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作者：别来春半
我的哥哥是五皇子的侍卫。
叛军围城时，他受五皇子重托，救出了年仅十二的公主。
公主娇蛮，吃不了苦，也看不惯我。
我拿着荆条逼她读了三年书。
五皇子平定天下后，她却又拽着我的袖子：「你得跟着我回去，做我嫂嫂。」
我：「啊？」
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1
我十五岁那年，哥哥从乱军里救出了昭荣公主。
他的身上全都是血，抖着手，关了门，把怀里的女孩放在木床上。
女孩看起来年龄很小，身上穿着宫女的衣裳。
一张脸却好看得紧，像从画里跑出来的一样。
我见过她，那是宫里金尊玉贵的昭荣公主。
她受万千宠爱长大，在城南的绣坊见到我时，还嫌弃地皱了皱鼻子。
跟哥哥说：「许大哥，这就是你妹妹啊。」
「为什么要在这么小的地方给人刺绣？」
哥哥哑着嗓子跟我说：「知晚，长安要乱了，我们逃吧，去永嘉。」
永嘉离长安，何止千里。
我听见外面传来兵刃的声音。
短刀相接，很快就有血溅到窗纸上，模糊了我的眼睛。
我没流泪，听着哥哥的话，用尚且稚嫩的手抱起昭荣，对他点头：「好，好，我们走，哥哥。」
哥哥回首，攥紧了手。
一向沉稳的少年，意气风发的少年，在这一刻，眸光很黯。
他点头：「抱紧她。」
我说好。
哥哥在前头开路，走了出城的小道，手上的刀不敢离手。
我抱着昭荣，抱着抱着，手就酸了，忍不住道：「哥哥，我抱不动她了，怎么办啊？」
「我们自己走，不成吗？」
何必带上一个拖油瓶。
他厉声斥我：「知晚！」
「她一母同胞的哥哥，对我有知遇之恩，如今叛军围城，他将妹妹托付于我，我就是……将你丢了，也不能不管她的。」
我呼吸骤乱。
想问一句，究竟谁才是你的亲妹妹？
可走过的路血流成河，远方的道前途未卜。
我不能在这样的节骨眼使性子。
我抿了抿干涩的唇，吸着鼻子，可怜兮兮地说：「那……我不敢了，我们走吧。」
「走吧哥哥，求求你了。」
他的身子僵住，点头：「嗯。」
就这样，有惊无险，我们到了定远。
2
五皇子爱妹心切，不知给昭荣用了什么药。
一路走来，整整半个月，她竟一路酣睡，只每日醒上半个时辰，用一顿饭，便又沉沉睡去。
连半分苦头都未吃。
只我，磨坏了三双鞋，瘦了两圈。
要换第四双鞋时，哥哥的钱袋子见了底。
皇城已经换了主人，是那早就野心昭昭的异姓王周琨。
周氏天下，民不聊生，怨声载道。
我叹了口气，用生了冻疮的手，将怀里的玉佩拿出来。
径直往当铺走。
哥哥瞧了那玉佩好几眼，敛眉，将我拦下来：「这玉佩……」
这玉佩，是两年前，我跟哥哥一起出去玩，正巧遇到五皇子。
他见我总盯着那玉佩瞧，便笑一声，赏给了我，扭头跟我哥说。
「不是什么稀罕玩意儿，你妹妹喜欢，就给她吧。」
两年过去，我揣着那玉佩，从长安，走到定远，离永嘉还有百里路，要在这里当掉它。
哥哥有些生怒：「这是他赏给你的，怎么能流落到外头？」
我笑了下，仰起头，指着不远处马车里的昭荣：「我不能用，他的妹妹用，总该是天经地义吧？」
「她也很久没吃过好东西了，不是吗？」
哥哥这才动容，沉默地让开。
就这样，等昭荣再醒来，正要吐槽饭食简陋时，眼神亮了亮：「你们……算你们还有点用。」
她颐指气使，还以上等人自居。
哥哥出去打探消息了。
房中只有我和昭荣。
我推开她，自己先坐下来，用筷子夹了两口：「你如今已经跌落尘埃，何必再摆架子，我给你什么，你便吃什么。不许再挑。」
她启唇，指着我：「你……你，本公主要让皇兄弄死你。」
我拿过一旁折好的荆条，执在手里，冷声：「那你看看，究竟是谁先弄死谁？」
她哼唧两声，又不说话了。
我放下筷子，不再管她，自己出了门，拿出了怀中的馒头。
实在饿得狠了。
这个月月底，我们终于到了永嘉。
