美国前国家安全事务助理、国务卿基辛格在现任国务卿布林肯、财政部长耶伦和“气候沙皇”克里对华访问后，出人意料地在新的对华访问中受到最高规格的接待，令人对当前正在经历重大调整的中美关系走向何方，产生更多迷惑。

7月20日，钓鱼台国宾馆5号楼迎来了一位特殊客人。50多年前，中美关系由于在此地进行的秘密和公开会谈而发生转折，实现了从“破冰”到建交的跨越。当年的当事人之一、正在访华的亨利·基辛格在这里受到了罕见的破格款待：

最高领导人亲自为其主持了一场特别的午宴，祝贺其100岁生日，现场布置之隆重足见中方对这一活动的重视。

中国领导人在会见基辛格时说了一句关键的话：希望基辛格和美国有识之士继续为推动中美关系重回正确轨道发挥建设性作用。

一个多月前，他在会见微软联合创始人、慈善家比尔·盖茨时说了另一句话：“中美关系的基础在民间，我们始终寄希望于美国人民，希望两国人民友好下去。”

在会见两位美国“民间”人士之间，布林肯、耶伦和克里先后访华，但只有首席部长布林肯受到了最高会见。这一细节并非意味着中方对美方官员来访的轻视，相反它凸显了中方对中美关系经历五年巨大震荡后的高度期待。

五年多前，特朗普在其担任美国总统的第一年快速出台了“国家安全战略”，首次以美国政府的名义将中国定义为其主要战略对手之一，并宣布“轰轰烈烈的大国竞争时代正在来临”，不久就对华发起了史无前例的贸易战。在此之后，美国的对华政策从建设性接触向战略竞争系统全面转型，中美关系徘徊在竞争与冷战的边缘。

美方的竞争和冷战动作与其引发的反制形成恶性循环，数年之间，中美关系从高峰跌落到低谷，特别是随着美国前国会众议长佩洛西访台，双方关系陷入最低谷，大部分接触中断。

中美关系动荡已经对两国造成了巨大创伤。驻美大使谢锋近日表示，美方迄今将1300多家中国企业列入各种制裁清单，导致中方无数人失业，影响无数家庭的生计。中国人民不会无动于衷，中国政府更不会坐视不管。可见，如果美国继续推进当前的对华态势，那么不仅会进一步影响中国的生存和发展，而且将造成世界更大的动荡。

在这些背景之下，中美领导人去年11月中旬在巴厘岛实现了五年来的首次会晤，就恢复接触和对话达成了一系列共识。布林肯、耶伦和克里在最近短时间里相继访华是落实元首会晤的重要步骤。

然而从这三位美国重量级人物及盖茨、基辛格访华的情况来看，中美双方对两国关系恢复到何种程度及走向何方，显然是存在不同的期望的。

恢复接触，重启各层级沟通渠道，管理日益全面和复杂的战略竞争，避免其演变为冲突，拓展可以合作的领域并开展合作，是拜登政府的意图。美国准备好承受战略竞争的短期代价，并致力于通过战略竞争战胜中国的长期目标没有改变。

依照美方目标前进，中美关系只能实现战略竞争时代的“小阳春”，并不能改变两国关系的趋势和大局。

而中方对盖茨、基辛格这样的美国民间人物的高规格接待以及对美国现政府高官有区别、有保留的接待方式，是要向美方传达重要信号：

中美关系不仅应该实现阶段性的“小阳春”，而且应该聚焦更高目标——构建中美新型大国关系。

中方提出了这一关系的根本原则，即相互尊重、和平共处、合作共赢。

在中国变成世界第二代经济体前后，重塑中美关系就历史性地摆在两国政府面前。“新型大国关系”正是多年前在此情况下提出的，但未被美国奥巴马政府所接受，特朗普政府更是反其道而行之，将两国关系推到悬崖边上。

五年多来中美关系的演进可以说与中方的倡议背道而驰。在拜登政府寻求恢复对华接触的战略背景下，尽管“新型大国关系”不再被提及，但其原则仍然是中方期待与美方共同构建的双边关系基础。

在佩洛西访台、气球事件等一系列敏感事态发生之后，中美沿着两国领导人巴厘岛会晤的共识推进频繁的高层会晤，与此间穿插进行的盖茨、基辛格等美方民间人士访华，形成了一个整体画面，微妙反映了中方的目标：推动中美关系重回“正确轨道”，而它与拜登政府的目标有重合部分，但更多的是不同。

具体来说，中方期望中美关系回到建交以来的“传统”，构建两国更具战略性和长远性的框架，而美方的目标则是在战略竞争基础上的接触和合作。

在双方的不同目标之下，基辛格作为中美关系五十年历史的见证者和参与者，其对华访问具有双重意义：中方借此向美方传递如前所述的信息和姿态，而拜登政府也不会放过这位对中方具有重要影响人物的北京行——可能赋予其特殊使命，比如借由其会晤中国军方领导，开展恢复两国军事接触的游说。

在与基辛格的会晤中，中国领导人强调，当前世界正在经历百年未有之大变局，国际格局发生重大变化。中美两国又一次处于何去何处的十字路口，需要双方再一次作出选择.......在遵循相互尊重、和平共处、合作共赢原则的基础上，中方愿同美方探讨两国正确相处之道，推动中美关系稳步向前。

美国当局能听懂弦外之音，并予以恰当回应，从而使基辛格的这场特殊时刻访问达成其“使命”吗？