显庆二年，公元657年，程咬金已是68岁高龄的老人。

那时，他年事已高，精力上多有不济，也有了辞去官职之心。只奈他在李治上位时立下了不小的功劳，直接求退必然会让李治难堪。

于是，他故意犯了个不大不小的错误，借此功成身退。

《旧唐书·卷十八》中记载：

“师次怛笃城，有胡人数千家开门出降，知节屠城而去，贺鲁遂即远遁。军还，坐免官。未几，授岐州刺史。表请乞骸骨，许之。”

谈及程咬金其人，他不仅是小说《隋唐演义》中最具代表的人物之一，也是历史上真实存在的人物。

同时，他智慧超群，身居高位还能纵横捭阖，得以善终，绝对称得上一代奇才。

程咬金，原名咬金，后改名知节，字义贞。

出生于公元589年，济州东阿（今山东东阿西南）人，唐朝著名的将领和政治家，被誉为唐朝开国名将，位列凌烟阁二十四功臣之一。

程咬金少年时骁勇善战，善于使用马槊。隋朝末年，战乱四起，他组织了一支数百人的队伍，护卫乡里。

几年后，他决定去外面闯荡一番，在经过一番挑选后，最后选中了一位优秀的起义军首领——李密，加入瓦岗军。

李密一度曾是隋末风云的主角，差一点儿就成为定鼎天下的人物。

程咬金加入后，表现十分优秀，很快就得到李密的器重，甚至一度掌管李密的亲军。

然而，当时李密瓦岗军所处的地理位置为四战之地，四周皆是虎视眈眈的强敌。后来瓦岗军在与王世充和宇文化及的接连大战中，元气大伤，最后崩溃。

王世充也是个英雄惜英雄之人，瓦岗军战败后，王世充给予了程咬金等人极高的礼遇。

王世充希望瓦岗军旧部能与其一起并肩作战，以增强自己的实力。

然而，程咬金并未因王世充的礼遇而轻易选择效忠。他虽勇猛，但并非莽夫，甚至深藏智慧。

他拥有一颗颇具识人之明的聪慧之心，在与王世充相处的短短几个月里，程咬金就敏锐地察觉到了王世充的弱点。

他发现王世充虽然外表强大，但实则外强中干，虚有其表，难以成就大业。最终他选择放弃王世充，另择明主。

又是一番思考后，他毅然决然地与秦琼一起离开王世充，转投到了李世民麾下。

在唐朝统一大业中，程咬金依然勇猛如常，冲锋陷阵，身先士卒，为李世民的大业立下了汗马功劳。

正因如此，程咬金很快成为了李世民的一员爱将。

除了战场上的勇猛，程咬金还是一位极具敏锐头脑之人。后来他观察到李建成对李世民的忌惮日益加深，预见到这可能会给李世民带来极大的危险。

于是，他毫不犹豫地找到李世民，直言不讳地劝诫李世民应当早做打算。正因如此，才有了后来的玄武门之变。

《旧唐书·程知节传》中记载道：“知节白太宗曰:‘大王手臂今并翦除,身必不久。知节以死不去,愿速自全。’”

也正因为这件事，程咬金一下子成了李世民的绝对心腹，深得李世民器重。最后荣登“凌烟阁二十四功臣”之一，位极人臣。

关于程咬金的智慧，不仅表现在有勇有谋，他还深知“进退有度”的道理，正因如此在后来的官场上，他是少有的能够左右逢源的人之一。

李世民登基后，对曾经并肩作战的将领们给予了极高的荣誉和职位。程咬金也是其中之一。

贞观年间，程咬金一路升迁，最终官至左屯卫大将军，成为了朝中的一位重臣。

然而，与一般的官员不同的是，程咬金并没有因身居高位而沾沾自喜，更没有沉溺于权力的诱惑中。

他深知自己在施政理民方面并不擅长，因此从不涉足朝堂的纷争，更不参与权力的争夺。

当时即使有同僚上门相邀，极力邀请他参与朝堂事务，程咬金也总能巧妙地婉拒。

他常常以自贬的方式，让同僚们感受到他的谦逊和低调，从而避免了不必要的纷争和矛盾。

到了贞观中后期，程咬金更是主动降低自己的存在感，连带兵打仗也甚少参与。

如此做派最大限度减少了旁人的关注，让程咬金在身居高位的同时还能不遭人妒忌，享受平安喜乐的半退休生活。

这一点说起来容易，要做到却很难。要知道历史上曾有多少杰出之士，最后都因不懂或没有藏锋而惨遭陷害。

唐太宗离世后，程咬金勇于任事，他亲率飞骑军，护卫皇太子李治回朝继位。之后还在宫门外镇守三月，助李治稳定局势。

程咬金的忠勇表现被李治看在眼里、记在心里。因此他彻底掌控朝堂政务后，迅速给程咬金提拔了官职，对其委以重任。

《旧唐书·卷十八》中记载：“永徽六年，（程知节）迁左卫大将军。显庆二年，授葱山道行军大总管以讨贺鲁。”

正因程咬金关键时候的出手，以及其表现的十分忠勇大义，一时间也成为了李治的心腹。

只可惜的是，当时程咬金年事已高，快到古稀之年了。已无力应对朝堂之事，于是就有了请辞之心。

但他又不想为难李治，最后还是自己犯了个小错误，自己找了个台阶下了，得以养老归田，得以善终。

在一些民间故事或演义小说中，有的作者为了凸显程咬金的能力和地位，甚至还特意安排了他与武则天产生冲突的环节。

在那些情节中，动辄对大臣狠下毒手的武则天，对程咬金却不敢妄动。

关于这些情节，要是站在真生的历史上看，都是根本不存在的。要知道武则天与程咬金在历史上几乎没有交集，武则天还没有继位程咬金已经去世了。

即便，程咬金在永徽年间有几年活跃在政治舞台，但那时的武则天还忙着后宫争斗呢，到了显庆年间，程咬金就请辞回家了。

很多影视剧中，常常为了突出武则天的形象，极大地弱化了李治的能力，甚至把后者塑造成懦弱无能、对武媚娘言听计从的形象。

关于这一点与历史也是不符的。

根据史书记载，李治在登基后，特别是在成功掀翻关陇贵族的势力后，他展现出了乾纲独断的帝王风范，对朝堂有着强大的掌控力。

他并非是一个懦弱无能的君主，而是一个有着远大理想和铁血手腕的帝王。

后来之所以武则天会上位，是因为到了中年时期，李治患上了头风病，每次发作都十分难耐，无法理事朝政，于是才有了武则天参与政治的机会。

由此，关于小说里武则天与程咬金的对决，可以说是无稽之谈，贻笑大方。

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参考资料：

陈涛：《唐代程知节生平履历考释》

孙长明：《论中国古典小说中的福将形象》