昭荣整日闷在马车里，这会也不由松了口气。
下马车时，她不自在地拉了下我的袖子。
我转身：「怎么了？」
她拿出袖中的金钗：「用这个，去租个好宅子，本……我住不惯太简陋的地方。」
我知道，她口中的简陋，指的是我跟哥哥从前在长安的居所。
哥哥张嘴，正要拒绝。
我就已经接过那金钗：「好。」
租到宅子的那天，长安的消息也传过来。
前朝皇室皆已伏诛。
只逃了个昭荣公主。
昭荣知道的那天，在屋子里哭了整整一天，出来的时候，哥哥就守在门外，低声哄她：「公主莫哭，臣在。」
从前，许家遭受不白之冤，我和哥哥流落街头。
是五皇子收留了哥哥，替许家洗刷冤屈，还给了我们栖身之所。
如今，时移势易，却又好像一切如旧。
3
公主以后就不是公主了。
为了不惹人怀疑，她换上了粗布衣裳，跟我一起，把哥哥叫哥哥。
哥哥有些惶恐。
七尺男儿，在十二岁的小姑娘面前，居然红了脸。
昭荣的眼睛还红肿着：「就这么定了，你们先出去，我要就寝了。」
她仍旧娇蛮，却总算露出几分鲜活来。
出了昭荣的房门，哥哥忽然道：「这院子只有两间房，你们一人一间，我去找份差事，晚上可以睡屋顶。」
他从前给五皇子做侍卫时，就经常睡在屋顶。
风餐露宿的。
我说：「不成。」
他抬起手，摸了下我的头发：「这一路走来，你主意大了许多，可现在也是没有办法了，听哥哥的，嗯？」
我扯了下唇：「两间屋子，怎么就没你住的地方？」
「我跟她一间，你一间。」
他绷着脸：「不行，她哪里能跟你……」
我打断他，眸中带了点嘲意：
「哥哥，你很厉害吗？是权倾天下还是腰缠万贯？
「你又能为她遮风挡雨到几时？
「若哪日，她被旁人发现，好一点，或许还会被卖到妓院，给别人当牛做马，坏一点，便要身首异处。」
我话落，啪的一声，脸被打得红肿。
哥哥举着手，颤抖得像是那天把昭荣抱回来时一样。
可这天以后，哥哥果然没再把昭荣当成什么易碎的珍宝了。
也会偶尔让她做些力所能及的事。
递递东西，倒杯茶。
我也跟昭荣住到了一间屋子里。
她大概是真的不习惯睡觉的时候旁边有人，睡熟了，就会翻身挤我。
大雪天，窄窄的一张床，我被她挤得滚下来。
刚开始的时候，我会睁眼到天明。
后来实在忍不了，就把她捞起来，让她看书，陪着我熬。
她恼怒极了，险些要打我：「许知晚，你知不知道你在做什么！」
我置若罔闻，指着上面的一句话问她：
「哦。
「这句什么意思？」
她睁着眼，不懂。
坊间传闻，昭荣公主顽劣，文墨不通，看来不是假话。
过了会，她不知想起什么，居然反过来笑我：「你个绣娘，学这些做什么？还要拉着我一起看。」
我叹：「多学学，总会有用的。」
又顿了良久，接着道。
「我原本也是书香世家的姑娘，昭荣。」
她愣了一下。
这时候才想起来，我其实也出身极好，只是后来家道中落，只剩了我和哥哥二人。
哥哥和五皇子，其实年少时就认识，并非只是简单的君臣和泛泛之交。
否则，也不会将她交到我哥哥手上。
我也不是一开始就在逼仄的绣坊里为人刺绣的。
她软了口气：「好吧，我不懂。」
「你讲给我听。」
4
在永嘉住下来后，正巧当地的太守招护卫，哥哥武功高强，没怎么费力气，便被聘上了。
我也找了处绣坊接着刺绣。
我手艺好，很快便哄得绣坊的主人张娘子一口一个晚妹妹地喊我。
一切似乎都回到了以前。
我每日在绣坊做完工，就去太守府外等哥哥。
然后一起回家。
他生得俊，又身形高大，站在一群人里头，极为显眼。
跟他最要好的那个护卫，是太守的外甥，叫方懿。
太守嫌他整日在家里无所事事，没个正形，这才让他跟着手底下的人一块历练，学点功夫，过两年，再扔到军营去，混身军功。
方懿见到我，拉着哥哥过来：「知晚妹妹来啦。」
我点头：「嗯。」
他不好意思地瞥一眼哥哥，又摸了下鼻子：「过两日是花朝节，你想看花灯吗？」
我愕然。
哥哥沉了脸色，一把将我拉走，扭头责他：「看什么花灯？小心大人又说你。」
