陈霸先是南朝最后一个王朝的建立者陈武帝，也是历史上唯一一个以姓为国号的开国皇帝。

陈霸先是富户出身，今浙江长兴人，史书说他：“少有大志，既长，读兵书，多武艺”，算得上是文武全才。

陈霸先是刘邦一类的人物，在家乡好呼朋唤友，虽然横行乡里，但少有恶迹，任侠尚义，颇有些威望。

梁大同初年（约535年），吴兴太守萧瑛经人引荐结识了陈霸先，一见之下甚为投缘，540年，萧瑛出任广州刺史，岭南偏远，需要腹心之人，已经38岁的陈霸先欣然相随，出任中兵参军。到任后，陈霸先招兵买马，建立了一支一千人的队伍，有了立足岭南的本钱。

有了兵自然还需要将。虽然陈霸先自身就是一名优秀的将领，但红花还需要绿叶配，所以542年卢子略为兄报仇，起兵造反时，时为高要太守的陈霸先在擒获其麾下杜僧明、周文育二将后，就亲自解缚，留作己用。

二人都骁勇过人。周文育少时不愿读书，称“取富贵但有大槊耳”；

杜僧明也是号为万人之敌。

后来更是将始兴土豪侯安都、南康土豪蔡路养内侄萧摩柯收入麾下，这二人都是正史中明确记载的万人敌。

有了这四人相助，陈霸先终于可以大展拳脚了。

549年，正在攻打建康的侯景派人与广州刺史元景仲（萧瑛已去世）联系，想把岭南收入门下，元景仲欣然同意。

但陈霸先不服，他对外宣称朝廷已派萧勃来做广州刺史，元氏部众信以为真，顿作鸟兽散，元景仲走投无路，伏剑自刎。

后陈霸先将萧勃迎入广州，代行州事，萧勃也投桃报李，命陈霸先监始兴郡事。始兴就是今天的韶关，乃粤北重镇，也是北进的基地，这时的陈霸先就已经有了入主江东，讨一世富贵的想法。

陈霸先到始兴时，侯景也攻下了台城，准备篡位称帝，于是他积极准备出师北伐，清君侧，翼蔽帝室。

但是萧勃不赞成，他认为侯景骁雄，天下无敌，以区区之众，将何所之！虽然他存有私心，不希望岭南的力量折损，但说得并没有错，当时的陈霸先也就万把来人，想独立对抗侯景，无异于痴人说梦。

不过，他想错了一点，陈霸先并不是一个人在战斗，驻守荆州的湘东王萧绎、驻兵郢州的邵陵王萧纶、蜀中的武陵王萧纪，还有驻守长沙的河东王萧誉，驻襄阳的岳阳王萧詧都有反侯景之心，虽然他们也在互相猜忌，没能拧成一股绳。

但很显然，侯景的皇位并无稳，这对那些有志于天下的枭雄来说无疑是个机会。

上述五王中又以萧绎离建康最近，位置最好，实力最强。于是，陈霸先决定抛弃萧勃，投靠萧绎。他派密使到江陵，向萧绎效忠，萧绎也封他为豫州刺史（大约今江西），作为回报。

但当时的豫州并不太平，侯景的部将任约、于庆在这一带很猖獗，江州刺史萧大心敌不过任约，投降；豫章守将侯瑱也降于庆。

陈霸先的首要任务就是要在豫州站稳脚跟，他使周文育与于庆军交战，争夺江州。

551年，湘东王与侯景在郢州、巴陵激战，命陈霸先在豫州发动攻势。六月，陈霸先从南康出发东进，这时于庆在都阳被反侯景的新吴人余孝顷所败，逃往郭默城。陈霸先不发一箭，于七月顺利到达九江，与王僧辩会师。

陈霸先此时已经有三万兵、两千艘船，粮食更是有五十万石之多，所以他慷慨地拨给缺粮的王僧辩军三十万石，解了他的燃眉之急，为顺利收复建康，打下了基础。

侯景之所以能以八千之众攻下建康，占有三吴达三年之久，最后还拥兵10万，越打越强，原因就在于反侯势力互相猜忌，不能齐心。陈霸先深明其理，再加上这是与湘东王的首次合作，自然尽心尽力，唯他的心腹之将王僧辩马首是瞻。

陈王合璧果然非同凡响，8月初，两军攻郭默城，于庆弃城而走，随后寻阳的叛军也弃城逃遁。

10月，侯景竟妄想以称帝“示我威权，绝彼民望”，于是杀简文帝，次月登基。史载，登基仪式非常搞笑，登殿的时候，几万部下呼啸鼓噪上殿，整个一个大集市，此乃“侯氏汉朝”的独创。

