美国海军几十年来一直在准备与苏联、后来的俄罗斯和中国在世界水道上展开战斗。但美国海军发现自己并没有成为全球强国，而是陷入了与伊朗支持的也门胡塞武装的斗争中。
美国海军领导人和专家向美联社表示，美国领导的针对胡塞武装的战役，因加沙地带的以色列和哈马斯战争而黯然失色，已演变为美国海军自二战以来面临的最激烈的海战。
这场战斗使海军的使命——保持国际航道畅通——与胡塞武装对峙。胡塞武装以前拥有突击步枪和皮卡车，现在似乎拥有取之不尽的无人机、导弹和其他武器。自 11 月以来，胡塞武装几乎每天都发动袭击，有 50 多艘船只明显成为袭击目标，而通往苏伊士运河和地中海的重要红海航道的航运量也大幅下降了。
胡塞武装称，袭击的目的是阻止加沙战争并支持巴勒斯坦人，但他们此举正是为了加强其在也门的地位。所有迹象表明，战争将加剧——美国水兵、其盟友和商船将面临更大风险。
“我认为人们并没有真正理解我们所做的事情有多么严重，以及我们的舰艇继续面临怎样的威胁，”美国海军拉布恩号驱逐舰指挥官埃里克·布隆伯格在红海上视察他的军舰时告诉美联社。
“我们只需要失误一次，”他说，“胡塞武装只需要成功一次。”
从阿利·伯克级驱逐舰上可以看到火力的快慢，由于多次发射，导弹舱口周围的油漆已被烧毁。有时，舰上的水兵只有几秒钟的时间确认胡塞武装发射的导弹，与其他舰只商议，然后向接近或超过音速的来袭导弹弹幕开火。
“我们每天都会进行检查，每次值班时都会进行检查，我们的一些舰艇在这里已经检查了七个多月了，”负责监督导弹驱逐舰的准将戴维·罗上校说。
1 月 9 日的一次射击中，拉布恩号与其他船只以及来自艾森豪威尔号航空母舰的 F/A-18 战斗机击落了胡塞武装发射的 18 架无人机、两枚反舰巡航导弹和一枚弹道导弹。
几乎每天——除了穆斯林斋月期间的放缓——胡塞武装都会在红海、亚丁湾和连接水道、分隔非洲和阿拉伯半岛的狭窄曼德海峡发射导弹、无人机或进行其他类型的袭击。
20 世纪 80 年代，波斯湾爆发了“油轮战争” ，海军也经历过战斗，但那场战争主要是船只触雷。胡塞武装的袭击则直接针对商船和军舰。
“这是美国海军自二战以来经历的最持久的战斗——毫无疑问，”前海军潜艇兵、哈德逊研究所高级研究员布莱恩·克拉克表示。“我们几乎已经到了胡塞武装能够发动美国每次都无法阻止的那种袭击的边缘，然后我们将开始看到重大损失。……如果任其发展，胡塞武装将成为一支更有能力、更胜任、更有经验的部队。”
虽然艾森豪威尔号似乎大部分时间都待在远处，但像拉布恩号这样的驱逐舰每周有六天的时间都在也门附近或附近海域——用海军的话来说，这就是“武器交战区”。
中东海战依然危险重重，海军对此心知肚明。1987 年，一架伊拉克战斗机发射导弹，击中了两伊战争期间在波斯湾巡逻的美国海军斯塔克号护卫舰，造成 37 名水兵死亡，该舰险些沉没。
还有美国海军科尔号驱逐舰， 2000 年，该舰在也门港口城市亚丁加油时遭到船上基地组织自杀式炸弹袭击，船上 17 人丧生。美联社记者周三看到科尔号与拉布恩号在红海巡逻，同一天胡塞武装对那里的一艘商船发动了无人机袭击，导致该船瘫痪。
美国海军第二航母打击群指挥官、海军少将马克·米格斯表示，美国海军在此次战役中还击落了一架胡塞武装发射的携带水下炸弹的无人机，该打击群包括艾森豪威尔号和支援舰只。
米格斯说：“我们目前非常确信，伊朗不仅提供经济支持，还提供情报支持。我们知道胡塞武装也接受了针对海上航运和美国军舰的训练。”
当被问及海军是否相信伊朗为胡塞武装挑选目标时，米格斯只说德黑兰和胡塞武装之间存在“勾结”。他还指出，尽管联合国制裁阻止向胡塞武装转让武器，但伊朗仍在继续向胡塞武装提供武器。
伊朗驻联合国代表团告诉美联社，德黑兰“善于挫败美国的战略，这种方式不仅可以加强（胡塞武装），而且还能确保遵守相关决议”。
危险不仅仅存在于水上。美国领导的空袭行动多次针对也门境内胡塞武装的据点，包括美国军方所说的雷达站、发射场、军火库和其他地点。5月 30 日，美国和英国的一轮空袭造成至少 16 人死亡，这是叛军承认的最致命袭击。
负责监管艾森豪威尔空军大队所有飞机的马文·斯科特上尉表示，艾森豪威尔的机组人员在此次行动中向目标投掷了 350 多枚炸弹并发射了 50 枚导弹。与此同时，胡塞武装显然已经用地对空导弹系统击落了多架 MQ-9 死神无人机。
“胡塞武装还拥有地对空武器，虽然我们已大大削弱了这些武器，但他们仍然存在，”斯科特说。“我们时刻准备着遭到胡塞武装的攻击。”
军官们承认，船员中确实有人抱怨，他们想知道为什么海军不对胡塞武装进行更严厉的打击。白宫尚未将胡塞武装的行动与以色列-哈马斯战争的谈判放在同一级别进行讨论。
可能有几个原因。美国一直在间接地试图缓解与伊朗的紧张关系，特别是在伊朗对以色列发动大规模无人机和导弹袭击，并且现在铀浓缩水平比以往任何时候都更接近武器级水平之后。
与此同时，胡塞武装本身也面临挑战，他们与沙特领导的联盟陷入僵局，双方战火蔓延范围更广，造成包括平民在内的 15 万多人死亡，并引发了世界上最严重的人道主义灾难之一。
美国直接与胡塞武装交战可能是伊朗扎伊德派什叶派领导人所希望的。长期以来，他们的座右铭一直是“真主至大；美国灭亡；以色列灭亡；诅咒犹太人；伊斯兰教胜利”。与美国交战并公开站在巴勒斯坦一边，让中东的一些人对叛军大加赞扬。
在美国和欧洲伙伴巡逻水道的同时，沙特阿拉伯基本保持沉默，寻求与胡塞武装达成和平协议。有报道称，一些中东国家已要求美国不要从其领土对胡塞武装发动袭击，这使得艾森豪威尔号的存在更加重要。这艘航母的部署时间已经延长，而其船员自 10 月 7 日哈马斯袭击以色列一周后部署以来，只停靠过一次港口。
与此同时，胡塞武装的袭击继续抑制该地区的航运。苏伊士运河是埃及经济艰难时期的主要硬通货来源，而自袭击发生以来，苏伊士运河的收入已减少了一半。