我跟着哥哥回家，他走得飞快，不搭理我。
临走到家门口，跟我说：「以后不必去等我了。」
「有时间，多陪陪昭荣。」
我本也是想跟他说这事的，顺着他的话开口：「昭荣整日待在屋里也不是法子，从明日起，我教她读书吧。」
哥哥蹙了下眉：「可……」
我抿唇：「幼时，父亲也说过的，我于诗书一道，极有天赋，你信我，哥。」
说罢，又笑了笑：「不过，话说回来，你怎么还是这么怕我被人拐跑啊？」
我十五岁了，已经及笄，按理说，早就该许人家了。
他喉头滚动：「那些臭小子，都配不上我妹妹。」
自从昭荣跟在他身边。
他已经很久没有这样跟我说话了。
5
哥哥憋着一口气，办差事很卖命。
每个月赏银都能拿上不少。
也不知，到何时才能腰缠万贯。
昭荣不服我，起初总是挑刺。
我拿着荆条，仗着比她有力气，她若不愿学，学不好，就打她一下。
不重，却也足够了。
女儿家的泪，有时候很有用。
我气得狠时，在她眼前掉两滴眼泪，她便惴惴地不敢多言。
渐渐地，或许是真的无聊，她便也能听我的话了。
偶尔，还会同我窝在一起看看话本子。
张娘子也读过书，我教昭荣之前，若有不懂的，都会先去同她谈论一番。
她问我：「你这妹妹，怎么从来没在外头露过面？」
「她怕生。」
张娘子感慨：「幸好有你这么一个好姐姐。」
我不说话了。
我哪里能做她的姐姐。
哥哥也不敢让她喊哥哥。
昭荣公主的亲姐姐，是才色双绝的婉玉公主。
死在了生她养她的皇宫，死前，还用簪子划伤了数十个叛贼。
昭荣公主的亲哥哥，是光风霁月的五皇子沈宁州。
他博文广识，三岁诵诗五岁成章，十五岁在丹元一战成名，重文人礼下士，是当之无愧的储君人选。
可这样的人，死啦。
或许是日有所想，晚上睡觉的时候，不知怎地，我突然就梦到了五皇子。
梦到那年春天。
我在铺里看料子，他在街上打马而过，忽地停下马来，对我轻轻点头，目光温和而诚挚：「许妹妹。」
梦着梦着，就哭了。
昭荣在一旁听到，把我叫醒，脸上带了点忧色：「喂，你怎么了？」
我摇了摇头，把泪擦干：「没什么，睡吧。」
过了好久，我以为昭荣已经睡熟了，她却忽然道：「若皇兄还活着，娶了你，或许不错。」
我的心跳就这么慢了半拍。
昔年，谁不知道，昭荣公主对未来的五皇子妃挑剔得很，亲手搅黄了五皇子的好几桩婚事。
6
这日以后，昭荣又对我亲近了许多。
甚至跟我一起学起刺绣来。
有一次，她起了玩心，在外头闲逛的时候，被见过她的叛贼发现。
我正巧路过，拉着仓皇的她跑了半座城。我们一起躲在井里，水淹过口鼻，她拧着眉，出来的时候，脸苍白得不像话。
好在哥哥及时赶来，将那人杀了。
昭荣后怕极了，醒过来以后，别扭地跟我说谢谢。
这样一来，她更不敢出门，时日久了，读书刺绣，性子竟也慢慢沉静下来。
又过了一年，昭荣的样子慢慢长开，灿若朝阳，宛若芙蕖。
俨然有了些她亲姐姐的风华。
哥哥在太守的重用下，得了跟方懿一起去军营历练的机会。
走前，他再三交代我，要看顾好昭荣。
还留下了一百两银子。
那是他在太守那借的银子。
我盈着泪，在破晓时分送他，小声道：
「哥哥，去年在长安小道，你我举步维艰，你说，无论何时，你都会弃我而保昭荣。
「我这个人自私，心里不是不恨的。
「可到了今日，我以性命向你担保，一定会护住她。」
他大笑一声，翻身上马，说好。
说罢，扬起鞭子，正要跟方懿一道出城，就传来了一道马蹄声。
我转身，看到昭荣覆着面纱，像是怕来不及，跑过来，额上还有汗：「哥哥。」
哥哥呆了一瞬：「嗯。」
昭荣莞尔，把手上的包袱递给哥哥：「一路珍重。」
哥哥凝视着昭荣，半晌都没接。
我喊他：「哥。」
他回神，接到手中：「谢谢。」
我蓦然想到，初到此处，他在她房门外守了许久，跟她说：「臣在。」
方懿见状，趁哥哥没注意，赶紧跟我说了两句话。
「你……你也等我啊，我很快就会回来的。」
我笑了：「早日回来。」
