说起战国时的纵横家，首推张仪，其次苏秦，一个是连横的鼻祖，一个是合纵的祖师爷，二人在战国初期将天下搅得天翻地覆，诸侯为之侧目。
张仪两为秦相，多次出使山东六国，以连横之术破合纵之策，尤其是玩楚怀王于股掌，尽显大宗师风范。
而苏秦佩6国相印，游说六国合纵御秦，使秦兵15年不敢出函谷关，机谋权变为一时之魁首。
二人经常被世人认为是势均力敌的绝代双骄。
但实际上二人根本算不上同一时代的人，根据马王堆汉墓出土的一部名为《战国纵横家书》的记载，两者的年龄相差好几十岁，张仪死于公元前309年，苏秦则是25年后的前284年去世，二人根本不可能成为搞“合纵连横”的对手。
与张仪斗法的实际另有其人。l
他就是分别在秦、魏、韩三次为相的公孙衍。
公孙衍是魏国阴晋人，前340年在魏国为将，担任 “犀首”一职，曾建议魏惠王明与齐交好，实暗交楚国，后来齐楚爆发徐州之战，魏从中渔利，公孙衍一鸣惊人。
不过，后来公孙衍在魏国干得不爽，就跳槽跑秦国来了。
在此之前，秦惠王把卫鞅给抹了，但基本上是“对人不对事”：变法“领袖”被杀，变法的政策则继续执行，秦国也在一天天长大！
作为一个新君，秦惠王最大的梦想，就是继承先王遗志，收复河西失地、冲出函谷险关，与中原强国一争高下！
理想很丰满，但现实很骨感，秦国当时面临的问题并不少。
秦国的西面和北面是少数民族的游牧区河西走廊，西面是戎，北面是狄，不仅有飞沙走石的戈壁、黄沙漫天的沙漠，还有一望无际的草原。
秦国的南面是巴国、黔中等蛮夷聚居地，此处崇山峻岭、易守难攻，“野人”多，野兽更多。
秦国的东面则是魏占领的河西、函谷关，魏国就是凭借黄河、崤山天险，关了秦国整整25年的“禁闭”。
面对这样的地理环境，作为一个立志一雪国耻、问鼎中原的明君，秦惠王求贤若渴，所以公孙衍一到秦国，便被任命为大良造，这也是当时秦国最高级别的武官，它的前任就是鼎鼎大名的商鞅，可见秦惠王对公孙衍多么的重视，这可能也是公孙衍弃魏归秦的根本原因（史书并未提及）。
对于秦国迫切的东进问题，新官上任的公孙衍经过认真细致的分析，很快就向秦惠王递交了一份可行性研究报告。
他在报告中指出，此时正是收拾魏国的大好时机，原因有四：
其一，从桂陵之战开始，魏国屡战屡败，现在就是一只“纸老虎”。
其二，魏国无精兵良将可用，在河西地区防守薄弱，秦军可以乘虚而入。
其三，“徐州相王”使魏国的政治地位跌入谷底，心理上不堪一击。
其四，楚、赵正忙着收拾齐国，不管西边的闲事。
“天赐不取，反祸其身”，秦惠王当机立断，任命公孙衍为将，兴兵伐魏。这是“徐州相王”后，秦对魏的第一仗，秦惠王、公孙衍万万没想到，魏国这只“纸老虎”，居然还是餐巾纸做的！秦军刚杀过来，阵势都没展开，魏就宣布停火、割地求和。而割的地方就是公孙衍的老家——阴晋。
对公孙衍而言，“光复”故里，是人生的一大辉煌。对于秦惠王而言，将阴晋收入囊中，实际上是扫除了东进的一大障碍。因此，喜形于色的秦惠王当即下令，将阴晋改为“宁秦”。
既然魏国这么好打，那就继续打！前331年，公孙衍再次出兵攻魏，这一次规模更大，大军横扫整个河西地区，“餐巾纸老虎”魏国根本招架不住。秦军俘虏了魏军主将龙贾，斩首8万人，魏国被迫将整个河西都“归还”给了秦国。献公、孝公两代君主都没能实现的宏愿，在惠王的手中实现了。
秦国越来越猛，魏惠王坐不住了。他必须想一个办法，扭转秦国咄咄逼人的攻势。
