1916年，在做了83天皇帝后，在全国人民的反对声中，袁世凯含着不甘和愤怒下了台，本就身患疾病的他，又因此事生了一肚子气，没过多久便因尿毒症去世了。

在他临终前，将长子袁克定叫至身旁，嘱咐他出殡时留意一个穿红衣服的人，一旦看到就开枪打死他。

之后又叫来一人，嘱咐他出殡那天一定要穿红色衣服，这样才能让他得以安息。

出殡那天穿红衣本就奇怪，从这两则嘱咐也不难看出，他是想要除掉穿红衣的那人，那么，这人是谁呢？为何袁世凯死前都心心念念想要将他除掉呢？

此人便是袁世凯的干儿子段芝贵。他本是安徽合肥人，与段祺瑞属于同乡人，而且按照辈分来说，还是段祺瑞爷爷辈的。

他的父亲曾经在合肥县衙当过差役，按照当时清王朝的规定，差役之子不能参加科举，这也导致即使段芝贵读书数年，不能走仕途，于是他便辍学了。

他为人十分机智，后来因同乡关系，随李鸿章之子李经方前往日本，经李经方的推荐，他得以入日本士官学校学习军事。学成归来后在机械局任职。

为攀上权势如日中天的袁世凯，段芝贵不惜花重金去买来名妓献上，因此得到了袁世凯的宠信。

有了接近袁世凯的机会后，段芝贵每日请安从不间断，甚至比他的亲儿子都更为勤快，之后更被袁世凯收为义子。

段芝贵此人还有一个“民国第一皮条客”的称呼。庆亲王奕劻之子载振路过天津，准备前往东北考察时，众人为巴结讨好他，纷纷拿出看家本领，为他举办了隆重的接风宴。

之后一群人前去天仙茶园听戏，其中有一人名叫杨翠喜，不仅容貌昳丽，而且唱戏声音婉转动听，让载振在台下听得如痴如醉，明眼人一看便知道这是看上了她。

随后，在袁世凯的默认下，段芝贵开始为这件事忙前忙后。杨翠喜本不愿为载振的小妾，但段芝贵却对杨翠喜的父母威逼利诱，拿出万两白银为她赎身，杨翠喜无奈之下同意了。

办成这件事后，载振对段芝贵十分感激，便时常在奕劻面前说他的好话，之后在奕劻寿宴上，一出手便是十万白银的大手笔，也让段芝贵入了奕劻之眼。

奕劻又继而在慈禧太后为段芝贵美言几句，于是他被破格提拔为黑龙江巡抚。

却没想到，这事被御史赵启霖知道了，奕劻父子用权压下此事后，还是被岑春煊捅到了慈禧太后面前，惹得慈禧大怒，将段芝贵的职位撤掉。

但段芝贵却没从这件事中得到教训，几年后更是故技重施。袁世凯的长子看上了一名女子名叫王克琴。

段芝贵在知晓后，为她赎身、购买各类用品等，却没想到此事被外人知道了，整日戏班外都围绕着来看热闹的人。

在袁世凯复辟一事上，段芝贵更是鞍前马后，仔细落实各项细节。在他这样的怂恿下，让袁世凯更是迫不及待。

在袁世凯成功称帝后，出力多的段芝贵也被封为一等公爵，成为袁世凯手下信任的大将。只不过这场伏笔闹剧没能坚持太久，引起群情激奋后，袁世凯没过多久就退位。

在生命进入倒计时的时候，袁世凯想起段芝贵曾经的所作所为，愈加气愤，所以才会将袁克定叫至身旁，想要做一个局，除掉他。

他知道一旦自己离世后，没人能压得住他后，说不定会带来怎样的麻烦。

不过，段芝贵早就有所防范。虽然答应了会穿红衣来送葬，但有准备，当天两人展开激烈的交火后，还是被他逃掉了。

但他转身便投入段祺瑞门下，为他奔走效劳，最后于1925年病逝于天津。