哥哥走后，我拿着那一百两银子，在张娘子的帮助下，也开了一家绣坊。
这一年，我十八岁，旁人唤我许娘子。
外头也没人找昭荣了。
她也跟从前不是很相像了，闲暇的时候，还会来给我帮忙。
有一回，等绣娘们都归家了，她站在窗前，我在后头收拾东西，忽然听得她喊我：「晚姐姐。」
曾几何时，她顽劣不堪，性情骄奢，还说要让她的皇兄弄死我。
7
我的绣坊生意越来越好。
我跟昭荣商议着，把家里那只有两间房子的宅子换掉了。
我把她的金钗赎回来，还给了她。
太守的那一百两银子也还清了。
还回过一次定远。
却没能找到那枚玉佩。
这一年深秋，我要去江州谈生意。
几番踌躇，还是带上了昭荣。
她在我眼皮子底下，我总是要放心些的。
去江州要坐船，又因为都是女子。
加之世道不太平。
我便雇了几个镖手。
只是没想到，刚到海上没多久，便真叫我们遇上了海盗。
运气之差，闻所未闻。
我们人少，根本敌不过，船被打翻，很快便被那些海盗擒到了他们的大船上。
我周旋其中，以利相诱，却被那海盗头子挑起了下巴。
「这一趟不亏，带回去两个大美人，还有好几个小娘子。」
再多的利益，都不及眼前的美色让人心动。
昭荣哼了一声：「你们也配？」
她话音落下，海盗头子的脸色瞬间变了，我忙扑过去，挡在昭荣身前：「别动她。」
「行，那动你。」
他的手伸过来，眼看着就要解我的衣衫。
这个关头，却有一支箭，带着破空之势，射中了面前的人。
他死了。
船上乱了起来。
有人将我们救了下来。
被带到那人的船上后，昭荣惊魂未定，有些别扭地跟我说：「以后别再挡在我前面了，我才不稀罕。」
我安抚了会她。
想起方才见到的那个持弓之人，找了个船上的人，问她：「方才那个射箭的，是谁啊？」
她看了我一眼，神情带着些我捉摸不透的东西：「是我们公子。」
直到抵达江州的前一夜，我才见到这位救命恩人。
我睡不着，出来走动。
在甲板上，看见一个背影，他迎风而立，衣袍翻飞。
身形萧肃，沉稳持重，又隐隐可窥见杀伐之气。
熟悉又陌生。
我抿着唇，差点就要唤出那三个字。
他却像是察觉到，转瞬便在我面前消失了。
8
万幸，我们一行人，又平安回到永嘉。
哥哥也寄了书信回来。
说他在军营里立了功，年后可以回来一趟，探探亲。
我高兴，掐着指头算日子。
昭荣却突然开始不对劲起来。
她心思重了许多。
或许，是见到了人，听到了什么事。
我带她去街上看杂耍，她起初是高兴的，可忽然间，便发了疯似的往一个方向跑。
我在原地等了片刻，才寻了过去，就见昭荣蹲在小巷子里，脸上落满了泪。
我走到她面前，拉起她。
「别哭，有我。」
她哭着哭着，又笑起来，一把抱住我：「晚姐姐。」
本来三分真心，到今日，也成了十分。
又过了一个月，张娘子扯到一桩案子，也带累了我。
被押进牢里待了一夜。
太守大人出面帮我都不管用。
第二日天刚亮，却又有人恭敬地将我和张娘子请出来。
我问：「是有人帮我了吗？」
来人含笑，拱手道：「许娘子好运道。」
再多的，便不说了。
可我知道的。我都知道的。
这两日，五皇子未死之事，已经传遍了天下。
他早已暗中掌控南方诸多州府，雄踞一方，誓要拉下龙椅上的乱臣贼子。
我如今，便生活在他庇护管辖的州府里。
昭荣也早就见到了她的皇兄，在不久之前的甲板上。
还有那日人影憧憧的大街上
9
回去后，我刚进门，便被昭荣扑了满怀。
她含着泪：「进去没受委屈吧？」
「若是有，只管告诉我，我替你报仇。」
她终于有人撑腰，说这种话时也莫名有底气了许多。
我拍拍她的肩膀：「没事的。傻姑娘。」
这时，身后突然传来一道很低沉的笑，有人负手而立，深深看我：「许妹妹。」
昭荣也止了哭，乖巧地立到一旁。
已经很久没有人这样喊我了。
我抬起眸，望过去：「殿下。」
五皇子沈宁州，经历叛军围城，隐忍蛰伏，早就不复当年天真。
他的面容，变得淡薄透不出喜怒，可见雷霆之势。
