据《庄子·逍遥游》记载：鲲鹏的形态特征为十分庞大，不论它是鲲这种鱼时，还是当它变为鹏这种鸟时，其形体都不知有几千里长。

战国时期，《列子·汤问》记载：“终北之北有溟海者，天池也，有鱼焉，其广数千里，其长称焉，其名为鲲。有鸟焉，其名为鹏，翼若垂天之云，其体称焉。”

《庄子·逍遥游》记载：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。”（北海有一条大鱼，它的名字叫鲲。鲲的体型巨大，不知道有几千里。当它变化为鸟，名字叫鹏，鹏的脊背，不知道长几千里；当它用力鼓动翅膀而飞的时候，那展开的双翅就像悬挂在天空的云。这只鹏鸟啊，海水运动时将要飞到南海去。）

“穷发之北，有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修者，其名为鲲。有鸟焉，其名为鹏，背若泰山，翼若垂天之云，抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也。”（在天池有一种鱼，长好几千里，没有人知道它到底多长，名字叫鲲。有一种名叫鹏的鸟，它的脊背像泰山，展开的双翅就像云垂天边。鹏借着风盘旋而上，达到九万里的高度，超越了云层，仿佛背负着青天，然后向南飞翔，去往南方的大海。）