接上文：

转眼大比之年秋试已届,锺离明骑着瘦马，驮着书箧，来到京城长安。

长安不愧是历朝古都，皇城所在，全国人文荟萃之地，富丽堂皇自不待言。

一入城内，只见城墙如山崖壁巍然耸立，钟楼鼓楼更如峯峦接天。大内皇宫，金碧辉煌。凌霄阁飞簷，如凤凰展翅欲飞。自己彷彿来到九天云霄的南天门。

长安的市井排列整齐，店肆栉比鳞次，货物五光十色。街道人来人往，走动着四面八方的旅客。锺离明第一次看到来自波斯国的胡人客商，蓄着浓黑的大鬍子，缠着花条子头巾，揹着大麻袋，他也见到东瀛日本来的侩侣，是到大唐来留学取经的人。

通街大道上，随处可碰见文人学士，都是进京赶考而来。大小客栈旅店已被考生佳满。

锺离明就下榻在钟楼附近一家“鸿运客栈”，虽然住房简陋，但勉强聊以安身。

行装卸下，锺离明就到文庙去走走，察看一下考场的地形位置，探听探听行情。

文庙红墙黄瓦，十分庄严威仪。三扇铜钉大门都紧关，以防闲人进入。门口贴着大告示，写清考场须知，提醒考生注意。锺离明看了一下，没有新内容，也就转身离开。

这时，背后响起清脆的马铃声，叮噹、叮噹！好不威风。

锺离明掉转头一看，禁不住心中暗暗喝彩。

只见一匹枣红马缓缓驰来，马上骑着一个穿鹅黄色綉花缎服的英俊少年郎，头戴白底红花方巾，脚蹬软靴，一副春风得意、踌躇满志的神态。他的身后跟着好几个家丁，挑着沉甸甸的担子，除了书箱外，都是礼品。

原来，他就是锺离明的同窗好友闫丘胤。锺离明一见，本想转身迴避；但对方已看见他，毫不尴，落落大方地招呼：

“这不是锺离兄吗？你也上京赶考来了，太好啦！你住在那里？”

锺离明一下走不掉，只得敷衍：“我住在鸿运客栈。你呢？”

“我准备下榻会宾楼是家父託朝仪大夫安排的，我这正要去拜访他，你也跟我一起去吧，住一起，也好作伴。”

这么一说，锺离明立即明白了。他身后挑的这些礼品匣，都是送给朝中大夫的馈赠。临走之前，长兄锺离正早提醒过他：“哼！你也想考取？不准备些厚礼去送给主考的官员，打通关节，你考得取才怪。天下的官有那么好当的吗？休想！”

大哥的话不无道理。可是锺离明一来送不起厚礼，二来也送不出手。长安这些主试官家的门，东西南北他都搞不清，往那儿送？还是听天由命，任其自然吧！

看来闫丘胤对这些官员的家是熟门熟路了，他见锺离明不肯跟他去，也不勉强，就“驾！”的吆喝一声，驱赶着马，率领着家丁，浩浩荡荡地走了。

临走还回头朝锺离明意味深长地一笑，似乎是向他暗示什么。

锺离明心绪不宁地回到旅店，倒头就昏昏沉沉睡了一觉。等到醒来，已是暮色茫茫，夜幕低垂，客栈里已点起一盏油灯和一枝枝蜡烛，照见幢幢的人影。

肚子已饿得咕咕叫，锺离明就起身外边去用晚饭。

旅社旁边就有一家豪华的酒楼，雕樑画栋，朱红栏杆油漆得极为明亮。门口挂着大红纱灯，酒楼内灯火辉煌，照出屋内腾腾热气和幢幢人影。那些富豪、商贾、达官、阔少，正在大摆筵席，大开酒宴。

酒楼上下，座无虚席，一片喧闹之声。有的在纵情谈笑，有的在猜拳行令，更有的身边有女郎陪酒，场面不堪入目。

锺离明一看门口水牌上的酒菜价目，自知不是他这样的书生问津之地。他只要能填饱肚子，明日有力气应试就可以。

他一连走了好几家饭店，幸喜在十字路口有丬羊肉泡馍店。只要花上十几文钱，买上一大碗羊肉汤，再加一只白馍，就可以充飢了。

锺离明在靠门一张八仙桌边坐了下来。掌柜的端来一大碗热气腾腾羊肉汤。他就用手掰着馍，把它撕成一小块、一小块，然后泡到羊汤中去。

白馍经过热汤一泡，鬆软可口，又香又滑溜，吃进肚里非常舒服，别看羊肠已没有热气，但呼噜一口喝进，舌头仍烫得发麻。碗盏大得像脸盆，半碗泡馍已吃得肚子发胀，再吃已装不下，剩下肯定倒进馊水桶。

锺离明觉得暴殄天物实在可惜，很捨不得地檯头往饭店内外张望了一下。

忽然，他警见门口有个人正低着头在饭店旁边的烧饼摊买饼。他衣衫破旧，头上戴着一顶破毡帽，脑后露出花白的头髮。

“掌柜的，这饼能不能再便宜一些卖给我？”

“再便宜？”卖饼的不屑地哼了一声。“两文钱一个已没什么赚头了。一文钱一个，我不是倒贴老本白送你吗？”

买饼的仍不罢休，还在炉子上东挑西拣。最后，挑出几隻已烤得乌焦墨黑的烧饼，拿在手里对摊主说：“掌柜的，这几个烧焦的，一文钱一个怎么样？”

谁知摊主毫不通融，气呼呼地抢过这几个焦饼，一把丢在地上：“呸！我宁愿把这焦饼喂狗吃，也不卖给你这个糟老头。”

焦饼硬梆梆的，在地上滚了几下，正好掉进水沟。老者正欲伸手去抢已来不及了。

他像重重挨了一个耳光，抬起可怜巴巴的脸，两颊羞得绯红，双眼闪动着泪水，喃喃地说：“你纳何必如此狠心？”

这一刹那，被锺离明看在眼里，不由地感到一阵揪心。原来这个老者就是穷书生卫子夫，他也上京赶考来了，怎么连口饭也吃不上，沦落到这般地步！

锺离明连忙走了出去，朝卫子夫一拱手说：“年兄，请到里边来用餐吧。”

明日更新。