇后娘娘此举也是为了您好，免得将来上不得台面，贻笑大方。」
我知道，谢淑薇并非在教我规矩。
只是她素来容不下我，故意借口刁难。
半年前，萧祁带着我和刚出生的幼子，回到东宫。
一向温婉的她，直接精神崩溃。
指着我的鼻子，边哭边骂：
「殿下曾向我许诺一世一双人，此生不纳妾室，这么多年，我深信不疑，结果他却在外面与你成了婚，生了子，真是骗得我好苦！
「沈棠，是你抢了我的夫君，我恨你，都是因为你！」
想到这里，我勉强稳住摇晃的身子，唇角勾起一抹苦笑。
皇后娘娘，陛下他骗得你好苦。
可我。
又何尝不是呢？
2
我是个孤女，生活在云鹿山，以采药行医为生。
那一年，太子萧祁去南方剿匪遇险。
为混淆敌方视听，他与手下互换了衣裳，沿东西方向分头行动。
途中，他伤口感染，坠落山崖，昏迷不醒。
醒来第一眼，看见了正在为他烧水煎药的我。
一见倾心。
他向我隐瞒了姓名、身份，隐瞒了自己已有家室的事实。
骗我说，自己是走南闯北的商人，不幸遭盗匪打劫，落在此处。
商人重利轻别离。
不能相见的日子里，我无时无刻不盼着他早日平安归来。
他在京城平定匪乱，收拢民心，稳坐储君之位。
忙里偷闲，与我爱得轰轰烈烈，成婚生子。
诞下钰儿那日，我险些难产。
折腾了一天一夜，昏睡许久。
醒来时，孩子已不在身边。
萧祁坐在我床前。
蟒袍玉冠，贵气逼人。
我心中已经有了不好的预感，声音颤抖。
「夫君……孩子呢？」
他满脸愧疚：「棠棠，是孤骗了你。
「太子妃身体有缺，不能有孕，孤会接你和孩子回东宫，钰儿会是皇太孙，将来孤继承大统，他会被册为太子。
「只是，他需要一个显赫的母家。
「孤已经把他抱给太子妃养着了，你放心，太子妃会对他视如己出……」
言外之意，我不再是他的母亲。
「什么？！」
顾不上撕裂的疼痛，我从床上坐起。
耳中嗡鸣，仿佛有什么轰然倒塌。
除了我，同样不能接受这个事实的，还有太子妃谢淑薇。
她与萧祁自幼相识，青梅竹马。
萧祁上门求娶时，曾向她许诺：
「若得淑薇，必以金屋藏之，一世一双人，此生不渝。」
她心动不已。
即使后来，太医诊断自己不能有孕，萧祁也拒绝再纳其他侧室。
一时间，世人纷纷赞叹太子殿下深情专一，是个痴情种。
只是没想到，如此「深情专一」的夫君，会突然从外面带回来一个女人、一个孩子。
这三年，萧祁不只骗了我。
也骗了她。
3
从坤宁宫罚跪回来。
我累得不想梳洗，拖着疲惫的身子，径直瘫倒在榻上。
不一会儿便睡着了。
夜半，我在梦里哭得喘不过气。
这大半年，旁人羡慕我的好命，从孤女一跃成为太子侧妃，再到容妃，平步青云。
可我过得并不好。
难产落下的病根、夫君谎言的打击、骨肉分别的伤痛。
常常神思恍惚，梦魇缠身。
不知道有多少个像这样的日日夜夜。
哭着睡去，哭着醒来。
蒙眬中有人轻轻摇晃我的肩膀。
「棠棠，棠棠！」
我睁开眼。
意识逐渐回拢。
灯火葳蕤，萧祁坐在床前，指尖轻轻抚过我紧皱着的眉。
他轻啧一声，将我揽入怀中。
「以前竟不知你这样爱哭。」
又从宫娥手里接过巾帕，纡尊降贵，替我细细擦拭着眼泪。
「梦见什么了，这样伤心？眼睛都肿了。」
我缄默不言，任由他摆弄。
「笑一笑吧，棠棠。
「从前你很喜欢笑的，为什么现在回到朕的身边，要什么有什么，却反而变得这样，整天闷闷不乐、心事重重的呢？」
是啊，为什么呢。
我费力地牵起唇角，扯出一个比哭还难看的笑。
只想快点把他打发走。
萧祁只得作罢。
片刻后，闲聊似的跟我讲起。
「朕前些日子去了皇后宫里。奶嬷说，钰儿很喜欢朕，平时别人抱他，他又哭又闹的，朕一来，他就不闹了，还对着朕笑。」
说着说着，他笑了起来。
「你是不知道，钰儿笑起来啊，嘴角两边也有酒窝，跟你一模一样……」
听到这里，我眼底的情绪，终于有了一丝波澜。
「把孩子还给我。」
我说。
「你不是说我整日闷闷不乐吗？把孩子还给我，我就笑给你看。」
萧祁愣怔半晌，轻叹一声。
「棠棠，别为难朕。
「朕什么都能答应你，唯独这件不行。」
「好啊。」我话头一转，「那你废掉皇后。」