他唯一，且最最担忧的，便是他身后的幼妹昭荣。
否则，不会在暗处偷偷护着我们。
10
当晚，我仍跟昭荣睡在一起。
她抿着嘴，在我耳畔道：「晚姐姐，皇兄还活着，我好欢喜。」
「你呢？」
「你欢喜吗？」
她的语气里隐隐带了些期盼。
我捂着被子，把脸露在外面，想起不久前见到的那一面：「殿下还活着，能匡扶正统，肃清朝纲，我自然是欢喜的。」
这两年来，天子不仁，天下处处都不太平。
百姓也多受流离之苦。
像当初的我和哥哥一样。
唯有昭荣，在哥哥的照拂下，没吃什么苦头，想来，这块美玉，很快便要完璧归赵了。
昭荣嘁了一声，很明显对我的答案不大满意。
可又实在太困，没等接着问下去，便睡着了。
11
五皇子来也匆匆，去也匆匆。
次日一早，便独自一人走了。
只留下了一张字条，是给我的。
他的字迹很漂亮，笔锋凌厉。
【许妹妹：
昭荣的书，读得比以前好多了，多谢你。
有你看顾她，我心甚安。】
就这么两句话，也没带走昭荣，仍将她留在了我身边。
我恍然抬头，有风吹过来，带起地上未燃尽的残页。
和我手上这张字条的字迹相同。
只能看见其中一句。
【前两次躲你，你可怪我？】
12
腊月二十五，哥哥赶了回来。
他面色如常，问我跟昭荣最近如何，仿佛根本不知道五皇子的事。
昭荣对于五皇子没有将她一道带走的事，似乎也并不伤心。
等吃完饭，我将哥哥拉到一边，问他：「你是何时知道的？」
他也不瞒我：「去参军之前。」
我倒吸一口凉气。
如此便说得通了。
他原本只打算在此处好好护着我们，过完一生，缘何突然就起了意，想去挣功名。
想来，都是在为五皇子铺路。
等我们谈完，再出门，就瞧见院子里摆了很多东西。
昭荣解释：「这是皇兄让人送来的。」
我跟哥哥对视一眼，欣然收下。
三十晚上，我特意找了当地有名的大厨，为我们做了一顿佳肴。
吃到一半，门外有人敲门。
昭荣以为是五皇子，高兴地起了身，可打开门，却是一脸带笑的方懿。
他提了好多东西，大包小包的，两只手都快要拿不下。
昭荣失望地坐了回来。
方懿跟哥哥的交情越发好了，径直便坐在了我跟哥哥中间的空位上。
他又试探地问起我：「知晚妹妹，我要是挣了功名，能常来找你吗？」
哥哥的态度也不像最初那样坚硬，含笑望着我。
我想了想，刚要回答，门就又被敲响。
昭荣不愿意再去了。
我却如蒙大赦，连忙站起来开门。
月色下，男人身影如松，眼眸黑沉，看见我，弯了弯唇，挑眉：「新年安康。」
方懿跟过来：「咦，这是？」
昭荣早就看他不顺眼，故意呛他：「这是我哥哥。」
方懿悟了。
昭荣的哥哥，也就是我的哥哥。
他笑了，拱手：「原来是兄长，请坐。」
哥哥起了身，沉默地对五皇子行了一礼。
五皇子的视线在我们中间来回转了转：「看来是我扰了你们的兴致，你们方才在说什么？我能听听吗？」
方懿有些不好意思：「我……我想以后经常来找知晚妹妹玩。」
五皇子一听，往我的方向看了一眼，不知为何，面色突然沉下来：「哦？」
我如坐针毡。
不过好在，这个年过得还不错。
是这两年来，人最多的一次。
昭荣破天荒地饮了好多酒，饮到最后，人醉醺醺的，一直笑，又抱着我说个不停，最后跟她的皇兄说。
「有很多人喜欢我们晚姐姐的。」
五皇子沈宁州低低笑了一声，扭头望我，目光很亮，像星子一样：「嗯。」
「我知道的。」
他知道？他怎么就知道了？
13
很快，五皇子便离开了。
仿佛他这次的出现，不过是一场雁过无痕。
哥哥也回了军营。
临走之际，方懿找到我，非要给我一个香囊。
绣得很丑，但看得出来，用了心思。
我拒绝了，但是将我前几日去寺里求的平安符给了他一个。
盼他早归，盼他平安。
不为别的。
他这才又笑起来，对我招了招手：「走啦。」
我点头，又拱了拱手，对他作揖。
笑道：「恭送方小将军啊。」
我都听哥哥说了。
这大半年来，他一改往日纨绔，出生入死，万事都冲到最前面。
将来一定能做个将军。
