常州地区，数千年来筑有多座古城，它们的功能各有不同，有的是当作府城、有的是都城。除了主城区不同时期的府城、城南的春秋淹城、太湖边的阖闾城，在北部长江边也有一座古城。

春秋江南运河

公元前495年，吴王夫差开凿江南运河，起于苏州的望亭地区，至常州的奔牛地区，再通过北向孟河地区的河道进入长江。这是江南最早的大运河河段，而孟河地区成为古大运河第一个入江口。

到唐代，由于奔牛至孟河等地区的河道堵塞，严重‬影响‬粮食‬运输‬等‬，常州刺史孟简调集民工15万人，疏通、拓宽了大运河到孟河长江入口的河道，后人故称这条河道为孟河（今称老孟河或老孟渎），孟河镇由此得名。

孟河镇人文底蕴深厚，文化兴盛、名人辈出，地理位置也非常重要，它处于宁镇山脉的东部末端，那时孟河北部至扬中一线的陆地还未完全形成，江岸线靠近内陆，此地居高临江、南可通大运河、北可俯视长江，是江防军事要地。

军事城堡孟城的区位与布局

小黄山与嘉山之间，是一片东西长约2公里的地势低洼隘口，老孟河南北向穿过隘口区。从长江至此，无论是水路，还是水转陆路进入富庶的太湖平原腹地，都是便捷的通道。

南宋末年，为了抵御北方入侵，在这一带筑有孟渎寨，并驻扎军队200多人。

到明代，海上倭寇猖獗，这里的军事属性更加明显，朝廷不得不修建一座城防要塞，它就是孟城，驻军上升至1000多人，成为抵御倭寇重要的江防军事城堡。该城池周长有2000多米，城墙高6-7米，设有东、南、西、北四大城门，孟河贯通城区，修有南、北两大水闸。根据清代《武进阳湖合志》记载、描绘，东大门一侧还单独挖了一条护城河，城防相当完备。

到清代中后期，由于大运河新入江河道小河港的开凿，老孟河逐渐荒废，这座几百年的军事城堡也随之退出历史舞台！