说起中晚唐的藩镇之祸就不得不提两个人，一个是收官安史之乱的仆固怀恩，正是他的请封“河北三镇”才使得安史余孽在河北重新生根发芽，成为以后百余年抗衡长安的中坚力量。
而另一个人就是魏博节度使田承嗣，正是他首开河北三镇割据称雄之肇端，才使河北三镇“讫唐亡百余年，卒不为王土”（历史学家白寿彝语）。
今天我们就来聊一聊他的故事。
安史急先锋田承嗣的故事，要从一个大雪纷飞的寒冬说起。那时候，安禄山还是大唐最负盛名的将军。一天，他冒着纷飞的雨雪巡视诸军，来到了田承嗣的大营。让他惊讶的是，偌大的营盘寂静无声，犹如无人一般，但当来到中军大帐，翻出花名册开始点名，兵士披甲列队，却又一人不缺。
营盘肃静，是行军中最紧要的事。看到田承嗣治军如此之严，安禄山不能不对他刮目相看。
田承嗣出身雁门田氏，是地地道道的赵人。燕赵多豪士，田氏更是其中的佼佼者，史书说其父祖以豪侠闻名辽碣，世代为卢龙军裨校，田承嗣更是精通骑射，骁勇善战，曾多次击败奚人和契丹，在军中颇有勇名。
所以，安禄山造反以后，他就成了叛军前锋的不二人选，出任前锋兵马使，入洛阳、破南阳、进襄阳，马不停蹄地横扫大河上下。
时降时叛田承嗣将是能将，但操守却是卑劣，安禄山被弑后，郭子仪收复洛阳，他就见风使舵，举旗而降，但一听说史思明卷土重来，“神风之役”大败唐军九大节度使，他又竖起反帜，挂前锋印，再下洛阳和雎阳，依然是叛军中风头最劲的悍将。
当史思明也死在儿子手中，老谋深算的他终于明白，大势已去了，于是再次随风摇摆。
当时任诸军节度，天下兵马副帅的仆固怀恩于洛阳一战中大败史朝义，歼敌8万余人，收复东京及河阳，并一路追击，将叛军最后的一支主力堵在了莫州。
田承嗣随史朝义困守孤城，一筹莫展，又知其不肯投降，于是便诓骗他说：“少主先突围，回老家幽州再图后事，老臣断后，定不让仆固怀恩破城。”
被感动的史朝义紧紧握住他的手，洒泪而别，然而就在他凄凄惶惶地踏上逃亡之路后，刚才还在顿首流泪、慷慨激昂的田承嗣转头就绑了史家满门一百余口，向仆固怀恩投降。
仆固怀恩也非常够意思，当即就替他请封雁门郡王（其实也不得不如此，因为田承嗣除了竖起降幡，重金贿赂他以外，城门紧闭，一兵一卒也未交出）。
唐廷无远虑，竟然轻易的答应下来，如此，田承嗣摇身一变，不但成了大唐的魏博防御使，赐誓书铁卷，占据着富甲河北的魏博六州，坐拥十万悍卒猛将，还招募了最剽悍的子弟组建起一支“父子世袭，姻党盘互”的魏博牙军。
跳梁弄乱第一人但这一切，无法填满他的欲壑。
773年，田承嗣为了争取军心，为安史父子建祠立堂，尊为“四圣”（可见河北胡化之深，安禄山在叛军中的威望），唐代宗为了笼络其心，竟采取绥靖政策，不但将魏州升格为大都督府，拜他为检校左仆射、守太尉、同平章事，还将永乐公主下嫁其子田华。
为了求得魏博镇的安分，李豫可以说是连底裤都不要了。
不过这些都是徒劳，真正能让敌人消停的，只能是拳头，而不是卑声下气。
见唐廷如此软弱可欺，田承嗣愈加放肆。
775年，田承嗣引诱昭义军兵马使裴志清驱逐节度留后薛崿（同时受封的河北四镇，昭义军节度使、安史余孽薛嵩之弟，薛仁贵之孙），率部归附，然后以救援为由，袭取相州。
李豫告谕他恪守本境，他却拒不奉诏，仍派大将攻取洺州、卫州，还诱使卫州刺史薛雄投降，在被拒绝后又将其家小屠戮殆尽。