他也笑，夕阳的光洒到他身上，步伐间带着说不出的洒脱。
「真走啦。」
14
我继续领着昭荣读书。
她学得更认真了些，之前打她的荆条也生了灰。
张娘子开始操心我的婚事。
几次向我埋怨：「你哥哥也是粗心，翻了年，你就要十九了，怎地还不给你寻个好人家。」
我拈着绣花针，跟她说：「我不急的。」
她却不信，私底下给我介绍了许多儿郎。
最后，还是太守听说此事，找到了她。
也不知说了什么。
张娘子便没再替我琢磨这事了。
还嗔怪地跟我说：「有那样好的郎君等着你，怎么不早跟我说？」
我愣了会：「啊？」
她意味深长地笑：「不用说，我都懂。」
昭荣知道以后，在家捧着肚子大笑。
笑完，又说：
「昨日皇兄来见我了。
「听他随身的侍卫说，来之前，他们还去了趟太守府。
「晚姐姐，你说巧不巧？怎么他前脚刚走，太守后脚就找了张娘子？」
我更蒙了。
不过我确实没想过婚嫁一事。
这些从那年深夜离开长安后，好像就离我很远了。
这以后，五皇子便常常来看我们。
我明白，他的事情应当越来越顺利了，连行踪都不必再隐匿。
他气度斐然，又生得好，每次来，邻里都要问我。
「这是你未婚郎君？」
我摇摇头，说不是。
想了想，还是找到五皇子。
他耐心地站在我面前，等我道明来意。
我斟酌良久，这才启唇：「你如今……万事皆顺，此时若带走昭荣，也是可以的。她若留在这，还要劳你挂心，多费许多心神来瞧她，倒不如将她带走，也好兄妹团聚。」
他默然片刻，唤我：「许妹妹。」
我抬头：「嗯？」
「你怎知，此处让我牵挂的，只有吾妹昭荣一人？」
此处，你怎知？
只有吾妹昭荣一人？
我睁大眼，一时忘了反应。
片刻后，才欲盖弥彰地看了眼远方稍稍吐了些嫩芽的柳枝：「哦，此处风景独好，昭荣在这里待着，也挺好的。」
他的笑意从胸腔里漫出来，却是在看我。
「是啊。」
15
没多久，朝廷开始派人来攻打五皇子。
打着剿杀前朝逆贼的称号。
起初，倒还很有气势。
慢慢地，也不知道从哪里传出去的消息，说五皇子所管辖的州府，风调雨顺，百姓安居乐业。
有人偷偷来看，竟然真是如此。
闻有国有家者，不患寡而患不均。
民心本就向往正统，很快，便都向五皇子倒戈而来。
哥哥在军营策反了几员大将，很快，南疆境地五万兵马，便向五皇子称了臣。
这之后半年，哥哥都在外头打仗。
永嘉是要道，四通八达，又繁荣至极。
也经历过一场战乱。
周琨派来的人夜袭了城池，闹得城里乱哄哄的。
出事的时候，我还在绣坊。
昭荣身边有五皇子的人护着，我倒不是很担心。
只好带着绣娘们先躲在绣坊后的一间仓库里。
地方隐蔽，也没什么人知道。
天亮之际，短短半个时辰，外面的杀喊声便停了。
有人带着劫后余生的喜悦，喊：「五皇子高义！」
我的眼眶热了热，推开门，迈步出去。
大概是太久没走动，腿一时软了下来，险些跌倒。
身后却有人扶住了我。
他的掌心触着我的腰身，嗓音沉沉：「当心。」
我抬眸，正是多时不见的五皇子沈宁州。
他穿着甲胄，手执利剑，眼神极坚毅，却又带了点柔意。
我垂眸：「多谢殿下。」
「昭荣……」
他抿唇：「她无事。」
我这才真正安心。
这一瞬间，看着远方挂起的沈字军旗，我忽然便想明白，当初，他为何要让哥哥带我和昭荣来永嘉。
16
经此一役，五皇子的军队一路高歌猛进。
新朝本就不稳，没多久，他便领着人马，打到了长安城下。
与此同时，太守府传来了方懿战死的消息。
尸身是哥哥亲自派人送回来的。
太守早就暗投五皇子。
方懿此番入军营，为的也不是什么微末战功，而是从龙之功。
他少年意气，清楚地知道自己效忠谁，要做什么。
却到死前都不知道，有一年的除夕夜，他跟他一心忠于的君主对饮了几杯酒，还叫他兄长。
我去太守府为他上香，三拜到底，就落了泪。
太守递给我一个平安符。
说方懿到死都将这东西握在手里。
很多人去掰他的手，都没能掰开。
还是太守哭得老泪纵横，跟他说：「阿懿，回家了。」