552年2月，王僧辩、陈霸先继续东进。两人进展很快，一路之上很少遇到抵抗。3月上旬，就到了姑孰，才与侯子鉴部发生激战，大败之。十二日，到达建康城郊。

侯景得到姑孰败讯，强打精神，命堵塞秦淮河口，沿北岸筑城，作垂死挣扎。陈霸先奋勇当先，挺进北岸，在石头城西筑八座营垒。19日，两军决战。侯景率步兵一万、铁骑八百冲锋八次，未有寸进。石头城守将见势不妙，开城投降。随后，侯景亲率骑兵精锐，执刀猛冲陈霸先军，还是冲突不动，最后锐气耗尽，溃退下去。

侯景不敢再回建康，带了一百多骑兵，逃往吴郡，在逃至胡豆洲时，被部将羊鹍所杀。历时四年的侯景之乱终于被平定。

梁军收复建康后，萧绎在江陵继位，是为梁元帝，但他留恋自己的老巢江陵，不愿去建康，为以后的悲惨结局埋下了伏笔。

建康隔江虽是敌境，但长江天堑，还是容易防守的，而江陵北有襄阳的梁王萧詧（因与萧绎有仇，已于549年归附西魏），西面的蜀地也已属魏，形势比建康危险的多。

萧绎虽然不去建康，但鉴于建康的地位，还是派了王僧辩去镇守，而陈霸先则到了京口，封长城县公。

此后数年，陈霸先多次北上救援归降梁朝的江北军民。比如圣承元年，侯景余部郭元建在广陵投降，陈霸先前去接应，结果刚到欧阳，郭元建已变卦投了北齐，并领齐将辛术攻秦郡，陈霸先往援，大破齐军。

同年七月，广陵人朱盛袭杀齐官，请陈霸先援助，陈霸先一面通知王僧辩，一面发兵渡江。兵到江北，朱盛已经兵败，陈霸先就包围了广陵，准备把它打下来。文宣帝派使者南下，说肯归还广陵、历阳两城，陈霸先才撤兵还京口，并携江北一万多户百姓渡江。

再比如，圣承三年，宿预人东方白额起兵占据宿预，归降梁朝，陈霸先领兵渡江，使杜僧明率兵三千，北上援助，同时命严超达进围泾州，侯瑱也向石梁方向出动，以壮声势。可惜各军不能够协同作战，又碰上了北齐名将段韶，最后铩羽而归。

尽管有胜有败，但陈霸先也算尽心尽力，不屈从外敌，但王僧辩就不一样了。

江北百姓苦于北齐赋税苛重，很多都不愿属齐，豪杰之士也屡请王僧辩发兵相助，却均遭拒绝，所以才退而求其次，求到陈霸先头上，要知道当时他是受王僧辩节制的，此举殊为不易。

说到这里有必要讲一下王僧辩的为人。

王僧辩，字君才，山西太原人，其父王神念为萧梁青、冀二州刺史、右卫大将军，其兄也做到了九卿之一的太仆卿，深得梁武帝宠信。所以王僧辩的仕途是一帆风顺的。

他先是在萧绎那做了左常侍，后来又做了王府咨议参军，武宁郡叛乱时，又因军功晋为贞威将军、武宁太守，不久又被萧绎召还王府做了王府录事兼司马。

可以说王僧辩是极得萧绎信重的，当年入建康城时，萧绎就派他秘杀萧栋兄弟三人，以免挡了自己的继位之路。若非心腹，是不会派这样差事的。

但萧绎这个人性情十分暴躁、残酷（可能是因为自小有眼疾，瞎了一只眼），无论是对从人，还是对重臣心腹，动不动就鞭打脚踢，王僧辩就曾被他砍了一刀，差点废了一条腿，后来又被关入监狱论罪，若非萧詧率军打到了江陵，萧绎无人可以解围，他是不可能被放出来的。

要说王僧辩对萧绎没有怨怼之心，是不可能的。

所以，当承圣三年（554年），西魏和萧詧合攻江陵时，萧绎调王增辩率军西上，他就无动于衷，未发一兵一卒，几乎是坐视江陵城破，梁元帝被俘。

555年2月，王僧辩和陈霸先在建康奉萧绎第九子萧方智为梁王，入朝监国理政。当时萧方智年仅十三，毫无能力，因此梁朝安危都在王僧辩身上。

但是，此时所谓的梁朝几乎已经完全垮了，巴蜀、汉中、荆襄都落到了西魏手中，长江下游北岸也全被北齐控制，所以当北齐把在寒山之役中俘获的贞阳侯萧渊明立为皇帝，送他南还时，王僧辩就选择了变节迎降，接萧到建康继位。