不久，田承嗣便占据相卫四州之地，收其精兵良马，自任官吏，不纳贡赋。
李豫终于忍不了了，诏命成德、淄青、河东、幽州、淮西等八道兵马一同征讨魏博。
狡诈如狐征伐大军如乌云压顶，如狼似豺的田承嗣却表现出了狐的黠狯。
田承嗣虽然彪悍能战，但双拳难敌四手，魏博大将霍荣国在磁州投降淄青节度使李正己，裴志清在冀州投降成德节度使李宝臣，卢子期在清水被昭义军节度使李承昭（刚被任命的唐朝宗室）俘虏后斩于京师，田承嗣之侄田悦也在陈留兵败，德州、卫州相继被官军攻取。
眼见形势不妙，田承嗣开始装孙子，他遣使奉表，哀求要“束身入朝”。
而在此时，唐代宗又出昏招，他派来劳军的太监马承倩索贿太过，李宝臣送其锦帛百匹，他却嫌礼太薄，掷于道中，还肆意辱骂。大怒的李宝臣在兵马使王武俊的怂恿下，开始消极作战。
田承嗣厉害就厉害在，能抓住稍纵即逝的机会，他压力一减，就意识到有机可乘，在探知李宝臣的想法后，他立刻派人秘密在范阳境内埋入一“谶石”——“二帝同功势万全，将田为侣入幽燕”。预言李宝臣将在一姓田的协助下成就帝业，然后“无意”中让李宝臣“侦知”。
李宝臣武人无识，见之大喜，田承嗣又趁机游说：“您攻取沧州，也归朝廷所有，如果您放过我，就把沧州献给您，还愿一起攻取范阳。您以精骑为前驱，我以步军殿后，取天下易如反掌。”
就这样，李宝臣轻易着了道，暗中与田承嗣联络，化敌为友。
摆平了李宝臣，接下来就是唐军的另一主力——淄青镇。
对付李正己更容易，田承嗣派人送上自己辖地内的户口、兵甲、账册，然后卑辞言道：“吾今八十有六，时日无多，诸子不肖，今后还得承您庇佑！”
一番作态之下，李正己大为受用，于是也按兵不进，田承嗣得以解除南顾之忧，得以专心应对北方。
不久，李宝臣又偷袭“友军”——幽卢节度使朱希彩麾下大将朱滔，朱滔大败而逃，李宝臣趁机要求田承嗣按照约定一同进兵范阳。
田承嗣自然不肯，于是四处宣扬：“石上谶文纯属杜撰，是我戏弄之语”，李宝臣被弄了个灰头土脸，又惭又愧之下，被迫退兵。
其他各道见此，也不敢独自进兵，于是各自退兵，各归本镇。
见时机已到，田承嗣再次上表请求入朝谢罪，李豫见劳师无功，又得了面子，也就就破下驴，下诏赦免田承嗣，而对于其入朝的事则遗之脑后，再也不提了。
但仅仅过了数月，田承嗣又把贪婪的手伸向了汴州和宋州。
776年，汴宋留后田神功病死，都虞侯李灵曜作乱，李豫命李宝臣、李正己与河阳三城节度使马燧、永平军节度使李勉等前去讨伐。
田承嗣野心不小，他的目标就是让魏博成为既不听调亦不听宣的独立王国，任何有此行为的都是他的同盟。当时同为河北三镇的幽卢、成德以及最强的淄青镇都不敢罔顾皇命，只有他义无反顾的派出了自己的侄子田悦前去救援李灵曜。
但是不久，田悦先胜后败，只身逃走，李灵曜被俘斩。
回过神来的李豫又下诏讨伐魏博，田承嗣又故技重演，再一次送来了谢罪的表文。而诸路人马也因为各怀鬼胎，出工不出力，被多次愚弄的代宗也只好悻悻然地咽下了这口气，煞有介事地下诏，特许田承嗣不必入朝觐见。
首开先例按照旧例，每隔几年，节度使们都要回长安，当面向天子和宰相述职，狂妄如安禄山，也曾多次入觐，在寒冬里冷汗淋漓地接受质询。
