书接上回。

李铭恭敬地说道：“爹在宅内未曾传唤，小的怎敢擅自前往？前日一直是四人应答，今日三娘寿辰，安官儿又调走了两名；明日老爹设宴，又是他们四人。唯独没有小的，小的怎能不急切呢？只求二爹替小的在爹面前说个明白，小的定会来给二爹磕头致谢。”

伯爵表示：“我怎会不替你说情呢？我以往替人解决了多少事情，你拜托我的事，我怎会不帮忙？你照我说的做，把这份礼拿回去。你的钱，我怎么能收？你现在就随我去，我慢慢和你爹说。”

李铭坚持道：“二爹若不收此礼，小的实在不敢前去。虽然二爹不在意，但这也是小的一点心意。”

经过再三恳求，伯爵终于收下了礼物。给了拿礼盒的人三十文钱，打发他们回去。于是两人一同出门，来到西门庆的宅邸前。伯爵摇动门环，问道：“葵轩老先生在家吗？”

温秀才正在书房里写帖子，听到声音连忙回应：“请里面坐。”

画童开门后，伯爵在客厅内坐下。温秀才随即出来相见，寒暄过后请伯爵坐下，问道：“老翁起得真早，这是要去哪里？”

伯爵回答道：“特地来劳烦先生写几张请帖。我这二十八日小儿满月，想请宅内的夫人们来坐坐。”

温秀才说：“请把帖子拿来，我这就写。”

伯爵让应保取出五个帖子递过去。温秀才拿到房内，刚写了两个，棋童匆忙进来说：“温师父，再写两个帖子——大娘的名字，要请乔亲家娘和大妗子。之前琴童来取韩大姨和孟二妗子的那两个帖子，已经打发去了吗？”

温秀才回答：“你姐夫看着，已经打发去半天了。”

棋童又说：“温师父写了这两个，还请再写四个，请黄四婶、傅大娘、韩大婶和甘伙计娘子的。我已经让来安儿来取了。”

不一会儿，来安来取这四个帖子。伯爵问：“你爹在家里吗？还是在衙门里？”

来安回答：“爹今日没去衙门，正在厅上收礼呢。”

温秀才说：“老先生昨天在王宅赴宴回来晚了。”

伯爵问起王宅，温秀才解释：“是招宣府中。”

伯爵顿时明白了其中的缘由。等来安等人取走帖子后，温秀才才与伯爵完成了剩余的帖子。伯爵随即带着李铭来到西门庆这边。

西门庆正在厅上忙着收礼和发回帖，见伯爵来，连忙打招呼让座。伯爵感谢前日的盛情款待，然后问：“哥，你定这桌席是为了什么？”

西门庆告诉伯爵，是安郎中拜托他设宴款待蔡知府。伯爵又问：“明日是请戏子还是小优？”

西门庆说：“请了一起海盐子弟，我这里又预备了四名小优儿，他们是吴惠、邵奉、郑春、左顺。”

伯爵疑惑地问：“哥怎么不用李铭？”

西门庆说：“他已经有更好的去处了，哪里还稀罕我这里？”

伯爵劝解道：“哥怎能这样说？你若叫他，他岂敢不来？我也不知你一向对他有意见。但那是他们各自的事，与李铭无关。他怎会知道三婶那边的事？你若怪他，却不该为难他。他一个小人物，哪能承受得起你的责难？你若愿意，他自然愿意效劳。”

于是伯爵对李铭说：“你过来，亲自告诉你爹。你一直躲着也不是办法。丑媳妇总得见公婆嘛。”

李铭站在屏风旁，低头垂足，像个局促的幽灵一般，偷听两人对话。听到伯爵叫他，连忙走进去，跪在地上磕头，说：“爹请息怒，若小的对那边的事有一字知道，情愿遭受车碾马踏、官刑严惩。爹以前对小的有天大的恩情，小的一家粉身碎骨也报答不完。若因今日之事恼了小的，惹得同行人耻笑，他人欺负小的，小的又去哪里找个依靠？”

