公元前774年，西周发生了著名的废嫡立庶事件，周幽王由于宠信褒姒，废掉了申后和嫡子宜臼，改立褒姒之子伯服为太子，宜臼逃亡母国申避难。
申侯对此大怒，但他还未采取措施，却得到了周幽王要兴兵伐申的消息，于是决定引北方的犬戎共伐周室，许以事成之后赐王室爵位。
公元前771年，犬戎伐周。周幽王点燃报警的烽火，但早已被伤透了心的诸侯们不约而同地认定，这又是褒姒要看真人版滑稽录像。于是，没有人来跑龙套，犬戎一战击溃了天子六军，攻进了镐京，杀死了周幽王，抢走了褒姒，灭亡了西周。
周幽王挂了，但国家不可一日无主，谁可以坐上新主的宝座？
面对权利的诱惑，相信没有几人能够经受得住，但这一次却反常了。
晋、郑、卫、秦联合将犬戎赶跑以后，正在开会热烈讨论怎样分蛋糕之时，这次事件的始作俑者申侯跳出来了，他提议继续立周朝之后为王，同志们各回各家，各找各妈。
重立周朝，那诸侯们不仅白跑，更是白打了。奇怪的是，诸侯们居然同意了！
作为前太子，宜臼此时还在胆战心惊，毕竟造成这样的后果，自己与姥爷难辞其咎，不被从肉体上消灭就不错了，还奢望什么王位？
没想到诸侯们甩过来的不是刹车片，而是大馅饼——将他册立为周平王。
诸侯们的条件只有两个：一是迁都洛邑，二是诸侯各自为政。
宜臼没有任何理由拒绝，于是在前770年，登基称王，不久又迁都洛邑，成为天下共主。
虽然周平王能够真正发布号令、收取租税的地盘，仅仅是洛邑及其周边方圆六百里的几个城池。但他建立东周，延续周朝国祚又515年，相比后世的东汉、西晋、南宋来说，算得上是“满血复活”，毕竟西周这个老祖宗原来实际控制的地盘也大不了多少。
西周被人攻破都城，国君及其子嗣被杀，军队也几乎全灭，可以说是已经完全彻底的灭亡了。
这种情况下，诸侯们却没有取周而代之，为何？非不愿为，是不能也！
第一、名分问题西周姬氏成为天下共主已历300年，在天下人的心目中早已根深蒂固，诸侯想取而代之，缺乏大义名分。
名分有这么重要吗？重要，而且比我们想象的要重要的多。
我们可以举几个例子：
三家分晋之前，智伯实力最强，几乎已经等同于国君，但他不敢篡晋，即便发动政变，将晋出公轰了出去，也不敢杀他，后来还是不情愿的又立了晋昭公的曾孙唐骄继位，是为晋哀公。
三家分晋之后，虽然韩、赵、魏三家的地盘、实力、权势早已与其他诸侯无异，甚至有过之而无不及，但在外交活动中，他们的服饰、座驾、礼仪都要受到严格的等级限制，甚至在日常交往中还要卑躬屈膝、低人一等。比如说，魏主与鲁君会谈，鲁君按级别可以坐奥迪，魏主却只能坐比亚迪。在位次的安排上，必然是鲁君为首，魏主为次，因为按爵位来说，一个是君、一个是臣。
直到五十年后，周威烈王的一纸诏令，任命魏斯、赵籍、韩虔为诸侯，他们才挺起了腰杆，与鲁、邹、卫、宋这样的小角色平起平坐。
齐国的田氏也是一例，自田常废齐简公整整九十年，田氏一直是低调做人，虽然将国君玩弄于股掌之间，但一直不敢有逾制之举，更不敢将齐国“吃进”，直到看到赵魏韩三家分晋、周室册封，才下定决心颠覆这个“名齐实田”政权的决心。
周室的“委任状”就是名分。
如果没有这个名分，有哪个国家出现“臣弑君”的局面，早已虎视眈眈的诸侯们就会跟逛庙会一样，不约而同甚至不远千里而来，发扬“路见不平一声吼”的“国际主义精神”，将你揍得生活不能自理。
孔子曰：“名不正则言不顺”，名分其实就是用来堵诸侯嘴的。
对于这一点，司马光说得更透彻。
他认为，所谓“分”，就是无论君臣，都要搞清楚自己的屁股应该放在哪把椅子上，懂得有所为有所不为。国君要有国君的样子，臣子在任何时候也不该有非分之想。比如说孔子编撰《春秋》，虽然当时周室衰微，诸侯强盛，但孔子依然“抑诸侯，尊周室”，因为“天尊地卑，乾坤定矣”。
对于周朝而言，经过周厉王、周幽王的“励精图治”，周朝已经到了崩溃的边缘，“纲纪散坏，下陵上替，诸侯专征，大夫擅政”。在这样的情况下，周朝得以苟延残喘，不过是“名分”依稀尚存而已。
除了周朝以外，各诸侯国的情况也是如此。正是有了名分的“威慑”，鲁国的季氏、楚国的白胜、晋国的智伯，虽然权倾朝野，甚至随心所欲地把国君换来换去，玩于股掌，但始终不敢取而代之，因为他们“畏奸名犯分，而天下共诛之”。
第二、实力问题除了名分问题，更关键的还是实力问题。
司马光的论证很严密，但还是有很大的漏洞。
江湖险恶，不会因为你厚道就让你做武林盟主。周朝得以残存，并非完全是谨守名分，而是投资者认为风险过高，不敢吃进。智伯那样的人，不敢取君主而代之，确实是畏惧“天下共诛之”，但原因并非“奸名犯分”，而是担心给诸侯们送上抢食的借口。
当是时，诸侯国有一百七十多个，不用说一家独大，即便战国七雄的局面都未形成，在大多数诸侯实力都相当的情况下，让李三坐，张四不干；让赵五坐，王六不干，唯一的办法只有混战一场，谁撑到最后谁就是新王。
但是谁也不愿意这样干，因为谁都没有力压群雄的实力和必胜的把握。即便是最终的胜利者，当他鼻青脸肿、颤颤巍巍地站在逐鹿中原的舞台中央时，台下可能会突然蹿出一个打酱油的，轻抬一脚便能将他踹下擂台。
所以，在风险不可预期的情况下，投资人只能持币观望，静观其变。
而率兵灭周的申侯敏锐的察觉到了这一点，因为他手中握着一个大义名分——前太子宜臼。
所以，他一句话就轻易化解一个看似无解的僵局，既然大家都不想窝里斗，便宜了别人，不如让一个矮穷挫来“名义上”领导大家这群高富帅。
这也是管理学上著名的“鹦鹉老板”原理。
也可以说是“杠杆原理”的再利用，大家势均力敌，只需要一个很小的力量就足以平衡各方。
所以，东周就如此轻而易举的建立了。
