甲状腺癌似乎在世界上的许多地区都在上升，尽管最近的研究表明，这可能更多的是由于过度诊断，而不是发病率的实际增加。 在美国，甲状腺癌的发病率自1994年以来增加了一倍。在韩国，它已经成为最常见的诊断癌症类型，在过去20年里增加了15倍。 然而，一些癌症专家指出，韩国的情况很可能是由于对无害肿瘤的筛查和误诊的增加。正如在专题文章中所述： 大约15年前，当政府开始了一项针对各种癌症的全国性项目——乳腺癌、宫颈癌、结肠癌、胃癌和肝癌时，韩国人就接受了筛查。 医生和医院通常包括甲状腺癌的超声波检查，额外收费30至50美元。尽管越来越多的小甲状腺癌被发现，死亡率保持稳定，而且很低。 如果早期发现能挽救生命，那么死亡率就应该会下降。这种模式——更多的癌症被发现和治疗，但死亡率没有变化——告诉研究人员，他们正在发现和治疗的许多癌症并不危险。” 过度诊断的风险 发现真正不需要治疗的微小良性肿瘤被称为过度诊断——这种现象在其他类型的癌症筛查中也很常见，尤其是乳腺癌。 一旦在测试或扫描中发现肿瘤，在情感上采取“观望”的方法是很困难的，但如果它是良性的，治疗它可能弊大于利。 更不用说，一个良性的、生长缓慢的肿瘤可能永远不会造成问题——事实上，多达三分之一的人死于小甲状腺肿瘤，这些肿瘤一生中都未被发现，而且癌症实际上并没有导致他们的死亡。 然而，切除和治疗无害的肿瘤可能会导致一系列连锁的健康问题。例如，手术切除甲状腺意味着你的余生都需要服用甲状腺激素。 对许多人来说，这将导致激素功能不佳。慢性激素缺乏、抑郁和其他甲状腺功能低下的症状可以成为终生的伴侣。手术切除甲状腺也会导致声带和/或甲状旁腺的意外损伤。 在韩国，2%的患者遭受声带麻痹，11%的患者由于甲状旁腺损伤而最终导致甲状旁腺功能减退——后者会对你身体的钙调节产生不利影响。 专家们呼吁限制对甲状腺癌的筛查 一些癌症专家说，答案就是简单地减少对发现这些微小的、无害的癌症的筛查。特色论文的韩国作者之一甚至建议应该禁止甲状腺癌筛查。正如《纽约时报》所指出的那样： “[C]癌症专家表示，韩国的情况应该向世界其他国家传递一个信息，即对健康人进行大规模筛查可能带来的严重后果。 美国癌症协会的首席医疗官奥蒂斯·w·布劳利博士说：“这是对我们美国人的一个警告，我们在倡导筛查时需要非常谨慎。”我们需要非常具体地说明我们在哪些地方有可以拯救生命的良好数据。 ...这些微小的癌症被称为甲状腺乳头状癌，是最常见的一种，也是筛查中发现的典型类型。他们被认为是最没有攻击性的。 他说，一场真正的疾病的流行病预计将导致由疾病导致的死亡人数的急剧上升。“相反，我们看到了一种诊断的流行病，诊断人数的急剧上升，而死亡人数却没有变化。”