有人建议反攻过去——说得轻巧！要能打得过，还能被揍得这么惨？有人建议割地求和——鼠目寸光！秦国贪得无厌，总有一天会把魏的土地割完，那跟亡国有什么区别？
打也不行，和也不妥，那怎么办？思来想去，魏惠王拿出了一个解决方案——用钱砸！砸谁？——公孙衍。
收到贿赂，“拿人钱财、替人消灾”的公孙衍还是很讲职业道德的，立即向秦惠王建议：魏国已经是只死耗子，榨不出什么油水了，没必要浪费秦国的时间和精力，现在大秦的西面不稳当，有必要先把后院打扫干净。
秦惠王想了想，好像也对，老盯着一只死耗子干吗，于是准备收拾西戎。
魏惠王用钱换来了喘息机会，但还没来得及高兴，一个叫张仪的人出现了。张仪一来，公孙衍惨了，魏惠王更惨。
张仪一来，就向秦惠王提出：魏四面受敌，正是“墙倒众人推，破鼓万人捶”之时，公孙衍让您跑野地里练长跑，是别有用心。
秦惠王本来还有点踌躇难定，张仪又加上一剂猛药，说，公孙衍这家伙是魏人，表面上给秦服务，实际上心向魏国，这是“顾私利而忘公义”。
秦惠王如梦方醒，当即命张仪为客卿，收为“心腹智囊团”，并逐渐疏远了公孙衍。前328年，张仪随公子华伐魏，取得蒲阳大捷，逼着魏割让上郡15县。同年，秦惠王设宰相一职，由张仪担任。曾经备受信任的公孙衍更受排挤，只能拍屁股走人，灰溜溜地回到了自己发家的地方——魏国。
魏惠王连吃几顿 “铁板烧”，先后丢失了阴晋、河西、上地等军事要地，西面完全暴露在秦军的威胁之下。苦不堪言的他深感无人可用，因此求贤若渴。如今，做“铁板烧”的大厨主动投魏，魏惠王不记前仇，任公孙衍为将，准备还几份“铁板烧”给秦国。
拜公孙衍这位“大厨”所赐，如今的魏国已经是千疮百孔、危在旦夕。公孙衍亲手造成这样的悲惨局面，又亲手来收拾这个残局，真是“造物弄人”！
但是，公孙衍来不及感慨这么多，秦惠王重用张仪，必然会进一步打压魏国，他必须采取果断措施，快速扭转魏国的被动局面。
公孙衍考虑再三，认为：如今的魏国只有一条路可走——“傍大款”，首选当然就是号称“第一强国”的齐国。公孙衍相信，有齐在背后撑腰，秦国就不敢轻易对魏动武了。
想法虽好，但现实的问题却是：没有实在的好处，齐国凭什么要给你撑腰？因此，为了让齐国感到有利可图，公孙衍必须找一个牺牲品。找来找去，最终把目标指向了倒霉的赵国。
前327年，公孙衍联络了齐国的将领田盼，就是当初跟着孙膑出兵，取得马陵大捷的副将之一。他动员田盼一起去赵国“打贫农分田地”，并信誓旦旦地保证：以赵国那点家底，咱们各出5万军队，5个月就可以完事儿！
田盼闲着也是闲着，就爽快的答应了，两家合兵一处，浩浩荡荡杀向赵国。结果，无辜的赵国被揍得鼻青脸肿，大将韩举战死桑丘，平邑、新城也陷落。齐国尝到甜头，兴趣更浓，做起了魏国的后台，公孙衍主导的第一次“合纵”有了眉目。
然而，齐、魏联手很快便引起了张仪的警觉。秦国倒不是替赵国打抱不平，而是担心得了便宜的齐、魏“得陇望蜀”，如果再拉楚国入伙，说不定哪天也会阴秦国一把。
为了破除公孙衍“合纵抗秦”的诡计，张仪开始对魏采取行动。前327年，张仪向惠王建议笼络魏国。张仪认为，焦、曲沃两座城池在黄河以东，秦防守不便，不如索性物归原主，让魏放松警惕。
秦惠王采纳了张仪的建议，秦、魏的关系有所缓和。前326年，赵肃侯去世，各国国君前往邯郸参加葬礼，接着又在龙门会盟，期间，魏惠王小动作不断，先后秘密与韩、赵结盟，做好两手准备。
