2400多年前，历史学家修昔底德就强调了海权的军事优势，特别是控制商贸和调动军队的能力。自古以来，海洋的重要性就不曾减弱，对二战中六个主要交战国而言同样如此。战争期间有三个大国遭到过入侵：德国、意大利和苏联；三个则没有：美国、英国和日本。前者都在欧洲大陆上，后者要么是岛屿，要么是被两片巨大海洋隔离的遥远陆地。从公海上发起两栖登陆，远比穿越边境或从西西里岛出发在欧洲本土登陆困难。

英国和美国受到周边海域的保护，这意味着遏制德国的威胁对它们而言从来不是生死攸关的挑战，对西欧人来说则不然。在英美人眼里，法国将军们可能总是显得脾气暴躁，但这两个国家可没有与德国接壤。

德国攻击英国的唯一途径是占领法国和比利时海岸，因此德国人在1914年制订了《9月计划》（Septemberprogramm）；1940年至1945年，希特勒也一直对大西洋港口垂涎三尺。自15世纪以来，相比那些主要母港局限于北海、波罗的海和地中海的国家，面对大西洋的欧洲国家拥有天然优势。