他突然发火：
「沈棠，注意说话的分寸！」
眉眼冷厉，十足的皇帝派头。
我就知道。
从前我们爆发过无数次争吵。
我哭着问他，为何要骗我，为何推我上风口浪尖，成为世人眼中自甘下贱的外室，现在又不得不屈居人下，困于深宫。
明明，我是以「妻子」身份嫁给他的。
那时他的回应，也如今日这般。
「够了！
「你一介孤女，封为侧妃已是天恩，还有什么不满足的？
「你到底要闹到什么时候！」
说罢，甩袖便走。
我环视着空荡的宫殿，最后缓缓蹲下，环抱膝盖，蜷缩成一团。
是啊。
没什么不满足的。
4
第一次见到我的孩儿，是在他的周岁宴上。
萧祁说得没错，他笑起来的两个酒窝，确实像我。
可他是对着谢淑薇笑的。
他正是牙牙学语的时候，窝在她怀里，含糊地叫着：
「娘亲，母后……」
谢淑薇在他脸上亲了亲，笑逐颜开。
萧祁也凑过去，逗得他一声一声地叫着父皇。
唯我一人。
坐在席间下首，旁观着他们的热闹。
平心而论，谢淑薇讨厌我，但她确实是位合格的母亲。
钰儿身上的衣裤鞋袜，一针一线，全部出自她之手。
钰儿偶感风寒，她守在摇篮边，急得几天几夜不曾合眼。
钰儿叫的「娘亲」，第一句、每一句，都是在叫她。
叫得那样甜。
心底一阵钝痛。
我未曾料到，自己曾经无数次憧憬的场景——
一家三口，其乐融融。
竟会以这样的方式实现。
只是，与我无关。
萧祁注意到了我的落寞。
他遥遥开口：
「容妃，你是南方人。
「宫里的饭菜你吃不惯，前几天南方总督进贡了位厨子，朕把他赏给你。」
一时间，所有目光全部落在我身上。
在皇子的周岁宴上，赏赐一个不相干的妃子。
如此殊荣，以示恩宠。
未免太过不合时宜。
谢淑薇也死死瞪着我，眼神似刀子。
我没谢恩，只是站起身，微微福了福身子。
「臣妾身体不适，请恕臣妾礼数不周，先行告退。」
说完，也没有等任何人的回应，便径直踏出殿门。
萧祁面色沉凝，目光追随着我离去的背影。
出神许久。
5
周岁宴到底是没能办成。
宴会进行到一半，钰儿忽然呕吐，高烧不退。
太医院上下皆束手无策。
后来，有巫医揭了皇榜，进宫诊断。
「禀陛下、娘娘，小殿下生了一种怪病。
「此病只要五年内不再发作，便再无后顾之忧。
「可此病极为凶险，稍有不慎便会发作，大人若是好好将养，尚且有机会，但小殿下如此年幼，恐怕凶多吉少。
「轻则痴傻，重则早夭。
「此病无药可医，唯有一计——」
谢淑薇擦了把眼泪，急道：「快快请讲！多少银子本宫都给！」
巫医叹了口气，思虑再三，道：
「此计为，以命换命。」
南疆有蛊术。
采集指尖鲜血，绘制成符，烧灰化水，在符水中饲养蛊虫，七日七夜，炼成「换命蛊」。
血脉亲缘之人服下蛊虫，方可以命换命，永绝后患。
萧祁是皇帝，是不可能冒此风险的。
所以，能跟钰儿换命的人，只有我。
是夜，谢淑薇在海棠宫里哭成了泪人。
「求求你，沈棠，求求你救救他。
「我不能生育，所以待钰儿如亲生一般，我恨不得自己去服下那只蛊虫，可是能救他的人，只有你。
「我知道自己从前苛待了你，你怨我、恨我都好，但是孩子是无辜的！」
她说着，扑通一声就跪了下去。
我将她扶起，眼眸低垂：「皇后娘娘，我愿意的。」
五年，五年而已，我受得住。
况且，那是我的孩子。
我愿意的。
6
钰儿被送回了我身边。
他被养得很好，白白嫩嫩，软软的一团。
针尖刺破手指取血时，我的心也跟着揪了一下。
他痛得直哭。
我将他抱过来哄。
这是我第一次抱他。
动作生疏，手脚僵硬。
「钰儿，我是你娘亲。
「乖，叫我一声『娘亲』好不好啊？」
他看着我这张陌生的面孔，哭得更凶了。
天崩地裂，地动山摇。
手脚并用，挣扎着想从我怀里挣脱出来。
我手足无措，只能将他还给熟悉的奶嬷。
一连几日，皆是如此。
只要我一靠近，他闻到我身上的气息，就会哭得厉害。
莫大的难过和委屈涌上心头。
第七日，萧祁带了巫师来。
我命人将钰儿抱出来。
「把他还给谢淑薇吧。」
萧祁疑惑：「棠棠，你不要他了吗？」
我摇了摇头：
「为保万无一失，五年之内我需好生静养，万分谨慎，这个年纪的孩子最是吵闹，臣妾怕是无力抚养。况且——
