学成文武艺，卖于帝王家。万国来朝的古代中国，纳贡与官廷造办，使官廷文化较之民俗文化，集国之力世之智，更为精湛。

皇家的青睐，也加深了官廷文化在民间的传播。宋徽宗带领大臣的斗茶赛，也成为一段经典佳话。

茶在明代朱元璋废团改散以前，一直是上层社会享用的精品，并不是寻常百姓可以享用的。

公元前1000多年的周武王时期，茶作为纳贡物品开始初步形成制度(当时的茶主要用于祭祀)。

到了唐朝，贡茶制度进一步得以完善并形成固定制度，延续了上千年，直到清朝的灭亡。

贡茶制度的主要形式有两种:一是地方献纳的纳贡制，二是朝廷直属的贡茶院制。

各朝代的重要贡茶院有:唐宋前位于四川蒙顶山的蒙顶皇家茶园。唐代位于湖州长兴的顾渚贡茶院，宋代位于福建建瓯市的北苑御茶园，元明时期位于福建武夷山的武夷御茶园和清代位于杭州的胡公庙御茶园以及云南宁洱县的困麓山皇家古茶园等。

著名的贡茶有:雅安蒙顶茶、常州阳羡茶、湖州顾渚紫笋茶、西湖龙井茶和武夷岩茶等，几乎囊括了所有盛产的优质茶叶(就连浙江的黄茶在清代也列入贡茶用于加工奶茶)。

据说故宫的金瓜贡茶目前还有一点留存，只是品过的人说:历经百年岁月，已经真水无香，有颜色没什么味道了! 虽然是故事，却足见人们对宫廷贡茶的向往。

从历史上看，中国的贡茶制度历史悠久，虽然贡茶使产茶地区和广大茶农备受艰辛，但客观上说，贡茶制度在相当程度上保护了地方名优产品，推动了产茶地区茶叶的生产和发展，促进了茶叶的精工细作和技术改进，极大地丰富了中国的茶文化。

贡茶以其其优良的品种、精湛的技艺、风雅的茶道和精良的茶具，成为引领一个地区，甚甚至一个时代的一面大旗。

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