安禄山为什么会如此惧怕李林甫？每次有使者从长安归来，必先问“十郎何言？”如果只是安慰或问候，他就会手舞足蹈，如果李林甫说：“大夫须好检校！”他就会吓得面色惨白，说：“我死也！”
因为拥兵自重的安禄山担心李林甫会借机将他留在长安，或者把他另行派往不熟悉的藩镇。
多年来，这些雄踞一方的藩帅们战战兢兢的在帝京度过了漫长的清冷时光。
“红尘遮断长安陌，芳草王孙暮不归”，虽然他们不愿，但也不敢。
而这一切，随着田承嗣被特许不必入朝，改变了。
诗人郎士元曾开玩笑似的点评过当时的三位名将：郭子仪不懂欣赏古琴，马璘不懂喝茶，而田承嗣不懂入朝觐见。
节度使们也许是真的不懂琴和茶，可狡黠的田承嗣玩弄天子于股掌间，他们却都看在了眼里。和田承嗣一样，他们也爱上了不回长安的感觉。
继田承嗣之后，李宝臣、李正己、朱滔、李希烈等拥兵自重的节度使也开始公然拒绝再入朝述职，疲惫不堪的唐廷鉴于魏博镇的故事也不再强求，自此藩镇更加尾大不掉。
明智的后嗣选择田承嗣在众多的节度使中是年龄最大的，他与安禄山是同辈，同为安史叛军的李宝臣、李怀仙都是安禄山的养子，田承嗣在忽悠李正己时虽然不是他自己所说的八十有六，但实际也有七十有二了。
但他又是最有雄心壮志的。
李宝臣热衷于于神仙之术，李忠臣沉湎于白皙丰腴的女体，而李正己、李希烈只知道逞一时之勇，兵痞一个，毫无政治远见。唯有田承嗣到死都保有一颗觊觎天下的心。可惜，比起他的雄心，他的身体太苍老了，不得不将手中的权力托付给下一代。
但对于含着金汤匙出生的下一代人来说，他们没有见过，潼关陷落时填满堑壕的尸体、收复长安时香积寺前的陌刀如墙，更想象不出相州城下的鲜血成河……
所以，“立嗣”并不是简单的将权杖传给儿子。
知子者莫若父，连李宝臣都不相信生性暗弱的儿子李惟岳能控制住局面。所以，他亲手为儿子除掉了二十多个潜在的对手。但造成的结果就是，承德镇成为第一个被消灭的藩镇，平庸的李惟岳被侥幸没有被“处理掉”的大将王武俊用三尺白练缢死在了在辕门外。
颇有远见的田承嗣自然不屑于李宝臣之流的愚蠢做法。尽管膝下有很多儿子（有史可查的就有11人，）但他还是毫不犹豫地将节度使之位传给了侄儿田悦。
田悦早年丧父，母亲改嫁给了平卢军的一名戍卒，年幼时，流落至淄青一带。等田承嗣寻访到他时，他已经十三岁了。流落江湖的经历，使他比田承嗣锦衣玉食的儿子们多出了几分历练。
史书记载，田悦不仅剽悍善斗、勇冠三军，在军中还有轻财重施、朴素节俭的口碑，深得将士们的爱戴。
对这个早年离散的侄儿，田承嗣也是青眼有加。他早把田悦看成自己的衣钵传人。这个被史书称为“老而黠”的人物希望，十三年的底层生活能让田悦学会生存的智慧，来阻止家族命中注定的溃败。
虽然，这种苦心安排不被他自己的儿子所理解，最终酿成了“手足惨祸”——一个伸手不见五指的深夜，田承嗣的六子田绪带着心腹逾墙而入，潜进节度使府邸，亲手杀死了睡梦中的田悦。
但是，田悦节度魏博五年，不仅是唐朝第一个子孙承袭的藩镇，度过了六镇讨伐的最艰难时刻，还联合幽卢、成德二镇将大唐搅了个天翻地覆，最后甚至僭位称王，着实风光了一把。
从这一方面来讲，田承嗣的选择不但没有错，反而甚有远见，有大智慧。
可以说，论武勇狡诈、政治智慧，中唐乱世枭雄中，没有人能与田承嗣比肩。