「他不喜欢我。」
萧祁眼中忽然流露出难过的神色。
他拥住我。
一个又一个轻吻在颈侧。
「棠棠，你受委屈了。
「我们会再有其他孩子的。」
7
蛊虫钻入肌肤下，吸食血肉，啃噬经脉。
我痛得意识模糊，冷汗一遍又一遍浸透衣衫。
可那痛。
却不及亲生孩子将我反手推开时，心中伤痛的万分之一。
8
我被封了贵妃。
这些年，我在海棠宫静心安养。
榴花总劝我出去走走，可我却提不起精神。
日子过得四平八稳，还算不错。
钰儿被册封为太子。
六周岁时，萧祁命他拜杨太傅为师，入文渊阁读书。
听说他很聪慧。
我突然很想见他一面。
在小厨房准备点心时，榴花欢欣雀跃地帮我打下手：
「娘娘终于肯出门了！
「这道蟹黄卷虽然做法复杂，但是太子殿下最喜欢了！」
我等在他下学的必经之路上。
此刻还没到落日的时分，天色便已完全黑了。
黑云沉沉，风雨欲来。
等了很久，终于等到钰儿的身影。
他看见我，又看了一眼我手中的食盒。
后退两步，目光警惕。
「你就是父皇的容贵妃？」
我欣喜若狂，忙不迭地点头：「是！是我！」
打开食盒，将点心献宝似的捧到他面前，「你知不知道，其实我是你的……」
生母二字还没出口。
「啪！」一声，碟子被扬手打翻。
「坏女人，就是你！就是你总想把我从母后身边抢走！」
心跳猛地一沉。
他将点心扔向我：
「你走，你走，坏女人，我不吃你的东西！」
六岁的孩子，没有分辨是非的能力。
自然是别人教什么，他就说什么。
谁教他的？
「容贵妃？巧遇，你也在这里啊。」
谢淑薇从黑夜中走来。
她是笑着的，可眼底却不见一丝温度。
是啊。
堂堂太子，谁敢这么教他呢。
是皇后，是当初跪在我面前求我救他一命的皇后啊。
冷风刮过，钰儿钻入她斗篷中依偎取暖。
十分母慈子孝。
她又对着我笑：
「本宫要带着太子殿下回宫了，天上看着快要下雨了，贵妃也早些回吧。」
不多时，两人身影从我视线中消失。
「轰！」
天上一道巨雷炸开。
转瞬间，滂沱大雨倾盆而下。
我呆滞木讷地起身往回走。
一步、两步。
突然抑制不住，大哭大笑起来。
雨水、泪水，模糊了我的视线。
看不清方向，就这样浑浑噩噩地走着，一头撞到假山上。
血流了满地。
我跌倒在雨里，恍惚中，许多昔日场景在眼前不停闪过。
我挺着肚子，送萧祁出门「行商」。
临别前，他逗我：
「棠棠，你信不信，将来我会把天下最好的一切都捧在你面前？」
我摇摇头：「我不要泼天的富贵，我只要你保重。」
他笑得开怀，将我揽入怀中。
「得妻如此，夫复何求。」
可，「妻」是假的。
我成了插足「一世一双人」、被天下人唾骂的外室。
我的孩子，从一出生就被抱给别人，母子不能相见。
为何我深爱的人，却要这样骗我？
骗得我好苦啊！
身上衣裙被雨水浸透，寒意彻骨，我蜷缩成一团，止不住地打哆嗦。
体温在一点点流失。
忽然有人将我拦腰抱起。
他轻拍着我的脸，焦急道：
「棠棠，你醒醒，棠棠！」
一群人开始忙碌起来，灌药的灌药，扎针的扎针。
不知过了多久，我掀开沉重的眼皮。
陌生的房间。
还有陌生的人。
我努力试着回想，自己为什么会在这里，可刚一试探，便头痛欲裂。
那人满眼关切，伸手来探我的额头：「棠棠，你还好吗？」
我向后一躲，怯怯开口。
「这里是哪？
「还有你……是谁？」
9
我百思不得其解。
明明我睡前还是在山上，怎么醒来就来到了宫里？怎么成了妃子？
见我如此反应，男人怒不可遏。
「去把皇后和太子叫来！」
雷声滚滚，雨势越来越大。
嘈杂雨声中，夹杂着男人的怒吼。
「大胆逆子！
「那种混账话怎么能从你的嘴里说出来？！」
孩子被他吓得哭起来。
女人跪行上前，将孩子护在身后。
抓住他衣袍一角，连声哀求。
「陛下，陛下……
「是臣妾心胸狭隘，对贵妃心生妒意，一时糊涂，才会教他说那些话的！
「都是臣妾管教无方，陛下请宽恕钰儿，要罚就罚臣妾一人吧！」
男人怒火未消。
可他终究是舍不得对自己的孩子动手。
于是「啪」的一声脆响，耳光结结实实落在女人脸上。
「谁允许你这么教他的！」
