因美国前国会众议院议长南希·佩洛西访台而引发的第四次台海危机仍令人记忆犹新，对美国时隔四分之一个世纪再次出现最高级别官方代表访问台湾的事态，大陆予以强烈反制，在台海举行了空前规模、量级的军事演习，自美国对华实施战略竞争以来双边关系亦由此跌至最低谷，两国暂停的正常往来至今仍未全面恢复。

中美关系在美国军机击落中方无人飞艇事件发生后持续螺旋式下降。随着台湾地区领导人蔡英文“过境”美国并与现任国会众议长麦卡锡会晤后，台海僵局进一步加剧。

在这些背景下，台湾地区副领导人赖清德从8月12日起以出席巴拉圭当选总统潘尼亚8月15日的就职典礼名义出访并过境“美国”，时间长达七天六夜。

如果单纯出席南美小国巴拉圭总统的就职典礼并顺访该国，那么赖清德顶多只需要头尾三天就够了，但却要多出四天三夜，主要目的就是要作为台湾地区下届领导人参选人的身份，到美国“拜码头”，宣讲政纲，争取其支持。

他在机场登机前发表谈话称，将会在巴拉圭与世界各国领袖展开自信的交流，让国际社会了解台湾是坚持民主自由和人权的“国家”，以及台湾为维护印太和平所做的努力。

但与佩洛西访台、麦卡锡会见蔡英文及后者在美大量官式活动比较起来，赖清德此番“过境”美国的行程安排却出奇的低调。表现在三个方面：

第一，作为台湾地区的副领导人，位居要津，赖清德出访没有使用带有主权和军方色彩的“专机”，而是搭乘华航的民航客机。

第二，赖清德8月13日过境纽约，当天即离境赴巴拉圭；8月16日回程再过境旧金山，参加侨宴后搭机返台，于18日凌晨抵达桃园机场。

“过境”全程不像蔡英文那样安排较多与美国官方各层级的互动及媒体活动。

根据美国国务院的一项声明，“过境”美国期间，将比照台湾地区副领导人过境“惯例”，由美国在台协会主席罗森伯格予以会见。

所谓“惯例”是指特朗普政府明确对华战略竞争政策、提升美台官方访问层级之前台湾地区领导人和副领导人“过境”美国的待遇安排，罗森伯格会见赖清德，并排除其他高级官方和媒体活动，同其搭乘民航客机一样，体现了美国政府的“管控”。

第三，不知是有意还是无意，美方在赖清德出访当天宣布由内政部长哈兰德率领代表团出席巴拉圭新任总统就职礼，而非副总统哈里斯，避免了去年洪都拉斯总统卡斯特罗就职典礼上哈里斯与同期出席典礼的赖清德互动的事态再次发生。

大陆提前对赖清德出访提出严重警告并与华盛顿严正交涉，要求美方勿安排赖清德“过境”，并表示将对这一事态采取反制措施。

从赖清德此访的安排及与美方的互动方式、层级、内容来看，拜登政府没有同意“取消”赖清德的“过境”，但采取了很合作的态度，灵活执行国会对加强美对台官方互动的法律要求，比照中美接触时代（而非竞争时代）美国政要“过境”的接待标准安排赖清德的“过境”，未安排其与美国政府官员、议员的公开活动，是一个“破格”之举，反映出本届美国政府致力于部分恢复对华接触政策、有效管理两国间的竞争使其不逾越为冲突、在必要处设置安全护栏的意愿和行动。

另一方面，对赖清德“过境”美国的某种克制，体现了拜登政府希望缓和由于其按照国内愿望加强对华战略竞争举措而带来的两国关系紧张态势。

美国对华竞争正按照其既定方针稳步推进。延续前政府的政策，拜登政府将数以百计的中国公司和个人纳入其“实体清单”或以侵犯人权名义对华实施制裁，与中国在全球各地争夺影响力的努力如火如荼，美国在印度-太平洋地区的存在感与日俱增，双方竞争常态化、制度化，并在一些领域十分激烈。

包括最近拜登刚刚签署的对华科技企业投资禁令。

在此情况下，拜登政府选择在非关两国关系实质的部分，对中方诉求予以积极回应，采取缓和和克制姿态，作为其“寻求具有竞争性但不转变为冲突”的核心策略的一部分。

由此亦可见，台湾地区始终是美国全盘战略的一部分，对台湾地区的政策首先服务并服从于美国自身国家利益的需要，台海局势的发展要适应美国在印度-太平洋地区的战略态势。不足，美国要督促前进；过了，美国要往回扯扯，绝不能损害美国的战略大局。

当前的拜登政府的重要目标是，在新的大选季全面到来、总统必须全力投入竞选并不得不更多地展现对华强硬一面以反驳对手的攻击前，力促其接触政策落地，按照其预想，实现双边关系稳定，沟通渠道畅通，外交往来密集，设置必要护栏，依步骤推进竞争的同时予以适当管理以使其不逾越为冲突，保持中美关系大局可控，特别是在其在意的合作领域取得扎实和具体的进展。

政治是现实的，总统竞争是激烈而残酷的，渴望连任的拜登既需要展现其贯彻美国政治体制所要求的政策强硬一面，也要拿出象样的政绩取信于民。而这离不开大国合作。