说完，李铭号啕大哭，跪在地上迟迟不肯起来。伯爵在一旁劝解道：“罢了，罢了，哥哥你就看在他一片诚心的份上。大人不记小人过，就算他有过错，既然他如此诚恳，你也就宽恕他吧。”

伯爵又对李铭说：“你过来，自古穿青衣抱黑柱，意思是做下人就要有下人的本分。你爹既然已经表态不再追究，你就不要再担心了，但往后也要更加谨慎些。”

李铭答道：“二爹说的是，我知错必改，以后一定会更加小心。”

西门庆沉思了片刻，最终道：“既然你二爹再三为你求情，我就不怪你了。起来吧，以后好好应答。”

伯爵见状，连忙催促道：“你还不快点磕头感谢！”

李铭连忙磕了个头，站在一旁。伯爵随即让应保取出五个请帖，递给西门庆说：“二十八日是我小儿的满月宴，请列位嫂子光临寒舍。”

西门庆看过请帖后，吩咐来安：“连同礼盒一起，送给大娘看看。——不过说实话，后天恐怕去不成了。明天是你三娘的生日，家里还有安郎中摆酒，二十八日她又要去看望夏大人的夫人，怎么可能抽得出空来呢？”

伯爵笑着说：“哥哥你这是要杀了我啊！嫂子若是不去，这满园的果子可就只能靠我了！我这就亲自去屋里请她。”

不一会儿，来安拿着空盒子回来了：“大娘说，多谢你的邀请，她知道了。”

伯爵把空盒子递给应保，笑着对西门庆说：“哥哥，你这就是在骗我。若是嫂子真的不去，我就把头磕烂，也一定要请她出席。”

西门庆对伯爵说：“你先别急着走，等我梳洗完，咱们一起吃饭。”说完，他转身往后院走去。

伯爵转向李铭说：“你看，刚才若不是我替你说情，他岂不是真的恼了你？他这个人有钱就任性，说几句就过去了。现在这个时候，大家都喜欢听奉承话。做生意还得和气生财。你若总是硬碰硬，谁会理你？要懂得随机应变，像水一样灵活，才能赚到钱。你若是一味地固执己见，别人吃得饱饱的，你还得饿肚子。你在这里应答几年了，还不知道他的脾气？明天你让桂姐过来，一方面给三娘庆生，一方面也当是给她赔礼道歉，这样一天的事情就都解决了。”

李铭点头道：“二爹说得是。我这就回家告诉三妈。”

正说着，来安开始摆放桌子：“应二爹请坐，爹马上就出来。”

不一会儿，西门庆梳洗完毕，出来陪伯爵吃饭。他问道：“你这几天没见到老孙和祝麻子吗？”

伯爵答道：“我让他们来，但他们知道哥哥你恼他们，我就对他们说：‘还是哥哥念及旧情，那日的事情也是一视同仁地处理了，你们还敢怎样？’他们发誓再不和王家的小厮来往了。听说哥哥昨天在他们家吃酒？他们也不知道。”

西门庆说：“昨天他们设宴款待我，还拜认我做干爹，一直吃到二更天。他们既然已经发誓不再和王家小厮来往，只要不妨碍我的事，我何必去管他们？我又不真是他们的老子，哪里管得了那么多！”

伯爵道：“哥哥这话就有些绝了。他们一两天内也会来向你请罪，解释一下的。”

西门庆道：“你让他们尽管来，我又没说要他们服什么礼。”

此时，来安端上了饭菜，都是精美的菜肴。西门庆喝粥，伯爵吃饭。吃完后，西门庆问：“那两个小优儿来了吗？”

来安答道：“他们来了一整天了。”

西门庆便叫他和李铭一起吃饭。韩佐和邵谦上前来磕了头，然后坐下吃饭去了。

过了一会儿，伯爵起身告辞道：“我得走了，家里不知还有多少事情等着我呢。小户人家办事最辛苦，从厨房到堂屋，哪一样不需要操心？”

西门庆说：“你忙完事情，晚上再过来坐坐，给你三娘庆生，也算是你的孝心。”

伯爵答道：“这个一定来，我还会让家里人送些礼物过来。”说完，他就离开了。

正是：酒深情不厌，知己话偏长。莫负相钦重，明朝到草堂。