力道很重，女人被他打得身体往一侧倾斜摔倒，从几级台阶上滚落下去。
狼狈不堪，却还在哭着求饶。
我听得揪心。
想跑出去拦住他，可刚刚从昏睡中醒来，周身一丝力气也没有。
直觉告诉我。
我的失忆，或许与外面那对母子有关。
可我觉得，无论怎样。
也不该在大庭广众之下，让自己的妻子、让一位一国之后颜面无存。
10
这座皇宫，让我感觉到压抑。
关于萧祁，我在脑中搜寻不到任何与他有关的记忆。
可人人都告诉我，我要对他百依百顺，要敬他爱他。
我想回云鹿山去。
每次我一说到这，他就会大发雷霆。
指着那一排瑟瑟发抖的宫娥。
「你要是敢走，朕就把她们全杀了！」
用无辜者的生命。
逼我顺从，逼我听话。
就连穿衣，都需要人忙前忙后地伺候。
服侍我的人叫榴花，她自称是跟了我很久的大宫女。
面对失忆的我，她花了好长时间，才磨掉我的戒备。
榴花弯腰替我整理好腰带和配饰，又蹲下身，抚平裙摆上的褶皱。
我低头看见自己腰上系着一枚香囊，上面绣着一支玉箫。
布料粗糙且老旧，表面磨得发毛，与一身华贵的绫罗绸缎极其不相符。
我问：「这是什么？」
「这个啊。」榴花抬起头，「是娘娘亲手绣的，从前日日都要戴着。」
我皱着眉，反反复复打量。
可无论如何也想不通，自己为什么会做这个丑东西，还要天天戴着。
我由衷地感慨。
「好难看。
「还是别留着了。」
随手一扔，将香囊丢进燃烧正旺的炭盆中。
榴花尖叫一声：「娘娘，不行啊！」
她想要抢出来，可始终还是慢了一步。
只能眼睁睁看着它被火舌吞噬，不一会儿，便化为了灰烬。
萧祁今日照例来看我，问问我的病情。
他走近时，目光偶然扫过我空空荡荡的腰间。
「香囊呢？你腰上的香囊呢？」
「烧了。」
我理所当然地回答他。
「太丑了。我看着不顺眼，就烧了。」
他从里怀掏出另一只香囊。
上面的花样，是海棠。
「棠棠，这是你当年送给朕的定情信物，你连这个都不记得了吗？
「从前你只会采药煎药，从没碰过女工，为了朕，你偷偷苦练了很久的刺绣，几根手指上被针戳得全是伤口，折腾了两个月，才得了这么两只。」
他的语气中带了几分质问和指责。
「这么重要的东西，你怎么能说烧就烧呢？！」
曾经的我，真的有那么爱他吗？
或许是吧。
但现在，我面对着他，心底生不出一丝一毫的爱意和欢愉。
我平静地摇头否认。
「不记得，那就说明不重要。」
东西如此。
人，也是如此。
萧祁沉默片刻，读懂这话中的几分深意。
突然变得暴怒。
「太医！去叫太医来！
「务必要把贵妃的失忆症治好！」
11
我后悔了。
当初要是克制住冲动，把那丑陋的香囊留下，他也不会像现在这般疯癫。
掐着我的下巴。
把一碗又一碗苦涩的汤药灌入喉咙。
我生理性地反胃，吐了个干净。
再灌，再吐，反反复复。
胃部传来阵阵灼烧般的痛感。
折腾得翻天覆地，排山倒海，可半分效果也无。
太医不行，他又去找巫医。
巫医是南疆人，此去路途遥远，一来一回，路上花费了两个月。
一路舟车劳顿，到了京城，还未来得及整顿休息，便被人匆匆带进宫中面圣。
他听完前因后果，号着我的脉，表情凝重。
「娘娘身体康健，当年蛊虫也早已消散，并不会产生影响，只是……哎。」
萧祁催促道：「那是因为什么？快说！」
巫医缓缓吐出几个字。
「心病难医。
「娘娘就是曾经心中太过执着于一些东西，某日信念崩塌，造成的打击太过沉重，身体产生应激反应，才会出现如今的失忆之症。
「常言道，解铃还须系铃人，心中执念，便是症结所在，若能解开心结，想必娘娘的病，自然而然就会好了。」
巫医走后，萧祁撑着头，冥思苦想许久。
突然，他将我用力扯入怀中。
「对不起，对不起……
「这些年，朕以为用名位和荣华富贵便能补偿你，却不知，你心里竟是这样的苦。」
温热的眼泪，一滴又一滴落在肩头。
我感觉别扭，想躲开。
可却被他反手抱得更紧。
「棠棠，你等等，再等等就好了。」
他嘴里说着莫名其妙的话。
「你不是最在意钰儿了吗？你放心，朕会让他回到你身边，正妻之位，朕也给你。」
言辞恳切。
好似下定了决心。