魏国的小动作没能瞒过张仪，他建议秦惠王先在上郡修筑要塞，又在前324年，突然出兵攻魏，夺取了通往中原的门户——陕（今河南三门峡），次年，又拉拢齐、楚在啮桑会盟，孤立魏国。
魏惠王害怕了，只能服软，依附于秦。魏、齐、楚尚未完全形成的第一次“合纵”被扼杀在摇篮之中。
公孙衍不得已，只得退而求其次——拉拢韩、赵、燕等二等强国“抱团取暖”。
小国结盟以求自保，应该不会引起秦国的强烈反应。公孙衍没想到，虽然张仪这次确实没鸟他，但“合纵”还是以失败告终。
前323年，公孙衍成功联络韩、赵、燕三国参与“相王”，自不量力的中山国也跟着瞎起哄，这就是著名的“五国相王”。
五国之中，只有魏早在前344年就称王了，因此“五国相王”实际上是提升了韩、赵、燕、中山的政治地位。韩是魏的传统盟国，而赵、燕、中山得到了名誉上的好处，自然也乐意跟着魏国混。于是，由一群二等小国组成的同盟形成了，这是公孙衍谋划的第二次“合纵”，也是战国时期第一次有多国参与的大规模“合纵”。
但这次合纵，最大的问题还是中山国的参与，魏国就不用说了，战国初期的第一强国，韩、赵、燕的实力也不弱，称王也勉强说得过去，但中山国这样的货色都称王，一下子就降低了“王”的身价。
《战国策》记载了当时齐王的反应：“寡人羞与中山并为王。”也就是说，中山国“小屁孩”一个，也敢跟老子平起平坐！是可忍孰不可忍！
大国很生气，后果很严重。
齐国把矛头指向了不知天高地厚的中山国，准备发兵收拾这个“小屁孩”。最后还是中山国一个叫张登的谋臣贿赂田婴，巧施妙计，让齐国的计划流产，保住了中山国的命。
南面的楚国也按捺不住怒火，要收拾魏国这个始作俑者。就在“五国相王”之后不久，楚怀王发兵北上，在襄陵大败魏军，横扫魏国的八个城池。
最终，由于楚国的武装干预，公孙衍策划的“合纵”再一次被扼杀在摇篮之中。
魏国两次组织“合纵”都以失败告终，魏惠王对力主“合纵”的公孙衍也失去了耐心和信任。张仪很清楚，诸侯频繁“合纵”的根源，在于秦对魏的军事压力过大，让魏“病急乱投医”。如果这个压力不解除，就算没有公孙衍，搞“合纵”的也会大有人在。因此，张仪决定亲自出马，给“合纵”来一个“釜底抽薪”——搞“连横”，拉魏国入秦国的伙。
前322年，秦惠王对外宣布免去张仪的职务，张仪来到魏国，游说魏惠王跟着秦国混，搞“连横”。
张仪通过分析魏国所处的地理位置、政治环境，向魏惠王“讲事实、摆道理”，让魏国依附秦国。
从地理环境看，魏处于中原腹地，又无天险可守，无论魏愿不愿意，这里必然是各大国较量的“战场”。
从政治环境看，魏国力衰颓，只有依附大国才能生存。但魏无论倾向于哪一家，都会遭到其他诸侯的攻伐。
基于这样的形势，张仪恐吓魏惠王，说秦国只要出兵，立马就能断绝魏与齐、楚、赵等“合纵”国的联系。如果再拉上韩国一起打，便能把魏国一口吃掉。
恐吓完了就是拉拢，张仪又替魏惠王分析，说魏如果依附秦，楚、韩两国绝对不敢乱动。秦国真正要对付的是楚国，如果魏国背靠大树，帮助秦收拾楚，实际上也是为魏国自己打江山，何乐而不为？
张仪说得很诱人，但魏惠王对秦国的底细再清楚不过，所以打死也不同意，说你秦国夺了我魏国这么多土地，现在想打楚国了，就来拉我入伙，给你打头阵。要入伙也行，先把土地还回来。
魏国软硬不吃，秦惠王怒了：拉你入伙是看得起你，别不识抬举！想要土地是吧？有本事来抢！