如果这个局面稳住了，那么建康的萧渊明，与江陵的萧詧，都无异于北朝的傀儡，南朝历史也会于555年提前结束。

所幸，陈霸先不肯接受这个局面，他派人到建康反复力争，但王僧辩都不肯听。于是，决定袭击王僧辩。

九月，陈霸先命侯安都、徐度二将走水路，自己则率周文育、杜棱等走陆路，分头向建康进发。侯安都到了石头城北，弃船上岸，然后命兵士将他举起来，抛进女墙，直抵王僧辩府邸，这时陈霸先也从南门进了城。

王僧辩正在厅上办事，外面来报，说有兵到（陈霸先军），他正惊疑，又有兵从府中冲出（侯安都的兵），王僧辩和儿子王頠只带得十几个人，在厅上苦战，最终抵敌不过，逃上南面的门楼。陈霸先纵火烧楼，逼王僧辩下楼，随后将其擒获绞杀。

陈霸先宣布王的罪状，声明除他父子兄弟外，一无所问，萧渊明随即退位。十月，萧方智即皇帝位，是为梁敬帝。

陈霸先自任尚书令、都督中外诸军事、扬州和南徐州刺史，成为梁朝实际上的统治者。

然而他当时所处的环境却称得上是内忧外患。外部，北有强齐，长江上游又有时刻准备顺江而下的魏军；内部，更是有许多与王僧辩关系密切的老部下，生死之交，而陈霸先发家于岭南，与梁朝旧将都没有渊源，号令所及，听者有限。比如江州刺史侯瑱本是王僧辩部下，就不肯服从，陈霸先不得不分出一部分兵力在梁山设防，以防备他突然东下。

另外，陈霸先此时控制的地盘也极为有限，仅限于长江下游一带，建康周围百里之内。

陈霸先要稳固他的统治，并不容易。

对于外敌，他采取了缓兵之计，他先让萧渊明做了个有名无实的司徒，然后向北齐通报：“杀王僧辩是因为阴谋篡位，新君仍对齐称臣，永为藩国。”

对于西魏，陈霸先也秘密派了使者，表示对江陵没有觊觎之心，愿意通好。多亏西魏正值一代枭雄宇文泰去世（556年），宇文护忙于稳固统治，无暇顾及江东，否则陈霸先将是三面受敌。

不过，只是内部的动乱就够陈霸先受得了。

绍泰元年（555年）冬，吴兴太守杜龛、义兴太守韦载、吴郡太守王僧智（王僧辩弟）一齐抗命。这三郡声势相连，几乎囊括了整个东南。吴兴是陈霸先的家乡，他知道杜龛与王僧辩关系密切，已预先派侄子陈蒨回故里自守。然而，陈蒨手下只有几百兵，战事一起，杜龛就派五千精兵来打，陈倩虽然勉强守住了，但处境仍极危险。

陈霸先又派周文育率军攻韦载，却屡屡受挫，只得留侯安都守建康，亲征义兴。

结果陈霸先刚走，建康又出事。谯、秦二州刺史徐嗣徽（王僧辩外甥徐嗣先之堂兄）联合南豫州刺史任约偷袭建康，占据石头城。侯安都扼守台城，虽暂时击退徐、任两军，但形势也不乐观。

陈霸先只能四处救火，他先是亲自招降韦载，又赶往吴郡，吓跑了王僧智，然后令周文育去对付杜龛，自己则马不停蹄赶回建康。

陈霸先一到，建康的形势立马有所好转，徐、任退回石头城，陈军开始反攻。

然而，此时北齐又来趁火打劫。绍泰元年十一月，齐军五千人渡江占领姑孰，与石头城的徐、任遥相呼应。不久齐将翟子崇、刘士荣又率兵一万、米三万石、马一千匹，进驻石头城。

陈霸先见敌军日盛，很是担忧，便找韦载商量。韦载建议，截断敌军粮道，同时在秦淮河南岸赶筑城垒，保障与东部的运输线。

陈霸依计行事，命侯安都夜袭胡墅，烧毁齐军一千多条船；命周铁虎袭击敌运输线，擒获徐将张领州；又命韦载在大航筑城，使杜棱防守。齐兵也在秦淮河南岸立栅，与梁兵对抗。

不久，徐嗣徽仗着北岸有齐军做后盾，猛攻冶城，陈霸先亲率精兵往救，败之。十二月，梁兵连战得胜。侯安都在北岸深入千里，袭破徐嗣徽的秦郡老营，陈霸先也在南岸烧毁齐军所立两栅。

徐、任退回石头城，又被侯安都的水军所败。最后，陈霸先猛攻石头城，徐、任胆寒，要求讲和，但需以梁方送质子为条件。

建康朝臣因兵粮不足，都倾向于讲和，并提出以陈的侄子陈昙朗做质子。

陈霸先虽然不以为然，但拗不过众人，只得同意。他说：“我不是舍不得昙朗，而是齐人不讲信用，以为我国微弱，一定会撕毁盟约。齐寇若来，请诸君为我力战！”