可纵使谢淑薇有错，又多年无所出。
但她身后还有庞大的家族撑腰。
位高权重，根深蒂固。
皇后之位，岂是说废就废的。
萧祁在等，等一个契机。
所幸，这个时机没有让他等太久。
12
初秋时节，有人目睹到京城北郊凤鸣山一带有白鹿出没，是祥瑞之兆。
白鹿，是传说中只有君王贤明时，才会下凡的瑞兽。
萧祁大喜过望，立刻下旨准备行猎。
我身体很差，太医说经受不起劳碌奔波，可他还是执意要带上我。
「这样百年难遇的大吉之兆，朕想让你亲眼看看。」
他满眼兴奋，拉着我的手拍了两下。
「棠棠，没关系的，只要多带几个随行的太医，让他们轮班值守，小心照顾你的身子就是。」
太医满腹幽怨，深深地看了他一眼。
很快到了秋猎那日。
众人为争头筹，纷纷朝着传说中白鹿出没的方向寻去。
我身体虚弱，本想回营帐中安生待着。
「棠棠。」
萧祁又突然点我。
「你跟着朕。」
他朝着与众人相反的方向行去。
我叹了口气，慢慢跟上他。
越往林中深处走，路越狭窄崎岖。
我心中隐隐有些惴惴不安。
变故就是在这时陡然降临的。
树影摇晃，电光石火间，几名黑衣刺客出现在眼前。
现场陷入一片激烈的打斗中。
萧祁虽然只带了两名随行侍卫，可那两人武功高强，个个以一敌五。
刺客眼见不敌，立刻转换了目标，拔刀跃起，直直冲着我来。
刀尖离我越来越近。
我吓得尖叫起来。
萧祁以极快的速度冲过来，抱住我，翻身，将我挡在身下。
一声痛呼，以及利刃刺破血肉的钝响。
那柄短刀结结实实扎进他后背。
鲜血汩汩涌出，触目惊心。
两名侍卫全部乱了手脚。
「传太医，快传太医！
「保护陛下！保护贵妃！」
我吓傻了，望着那处伤口，双目失焦。过度惊惧之下，连声音也发不出来。这几日舟车劳顿积攒下来的疲惫乏累终于在此刻爆发。
我软绵绵地栽了下去。
在意识彻底消失的前一瞬。
脑海中似乎有一些画面的碎片，正呼之欲出。
像被困在琉璃瓶中的蝶，振翅飞舞，挣扎着想要冲破牢笼。
尘封已久的记忆，忽然被撬开了一丝缝隙。
13
皇帝遇刺，虽不是致命伤，但足以在京城掀起一场腥风血雨。
负责秋狩巡逻守卫的人，正是皇后的兄长，谢长瀛。
他被押入大牢等候发落。
整个谢家都被连坐，摇摇欲坠，山雨欲来。
谢淑薇跪在殿外脱簪待罪。
「陛下，臣妾的兄长多年忠于职守，不会出现这样的疏漏，其中必有冤情，求陛下明察！」
然而，殿内并无回应。
她哭干了眼泪，面色憔悴，嘴唇发白，额头一片青紫。
深秋的风，萧萧瑟瑟，卷起一地枯叶，枝头乌啼三声落，悲切凄迷。
我悄悄叫人给她送了斗篷，她没有接。
过了很久，她终于不再磕头求情。
心一横，不顾自己心腹宫女的苦求阻拦，叫人从坤宁宫取出了凤印。
她低声嗤笑。
「萧祁……你做了这么多，不就是想我让出这个凤位吗。」
是啊，连我都发现了不对。
为何他不顾我身体虚弱，执意要带我去秋狩；为何他不许我回营中休息，要强行把我带在身边；为何那刺客直直冲着我来，而他又恰好来得及替我挡下一刀……
这世上，果真会有那么多「巧合」吗？
她将凤印举过头顶。
字字铿锵，掷地有声。
「臣妾谢淑薇，身居后位，多年无所出，其错一；教唆皇子，行为失德，其错二；妒忌后妃，其错三。
「臣妾深知德不配位，今日特来交还凤印，自请废后。
「只求陛下看在多年旧情，彻查兄长冤情，善待臣妾母家。」
说完，她放下东西，起身就走。
她走时，眼中再也没有一丝一毫的悲伤神色。
唯余冰冷决绝。
14
萧祁果然守信用。
在谢淑薇自请废后，交出凤印之后。
他「念在旧情」，宽宏大量，放过了整个谢家。
高高举起，轻轻放下。
待他伤口痊愈后，便立刻册封我为继后。
傍晚用膳时，他把太子萧钰也带了过来。
「朕就说过，会让孩子回到你身边的。」
他推了推太子的后背。
「快去，去给你母后请安。」
那孩子目光带怯，嗫嚅地叫了我一声「母后」。
我看了一眼，很快就把眼睛移开。
「这是谁的孩子？快送回去吧。
「养在我这，他的母亲不会因为母子分离而难过吗？」
萧祁像被巨雷击中一般，身体不受控制地后退两步。
而后，「哇」地吐出一口鲜血。