那紧握的手才松开。
我的平安符，究竟还是没能护他平安。
可天下不平，帝王不仁，每日都会有如他一般的人死去。
或战死，或饿死，或饱受欺凌而死。
三年前，叛军围城，便死了数以万计的人。
后来的暴政，更是害了很多手无缚鸡之力的百姓。
只盼着，新的君主，能换一片天地。
17
我的绣坊暂时关了起来。
每日和昭荣一起等信。
等来自长安的信。
哥哥给我写信，写到最后，总是要添一句。
【问公主安。】
可我瞧着，昭荣的心思已经跑了。
五皇子派来保护她的人，是忠勇侯家的小公子。
当初侯府众人被叛军杀死，小公子也跟五皇子一起诈死，陪他沉浮三年，现在来保护他的幼妹。
我的哥哥，反倒在这个关头，披甲挂帅，离开了他的公主。
有时候，造化真的弄人。
昭荣从前不爱脸红的，也很少害羞。
遇到这位小公子，却次次脸红。
小女儿情态尽显。
哦，对啦。
昭荣十五了，已是及笄年华，可以许亲了。
18
长安彻底乱了。
周琨被逼得太厉害了，一时间狗急跳墙，竟然以百姓作饵，要围杀五皇子。
我听到这个消息的时候，这件事已经过去了十多日。
说书先生神采奕奕地拍着手上的醒木。
「多亏五皇子神勇，有一夫当关万夫莫开之势，不仅识破了周贼的阴谋，还救了无辜百姓。
「这才是真龙血脉啊！」
堂下众人群情激愤：「对，若不是三年前周贼围困皇城，五皇子早就是天下之主了，哪里能容他作恶。」
昭荣听到这些，眼睛亮晶晶的，高兴极了，握着我的手浸了薄薄的一层汗：「我就知道，皇兄很厉害。」
是啊，他很厉害。
这一路走来，降定州，守温城，收复人心，力挽山河。
谁不赞一句神勇。
19
显武三年冬，五皇子沈宁州推翻暴政，建新朝，立国号贞晚。
新帝登基后，大赦天下。
太守升官了，方懿被追封为宁远大将军。
所有跟着新帝一路走过来的人，都得了封赏。
哥哥也封了将军。
昔年五皇子身边的侍卫，终于得以一展拳脚。
尘埃落定后，昭荣的身份也被街坊们知晓。
一时间门庭若市。
我们那小小的宅子，挤不下太多人，我便出去找张娘子讨教刺绣的技法。
她望着我，却是问：「怎么？现在不担心你那妹妹了？」
我说：「无事，她身边啊，有人护着。」
张娘子笑了笑：「倒是我愚钝了。」
「去年，太守说你的姻缘在长安贵人那，我还以为……没想到，竟是这样的。」
我手上打了个磕绊，针脚乱了，索性也不绣了：「别……没有的事！」
她看着，又打趣了我两句，这才肯作罢。
20
昭荣要回长安了。
接她的銮驾，从长安到永嘉，跋山涉水，要迎回这个皇朝的公主。
我在门外送她。
昭荣问我：「哥哥如今也在长安，你不与我同去吗？」
我怔了一瞬，才反应过来，她口中的哥哥，并不是曾经的五皇子，如今的新帝。
而是我的哥哥。
我摇头：「我还有绣坊，那么多绣娘都还在等着我，此时，我不能抛下她们，就算要去长安，也不是现在。」
她哭了，妆都花了，带了点初见时候的娇气。
「那我呢，你觉得我就铁石心肠，忍心抛下你？」
我莞尔，抱了下她：「这哪里是什么抛下。」
「你可能不知道，当年从长安离开，是我抱着你。你太重了，我就跟哥哥哭，不想带你一起走。如果不是哥哥坚持，我说不准什么时候就将你扔了。」
她看着我，咬牙，也不叫我姐姐了：「你敢！」
说着，直接转身上了马车。
背影还带了点气愤。
我叹口气，转身，往宅子里走，却不防，袖子突然被人抓住。
转头，是昭荣下了马车，跑了回来，抿着唇，气息微乱：「那你偿还我。」
「跟着我去长安，做我嫂嫂。」
她身旁的侯府小公子扑哧一声笑了，拉她：「昭荣，别开玩笑了。」
「赶紧走吧，太阳就快落山了。」
她的嫂嫂，是一国之后，哪里是她空口白话就能定下的。
我也劝：「去吧，昭荣，陛下在等你。」
她身披锦缎，头上的金钗微晃，俨然是当初被当掉，又赎回的那一支。
我提起裙摆，跪下，对着她的方向磕头：「恭送昭荣公主。」
一时间，巷子里传来此起彼伏的恭送声。