于是，为了配合张仪在魏国的行动，秦惠王出兵讨伐魏国，一举夺取了曲沃、平周两座城池。旧的失地没要回来，反而又丢了更多的地盘，魏惠王这才乖乖就范，拜张仪为相，公孙衍再次出走。
此时，张仪名义上是魏相，暗地里却与秦国联络，实际上是同时执掌两国相印，秦、魏第一次“连横”正式形成。秦国拉拢了魏以后，暂时扫除了“合纵”的心腹大患，又将目标转向最东边的齐国。
前322年，秦向魏、韩借道，进攻齐国。刚刚继位一年的齐闵王任命匡章为将，组织齐军抵抗。
这仗打得也有趣，由于实力相当，谁都不敢贸然进攻。于是，两军就在前线安营扎寨搞“静坐”，你盯着我、我盯着你，就是不动手，只派使者频繁来往其间。
匡章让一些人穿着秦军的衣服，混入对方军营“潜伏”，有些人不明就里，怎么能在秦国的营地里看到一些老面孔呢？以为匡章率领齐军准备投降，于是就告到了齐闵王那里。
告状的人一个接一个，但慧眼识人的齐闵王一概不理。很快，匡章见时机成熟，趁乱进攻，一举打败了劳师以远的秦军，秦国这次长距离攻齐没有得逞。
“连横”的第一炮打成了哑炮，极大鼓舞了魏国内部的“合纵派”，亲齐势力再次抬头。受到威胁的齐、楚两国也强烈要求魏惠王驱逐张仪。张仪随即被驱逐回秦，公孙衍也回到了魏国，官复原职。
公孙衍继续游说诸国，争取第三次“合纵”。由于齐、楚已经感受到了秦的威胁，这一次游说相当顺利，“合纵”之势很快形成。
前319年，魏惠王去世，襄王继位，秦国趁魏国新丧，出兵夺取鄢陵，促使襄王更加坚定地执行“合纵”路线。
前318年，为了体现“合纵”的力量，公孙衍纠集三晋、燕、楚5国联兵，准备攻秦。
秦惠王曾说这些国家搞“合纵”是“连鸡”，还真是一针见血、一语中的！当年的“五国相王”成了一场闹剧，如今的“五国攻秦”也好不到哪里去。
楚、燕两国先掉链子，刚一出兵就甩下一句：“家里有事，先走了”。只剩下毗邻秦国的韩、赵、魏三兄弟执行了原定的作战计划。
但是，三晋联军气势汹汹的到了函谷关，刚见到秦军，就竞相换成倒挡——油门一轰，比谁逃得都快。
秦国正愁找不到机会打架，送上门的鸭子当然不会轻易放走。三晋联军一触即溃，秦军乘胜出关追击，把这窝“连鸡”打得抱头鼠窜。魏国被打得最惨，机灵的魏襄王眼看形势不对，立即放弃“合纵”，转而向秦国求和。
“五国攻秦”，当头的是魏国，如今老大都降了，还抵抗个什么劲？于是韩国宣布停火，收摊回国。楚、燕虽然没出兵，但毕竟挂了号，也跟着与秦讲和。声势浩大的“五国攻秦”就这样被打成了“树倒猢狲散”。
秦国一直都在找机会出兵中原，但这一次却爽快地答应了求和，原来
公孙衍在秦国后院放的一颗“定时炸弹”响了。这颗“炸弹”就是秦国西面的小国义渠。
有一年，义渠君到魏国访问。公孙衍认为这是一次给秦国上眼药的机会，于是就对义渠君说：“中原各国不打秦国的时候，秦王就要收拾你们义渠，一旦中原对秦国开战，秦王又会用重金来贿赂你。”
前327年，秦惠王曾以武力迫使义渠君臣服，这种倚强凌弱的强盗行为，始终让义渠君耿耿于怀。
五国攻秦时，公孙衍的预言应验了，秦惠王果然赠送给义渠君一份厚礼。义渠君对公孙衍的判断力佩服得五体投地，也对秦国的反复无常深有感触。于是，趁着秦国出兵抗敌、国内空虚之机，率兵偷袭秦国，并在李伯（今甘肃天水）取得胜利。
面临两线作战的秦国一下子慌了手脚，正值四国求和，也就顺着台阶下来了，抽出一部分兵力回国收拾义渠。