「没关系，没关系。」
他口中喃喃。
不知道是在安慰我，还是在安慰他自己。
「你会好起来的，你会想起来他是谁的。」
他在下人的搀扶下，踉踉跄跄地走了。
我停在原地。
怔怔地看着地上那摊鲜血。
忽然又有一些画面，从脑海中鱼跃而出。
15
我去冷宫见了谢淑薇。
早在门外就听见一阵哀婉的歌声。
发现是我来了，她没停下，依旧自顾自地弹唱。
词，是当年陈阿娇为挽回汉武帝，千金一掷的长门赋。
曲，是低哀婉转，意境凄凉的汉宫秋月。
昆山玉碎，芙蓉泣泪。
如怨如慕，如泣如诉。
她当年定是京城最耀眼的女子。
才色双绝，艳冠群芳。
如今却被蹉跎多年，美人迟暮，明珠蒙尘。
一曲闭，她替我斟了杯茶。
「你我都是一样的可怜人。坐下来，一起说会儿话吧。」
她整个人陷入一场遥远的回忆。
「我是家里唯一的女儿，父亲和兄长都把我捧做掌上明珠。
「我的前半生太过就是顺遂了，所以我才会那么傻，那么天真，而那时候我们又是那样相爱，所以他说什么话，我都信。
「我本以为，自己会是那万分之一的例外，可最终，还是逃不掉沦为第二个陈阿娇。」
她说着说着，眼中闪出泪光。
「我嫁入东宫，专宠于太子，表面上看起来风光无限，可你知道那些年，我背后付出了多少辛苦吗？」
她挽起长袖，举起手臂给我看。
白皙细腻的皮肤上，一排排细密的针眼。
我的心上好像也被扎了一下。
「为了一个孩子，我求神、拜佛、吃药、扎针，什么方法都试过了，每次怀揣着希望，结果却只能得到更大的绝望。
「我安慰自己，起码还有夫君的宠爱。
「可他转头从宫外带回了你们母子，还叫我宽容大度，我怎能不恨呢？！」
她蜷缩成一团，把脸埋在膝盖里，哭得肩头直颤。
声音闷闷的，跟我道歉。
「对不起，沈棠，对不起……」
我试图安慰她。
「不是你的错。」
谢淑薇仰起脸。
「可是……我那时差点想不开，掐死了你的孩子。」
孩子刚送到她身边的前两个月，她时常情绪崩溃。
有时，即便是发着呆，也会毫无预兆，莫名其妙地哭出来。
孩子都是乳娘在喂养，她从没主动碰过一次。
最冲动的一次，她走到摇篮边，准备下手。
「当时我的手覆在他脖子上。他那么小，那么脆弱，只要我稍微用点力，他就会命丧黄泉。
「心里有一道声音在催促我动手——谢淑薇，除掉他，除掉他们母子，你的夫君就能回来了。
「可是你知道吗？」
她抹了一把眼泪，又哭又笑。
「他却以为我在逗他玩，抱起我的手指啃了起来。用光秃秃的牙床，轻轻地咬，细细地磨，蹭得我手上全是口水，最后，还咯咯笑起来。
「那一瞬间我突然就醒过来了，稚子无辜，我为何要迁怒于他？
「我是真的把他当成了自己的孩子，他六岁那年，宫中有谣言盛行，说等你痊愈之后，就会把他从我身边接走。我日日夜夜担惊受怕，一时糊涂，才教他说了那样的话。
「你是不是……是不是心里恨极了我？」
萧祁说，太子教养不当，是她失职。
可他是皇帝啊。
若无皇帝的背后授意，又怎么会一直到萧钰六岁，宫中都无人敢提及，他真正的生母是谁呢？
但是，千错万错，都不会错在他这个皇帝身上。
「没有。」
我摇摇头，回握住她的手。
「是我要谢谢你，你这个养母，做得比我这个亲生母亲还要好。」
说来奇怪得很。
我虽已恢复了部分记忆。
想起了萧钰曾是我思之念之的亲生骨肉。
想起了我曾为他奋不顾身，以命换命。
可如今他站在我面前，我竟生不出一丝一毫的爱意。
大概是我变得自私了吧。
现在的我，不想再让自己受到一点伤害了。
我想多爱自己一点，再多一点。
谈话的最后，我问她。
「你还想让孩子回到你身边吗？」
她下意识地回答：「想。」
回过神后，又自嘲地笑笑。
「怎么可能呢……我如今在这冷宫里，怕是此生都不会再有机会了。」
「不，有的。」
我纠正道，「若有朝一日太子继位，他会感念你昔日的养育之恩，将你迎出宫，尊封为母后皇太后。」
房间内骤然安静下来，气氛凝滞。
谢淑薇读懂了我眼中的杀意凛凛。
脸上写满讶异：
「从前你是那样心慈的一个人，连宫女犯错，都不忍心降下惩罚，为何如今……变了这么多？」
我道：「现在后宫里只有我一人。」