陈霸先的估计完全正确。十二月中，双方议和，齐兵北还，但仅两个月后，徐嗣徽、任约便袭击采石，斩将夺民而还，次年三月，又与萧轨合兵十万，进犯梁山。

陈霸先命侯安都、周铁虎在梁山立栅，并亲自前去劳军。

这时，陈蒨、周文育在吴兴攻杀杜龛，又袭破会稽，杀东扬州刺史张彪，后方得以稳固，使陈霸先可以专心对付北齐。

双方相持到五月，齐方突然通知梁朝，只要交还萧渊明就退兵。陈霸先答应备船送他，但是到初九，萧渊明突发“背疽”死了，于是双方准备大打。

初十，齐军从芜湖出发，走旱路绕过梁山防线向建康推进，陈霸先召还梁山各军，集中兵力以待。

二十九日，齐军行进至台城以东的倪塘，立下营寨，随后双方进行了为期十三天的建康决战。

一开始齐军进展顺利，六月初三，进至城东的钟山；初四，进至城北的幕府山；初九，到达玄武湖西北。梁军逐处应战，虽偶有小胜，但不能改变梁军被动的局面，而且建康城东、南、北三面都出现了敌踪，建康对外联络已被完全切断，处境非常危险，“时四方壅隔，粮运不至，建康户口流散，征求无所。”

然而，就在此时，天降暴雨，“平地水丈余”，齐军登时陷入困境，兵士立于烂泥，脚趾溃烂，又生火不得，因此多病。而梁军处于城中，地势相对较高，而且可以轮换到室内避雨休息，因此健康状况比齐军好得多。

十一日，天气转好，陈霸先决定出战，但军中缺粮，无法让战士饱餐一顿，幸而陈蒨及时送来三千斛米、一千只鸭。陈霸先大喜，立即命炊事兵埋锅造饭，将米饭与鸭肉一起蒸煮，然后就地采摘荷叶，满满包好，此即“荷叶鸭肉饭”的由来。

次日凌晨，梁军将士皆吃了一顿饱饭，士气大振。陈霸先亲自领兵，在幕府山方向发动反击。

其时，猛将萧摩诃隶属侯安都部，侯安都鼓励他：“卿骁勇有名，但是千闻不如一见……”摩诃不等他说完，即一马冲杀过去，杀得齐军四散而逃。陈霸先乘机亲率吴明彻、沈泰等军大举进攻，侯安都也率部绕至敌后，齐军前后受敌，大败溃散，践踏而死者不计其数。

梁军擒获徐嗣徽、徐嗣宗，斩首号令，军威更壮。又各处梁军也相继大胜，并擒获萧轨等将领四十六人，只有任约几人逃得性命。其余齐军逃到江边，因船少人多，沉溺而死的又不计其数。

十三日，梁军烧毁江边齐军遗留舰船，战事完全结束。十五日，建康宣布解严，陈霸先的地位彻底稳定住了。

太平二年（557年）九月，陈霸先开始以陈代梁的程序，自封陈公，备九锡。十月，又晋公为王；几天后，受禅为帝。

陈霸先太急了。当年曹操何等聪明，终其一生挟天子以令诸侯，把孙权的“劝进”看作是火上烤。陈霸先急于称帝，等于是自己爬上了火炉。

须知梁武帝台城之围后，特别是梁元帝江陵之役后，各地军政长官都是割据或半割据的军阀。新的首脑如用“挟天子以令诸侯”的手段，安定地方必可事半功倍，反之则事倍功半。

比如当年五月，侯安都与周文育西讨湘州刺史王琳，本来一路顺利，王琳部将或逃或降，基本没有正面对抗官军的勇气，但当侯安都得知陈霸先称帝的消息，便悲叹：“我们这次一定会失败，因为师出无名啊！”

结果，果然如他所料，侯部从入武昌开始便陷入了泥潭，王琳部抵抗激烈，最终不但没能灭之，侯安都、周文育也俱被生擒，后来两人重金贿赂看守，才狼狈逃回。

三年后，陈霸先去世，侄子陈蒨继位，王琳一得其死讯，便引兵东下，次年兵败芜湖，又出奔北齐。而这时巴陵、湘州又为北周所据，后经侯安都讨伐力战，才堪堪收复。陈朝至此才保有长江中下游（不包括江陵）的江南全部，是南朝辖境最小的一个朝代。

但不管怎么说，陈霸先在几乎只有一城之地，又四面受敌的情况下，硬生生的逆势抗击，屡克强敌，建立陈朝，稳住了江南半壁，使南朝延长了三十多年，不能否认是真的牛。