威慑就是依托更强大的军事力量，凭借实力和意志，从而成功地阻止敌人入侵。纵观历史，若威慑缺失，战争就会爆发。从迦太基到美国南方邦联，较弱的好战分子们总能够说服自己相信不可能的事情，因为他们的幻想没有被冷冰冰的现实提前制止。

更强大的力量，以及使用该力量的决心，就有可能在冲突开始前就让其偃旗息鼓。换言之，17世纪英国政治家、第一代哈利法克斯侯爵乔治·萨维尔（George Savile，1stMarquess of Halifax）对威慑有着更精彩的描述：“只要偷马，就会被绞死。”

然而，一旦没有绞死窃贼，也确实有更多的马被偷了，那么孰强孰弱就令人困惑。只有经历一次损失惨重的世界大战，剔除了华丽辞藻和虚张声势后，政治格局才能根据真实的实力再次得到校准。根据温斯顿·丘吉尔的说法，希特勒的《我的奋斗》（Mein Kampf）是一部有关“信仰和战争的新《古兰经》”。它幼稚地咆哮着德国只有重整军备，积极进取，才能获得认同，至少在斯大林格勒战役之前如此。