谢淑薇点头。
「我那次生病，身体大为损伤，今后都无法再生育了。」
我耸耸肩，无奈地笑出来。
「听听，这是不是似曾相识？妻不如妾，妾不如偷，发生在你身上的事，保不齐哪一天就会原封不动地还到我身上。
「可我没有你这样的好命，你虽在冷宫，却有家人帮忙打点，衣食住行皆与从前不相上下，而我一介孤女，若真有一天从高处跌下来，那才是真的无人问津、死路一条。我不能坐以待毙。
「从现在开始，我做什么，都跟你没关系。」
我深吸了一口气，压低声音道。
「安心等着做你的太后吧。」
说罢，我提起裙摆，大步跨过门槛。
16
时间一晃，萧钰十四岁的生辰将近，礼部为他预备好了选妃的仪式。
本朝皇子应是十六岁选妃，可某日萧祁背后那道旧伤突然复发，一病不起，众臣眼看他的状态一日差过一日，纷纷上书，希望太子大婚可以为皇帝冲喜，这才提前举办。
世家贵女的画卷，在我桌前堆成小山。
我算了算时间，他不日便要登基亲政，少年根基不稳，朝中重臣、世家贵族，都需要笼络。
凡能对他有所助益的。将军之女、首辅之女、国公之女……都被我重点留下。
正逢此时，萧钰下了学，听闻我在替他挑选，匆匆忙忙赶过来。
「母后，儿臣已经有了自己心仪的太子妃人选。」
「哦？是哪家的姑娘？」
他满脸的志在必得。
「是太傅之女杨若仪！」
太傅是他的老师。他读书时，时常会到杨府上暂住。
年少慕艾，情愫悸动，想必也是从那时起生根发芽的。
我点头：「可。」
他又道：「除此之外，儿臣还有一事请求。」
他再次躬身行礼：
「儿臣想请母后，只定太子妃一人，不再选定其他位分，往后也不再选。
「若仪是儿臣的青梅竹马，感情甚笃，儿臣想与她一生一世一双人。」
说得那样信誓旦旦。
我仔细看着他，望得出神。
太傅曾夸赞道，太子殿下龙章凤姿，像极了当年的陛下。
的确如此。
可坏就坏在，太像了。
见我迟迟不表态，萧钰再次开口请求：
「母后，自古后宫争斗暗潮涌动，波诡云谲，儿臣不想让她受委屈。母后放心，儿臣一定会信守承诺，护好她的……」
「闭嘴！」
还未说完，便被我厉声打断。
「逆子，跪下！」
他回到我身边多年，平日我对他只有冷漠。
从未这般疾言厉色过。
萧钰被我吼得一愣，不明所以。
却还是规规矩矩地跪了下去。
我搬出一副严母的派头，训道：
「你给我听好了，你是太子，未来的大楚皇帝。你受万民拥戴，就要事事以天下为先。如果学不会将个人私情置于家国责任之后，那就是大错特错！
「有些话，有些事，说了做不到，比本身就做不到来得更伤人，明白吗？」
萧钰似懂非懂地点点头。
「母后所言极是，儿臣受教了。」
可我知道，他根本没听进去。
他是太子，他能接触到的，必定是家族极其显赫的贵女。
天下那么多女子，他又见过多少？
凭什么就敢笃定，此生唯一呢？
17
我正在萧祁床前侍奉汤药。
温柔细致，颇有耐心地一勺一勺喂给他。
但这并不是他想要的。
他想要我像曾经那样，对他满心满眼都是爱意。
「棠棠。」他忽然感叹一声。
「皇后之位，朕给你了，孩子，朕也把他送回来了。你还有什么心结没解开呢？朕什么时候才能见到原来的那个你？」
「哎，那真是可惜了。」我遗憾地摇摇头，「恐怕陛下再也看不到那一天了。」
萧祁疑惑不解：「什么意思？」
一直以来，他都理解错了。
我心中的执念，从来不是后位和孩子。
——是他的命。
是以，这些年来，他的每一次受伤、咳血、病情恶化。
我的记忆便会更加清晰一分。
虽然未能完全恢复，但我还是想起了几件比较深刻的事情。
第一次林中遇刺。
我想起了他骗我当了三年外室。
第二次宫中咳血。
我想起了当年萧钰指着我大骂。
所以这些年，我对太子始终不冷不热。
并非我不知道他是我的亲生儿子。
只是我不愿原谅他而已。
萧祁听我讲完，直挺挺地躺在床上，喘着粗气：
「怎么会，怎么会……
「你为什么会恨朕？你最恨的人，难道不是谢淑薇吗？」
「不是啊。
「你还记得她当年下跪求我的那一幕吗？从那时起，我就对她一点也恨不起来了。
「我突然就很好奇，既然我和谢淑薇谁都没错，为什么要彼此憎恨，彼此折磨呢？问题到底出在哪呢？」
