20世纪30年代，混乱预示着战争即将来临。刚开始，民主国家一厢情愿地认为即使那些非民主体制的欧洲国家，如纳粹德国和法西斯意大利，至少还拥有西方共同的古老宗教、血统和历史，因此情感上是亲近的；它们亦有几分理性，不会有意重现1916年在索姆河和凡尔登发生的骇人杀戮。

鉴于第一次世界大战的悲剧，希特勒治下的德国肯定会重视谈判和妥协，愿意通过外交方式来弭息争端，而不是再次诉诸自杀性暴力。可惜这种耐心和天真只会削弱传统威慑，反而鼓励了纳粹进一步扩张。

从古至今，大多数战争之所以爆发，一般都能归咎于战前对彼此间军事、经济实力，以及战略目标的错误评估。战前，纳粹德国并不知道大英帝国、美国、苏联有多么强大，后者对希特勒的军事野心也一无所知。他们都需要经历一场世界大战才能恍然大悟。