天家威严，不过如此。
昭荣在贞晚元年的春天离开我，回到了她的故土。
21
天下初定，哥哥很忙，来看过我一回，便又走了。
来的时候，有三个人。
突然便只剩下我一个了。
昭荣隔两日便会给我送一封信。
每一封，都在催我回长安。
刚开始的时候，还喊我姐姐，后来便叫嫂嫂。
【再不来，皇兄就娶别人了！
昭荣想你了，嫂嫂。】
所以，这一日，收到她的信时，我也只是无奈地笑了下，然后随手拆开。
可看到第三张时。
字迹却不再隽秀，而是一行力透纸背的大字。
【为何不来？嫌路远，还是怕朕？】
这一瞬间，我似乎透过纸张，看到男人揶揄地冲我笑。
我急忙把信放起来，不敢再看。
脸也红得彻底。
22
四月，春光正好的时候，哥哥回了永嘉。
同他一道回来的，还有一封昭荣的信。
哥哥的神情落寞，将信递给我，又摸了摸我的头发，叹道：「知晚，这些年，辛苦你了。」
我看着他。
哥哥的身量很高，此刻注视着我的目光里，饱含歉疚。
五皇子为了昭荣煞费苦心，深谋远虑。
而现在站在我面前的人，也同样是我的哥哥啊。
从小到大，我们不曾分离，有过短暂的嫌隙，可到头来，我们终究血浓于水。
我怎么能怪他呢？
这个世道，又有谁不苦呢？
我踮起脚尖，拍了拍哥哥的肩膀，拍去他这一路风尘仆仆，一路难耐不安：「有哥哥在身边，知晚从来都不觉得辛苦。」
他笑了，眉间仍旧带着散不尽的愁绪。
于是，我去看信。
果然，昭荣要成亲了。
小公子已经袭了他父亲的爵位，现在是忠勇侯了，配得上金尊玉贵的昭荣公主。
她在信里嘱咐我，言辞恳切。
【晚姐姐，前年灯下夜读，你教我千遍万遍，昭荣顽劣，总也记不住，今日提笔，却忆起那年纸上所言，原来字字情真。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
你何时才能来长安，来剪我大婚时的喜字窗花呢？】
我拿着这封信，再抬眸，已经带了哭腔：「哥哥，我随你一道，去贺昭荣大婚。」
他点头：「好。」
23
我又将同样的路走了一遍。
只不过，来时狼狈不堪。
如今，再也不会因为一双鞋而踌躇不前了。
我突然想起，几月前，昭荣归京，一个人坐在马车里，还会不会孤独？
我知道，她当年跟我和哥哥一道走的那一路，其实很孤独。
离长安越近，我便越有近乡情怯之感。
哥哥笑话我：「你如今不是天不怕地不怕吗？」
我轻哼了一声，难得耍起女儿家的性子：「才不是。」
末了，他想起什么，试探地问我：「陛下很挂怀你，已来信问了我许多次了。」
我的心突然一紧。
又不说话了。
他又笑：「其实，当初，他将昭荣托付给我时，还说了一句话，你想知道是什么吗？」
马车继续前行着，风吹动车帘，吹动我的衣衫，我抿了抿唇，问：「什么？」
他扬鞭：
「他说——
「他运道不好，本来想来许家提亲的，聘礼已备了一半了，可惜，应当全都已经毁了。」
24
抵达长安后，我跟哥哥又住进了旧时的府邸。
傍晚时分，昭荣便迫不及待地过来了。
几个月的锦衣玉食，让她又变得好看了许多。
我们像旧时一样，又挤在一起睡。
睡到半夜，她竟又将我挤了下来。
我把她推醒：「昭荣！好不容易改回来的毛病，怎么又犯了。」
她笑笑，也不恼，扑进我怀里：「晚姐姐，下回不敢了。」
下回？
她都要成亲啦！还能有下回吗？
次日，她回宫的时候，突然跟我说：「今晚康平桥见啊，我等你。」
她这话说得没头没尾的。
可到了晚上，怕她等，我还是去了。
去的时候，桥上已经很热闹了，一问才知道，原来今日是乞巧节。
花灯满城，郎情妾意。
走到桥上时，突然有人在我身后拉了一下我的袖子。
我暗道，昭荣这爱拉人袖子的毛病，怕是也改不了啦。
一转头，却是一张丰神如玉的面庞。
他的腰间，还挂着一枚玉佩。
品相上佳，剔透玲珑。
在他身上戴了十七年，从不离身，却在某一年的中秋，被他送给了一个小姑娘。
他轻轻地笑：「许妹妹。」
完