我笑盈盈地替萧祁擦去嘴角药汁。
意味深长道。
「哦——原来问题出在陛下身上啊。」
萧祁预感不妙，剧烈挣扎几下，却发现，所有肢体知觉全部麻木，动弹不得。
他目眦欲裂。
「朕的身体……为什么动不了了？！
「是你……一定是你！」
对，是我。
我是医女。
当年能治好他，现在就能害死他。
这些年让他旧伤复发，病情加剧，无药可救的，全部都是我。
可说到底。
那伤，还是他当年自导自演捅出来的呢。
我欣赏着他被恐惧裹挟的滑稽模样，从最开始的震惊和愤怒逐渐扭曲，最后彻底沦为绝望。
「陛下，你不是一直想让我恢复记忆吗？」
我俯身凑近他耳边低语。
「再等等。
「等你到天上的时候，就能看到我，恢复所有记忆了。」
18
萧祁久病不治，当晚驾崩。
沈皇后哀伤过度，当场触柱，也随先帝一同去了。
我并没有那么傻。
假死药太苦，我喝之前，还特意在嘴里含了两块蜜糖。
再次醒来时，我身着荆钗布裙，坐在启程回云鹿山的马车上。
这十几年的母子隔阂，始终是我心中抹不平的一道坎。
谢淑薇就不一样了。
她待他如己出，感情最深，身后又有偌大家族为其撑腰。
她来当太后，最合适不过。
车程出发前，榴花追上来，求我带她一起走。
我在云鹿山的地并不多，带上她，多双筷子多张嘴，我担心自己养不起她。
于是我翻来覆去地跟她讲道理：
「榴花，你已经做了我十几年的掌事宫女，如果留下来，将来便是宫里的第一把手，主子们随手打赏都是泼天富贵。可你要是跟了我呢，就只能每天过种地的日子。
「机会只有一次，你果真想好了？
「当年若无娘娘出手相救，奴婢便不会有今日。」
她眼中泛起晶莹，郑重磕了个头，笃定道，「像娘娘这么好的主子，天下也只有一个！奴婢誓死追随！」
那年她在海棠宫当差，不慎染病，高烧不退，在房间里躺了几天。管事的婆子认定她在故意偷懒不干活，在她背上结结实实抽了几下，赶着她去上工。
宫女太监，是不可以找太医看诊的。
榴花是最低等的守夜宫女，没有钱。
要么熬，要么死。
半夜，我听到似有若无的啜泣声，发现她缩在门外瑟瑟发抖。
「你怎么了？」
她脸色红得异常，气若游丝，撑着身子跪伏在地：
「奴婢没事……」
「都快神志不清了，还没事呢？」
我蹲下来，一把捞过她手腕。
榴花身体虚弱，力气拗不过我，我的指尖搭在她脉搏上时，她整个人都在抖。
她诚惶诚恐，嘴里不停絮叨：「娘娘金贵，怎么可以给奴婢……」
我说：「你要是到现在还想着主仆有别，那就听我的，不许再躲了。」
想起往事，我浅浅勾唇。
看，这世上，有良心的人还是挺多的。
「傻姑娘。」
我把身子往旁边挤了挤，让出一个空位，「在宫外就别讲什么主子奴婢了，今后，你叫我姐姐便好。」
19
萧钰和谢淑薇，时常会微服出宫来找我小聚。
他们每次来，都要对着我一顿游说，想让我跟他们一起回宫去。
我每次都拒绝。
过了几年之后，萧钰变得很忙。
他有了很多妃子。
后宫里的孩子们每天都热热闹闹的，他这个做父亲的总有操不完的心，很难再分出时间和精力，跑到这么远的山旮旯了。
只有谢淑薇还坚持着来。
坚持着想说服我回宫。
我还是摇头。
我和榴花在这里养了两只狗，一只猫，一群鸡鸭鹅，种了吃不完的瓜果蔬菜，有时还会下山义诊。
实在是好到不能再好的日子。
临走前，谢淑薇从马车里探出头来。
「虽然你年年都这样拒绝，但我还是年年都要来。」
她弯唇一笑。
「说不定哪一天，你就会改变主意了呢？」
我们都有些老了。
岁月似刀，在年轻的面容上镌刻出一道道皱纹。
我朝她挥手：
「好，那你下次再来试试。
「我就在这等你啊。」
回到院中时，我突然觉得今天天气很好。
从屋里搬出躺椅，准备在太阳底下小憩一会儿。
云开雨霁，暑风和煦。
睁开眼时，脚下猫儿翻着肚皮睡觉，远处榴花提着篮子欢欣雀跃地小跑回来。
「姐姐，地里的甜瓜熟了，我刚摘的！你一个，我一个。」
瓜果的淡淡清香萦绕在鼻尖。
咬下去，汁水横溢，沁润心脾。
小园台榭远池波，鱼戏动新荷。
此时情绪此时天，无事小神仙。
-完-
