第二次世界大战中有大约6000万人殒命。从入侵波兰（1939年9月1日）到日本正式投降（1945年9月2日），平均每天有27000人死于轰炸、枪击、爆炸、刺刀、焚尸炉、毒气、饥饿和传染病。轴心国战败者杀死或饿死了其中大约80%的受害人。

盟国胜利者主要消灭的是轴心国士兵，失利的轴心国则杀害了大部分平民。在库尔斯克，死在坦克中的德国和苏联士兵（亦有2000多辆坦克被击毁）比历史上任何一场装甲战役都要多。1945年1月，一艘苏联潜艇在波罗的海击沉了德军运输舰“威廉·古斯特洛夫”号（WilhelmGustloff），造成史上单舰平民和士兵死亡人数最多（9400人）。

历史上损失最惨重的陆上战役发生在斯大林格勒，列宁格勒围攻战则是平民丧生最多的一场战役。犹太人大屠杀的死亡机器使得从阿提拉到帖木儿，再到阿兹特克人的杀戮看上去如同儿戏。军事史上最致命的一天就发生在第二次世界大战期间。

1945年3月10日，东京遭到燃烧弹轰炸，10万人（实际数字可能多得多）失去了生命。在战争中投下的两颗原子弹当即造成广岛和长崎10多万人死亡，其中大多数是平民；还有数万人最终因暴露于辐射中而罹难或致残。第二次世界大战的破坏性无以复加，这场厮杀似乎彻底改变了往昔的战争概念。