秦国为什么还在函谷关留下一部分部队呢？除了收拾小小的义渠用不了这么多人以外，更重要的是因为五国之中，只有四国服了软，“一根筋”的赵国还在死扛。秦国抬头一看，别人都退后一步，你赵国还在那儿傻站着，这不是找打吗？
于是，秦军马不停蹄地杀奔赵国，坐一旁看热闹的齐国这时候也来劲了，跟着秦国去打太平拳。在秦、齐两大国的联合蹂躏下，做事慢半拍的赵国损失了八万多军队，将领阵亡殆尽，为魏国背了一个大黑锅，第三次“合纵”再次瓦解。
攻秦失败，公孙衍彻底失去了魏襄王的信任，在魏国的日子又不好过了。大臣田需趁机向公孙衍发难，夺了他的大权。公孙衍坐上了冷板凳，没法再混下去，就去投了韩国。
前317年，公孙衍被韩宣惠王拜为宰相。
此时，魏国的新任宰相是田文，齐国的宰相是田婴，俩人是父子关系，公孙衍认为这是一个绝好的机会，便开始谋划第四次“合纵”。
公孙衍的一举一动，始终被张仪注视着。
前几个回合，都是公孙衍先出手，张仪再应对，这一次，张仪决定“先下手为强”，他的招数很简单：枪打出头鸟、杀鸡给猴看。
秦国打韩国，就跟捏死一只蚂蚁一样，如果其他国家不帮忙，韩国想临死叫一声的机会都没有。秦军所向披靡，在修鱼歼灭韩军八万多人，生擒韩军主将申差，韩国危在旦夕，秦惠王“连鸡”的论断再次被证实——诸侯振恐，没有一个诸侯敢站出来帮韩国的忙。
韩宣惠王急了，公孙衍只能先解决燃眉之急，他建议祸水南引，拉楚国下水。他求和割地加联秦伐楚。
公孙衍看得很准，秦国一直都把楚视作主要竞争对手，但苦于隔着巴和黔中两大蛮夷，始终下不了手。现在秦军在韩，韩又与楚接壤，伐楚一下子变得简单了。
于是，秦韩很快达成了和谈的初步意向。楚怀王得到消息，立马就傻了：秦国不是搞韩国吗，怎么搞来搞去，俩人手牵手冲我来了？
怀王虽然有点傻，但手下的谋臣陈轸却很精明，他建议怀王立即在楚、韩边境集结重兵，摆出一副救韩于水火的架势。
为了搅韩、秦的局，楚怀王采纳了陈轸的建议。
按照陈轸的说法，楚国要摆出的架势不是收拾韩国，而是“拯救”韩国。
道理很简单，如果楚国想趁火打劫，等于是逼着韩国尽快出兵伐楚。韩国本来是迫不得已才投靠秦国的，如果楚国能站出来撑腰，韩国的态度很可能会发生变化。
陈珍算计得没错，韩宣惠王见楚国来撑腰了，不顾公孙衍的劝阻，执意撕毁了和谈意向书，回敬秦国：有能耐继续打！
秦惠王怒了，你胆子肥啊，居然敢玩我！于是，秦军加大了对韩的攻势，韩国被打得苦不堪言，但楚军却始终按兵不动，坐在国境线上看3D真人版战争大片。孤立无援的韩军再次遭遇惨败，壮志未酬的公孙衍只能逃走，回到魏国。
从“徐州相王”以来，魏国始终摇摆于“合纵”、“连横”之间，搞得国弱家贫、鸡飞狗跳。魏襄王不仅没有检讨自己的外交政策，反而把所有的罪名都扣到公孙衍的头上。公孙衍的宿敌田需趁机报复，杀死了与公孙衍有积怨的大臣张寿，并嫁祸给公孙衍。公孙衍因此获罪，为魏襄王所杀。
一代枭雄的激荡人生，就此悲情谢幕！
公元前327年到公元前317年，公孙衍先后策划了四次“合纵”，但都以失败告终。魏、韩在历次“合纵”中，非但没有得到任何实惠，反而成了秦国大发淫威的对象，国力更加衰弱。而反观秦国，经过10年的征伐，地盘扩张，国力增强，大发了一笔战争横财，令东面诸侯刮目相看，特别是让曾经不可一世的三晋噤若寒蝉。
随着公孙衍退出历史舞台，“合纵”与“连横”的初次交锋结束了。但是，公孙衍死了，张仪还在。三晋不想打了，秦国却意犹未尽，继续东出南下，直到苏秦的出现，东方六国才觅到了一丝曙光。
