书接上回。

话不多言，日头渐落之际，西门庆抵达了清河县。他吩咐贲四和王经先带着行李回家，自己则亲自将何千户送到衙门，见其住处收拾干净安顿下来后，才骑着马返回家中。走进后厅，吴月娘迎了上来，为他舀水净面。完毕后，她吩咐丫鬟在院子里摆放桌案，满炉焚香，对着天地神位，西门庆许下了心愿。月娘好奇地问道：“你为何要许愿呢？”

西门庆叹了口气说：“别提了，我这条命是捡回来的。就在昨天，十一月二十三日，我刚过黄河，走到沂水县八角镇时，遭遇了狂风，沙石满天，根本无法前行。天色又晚，四周百里都不见人烟，大家都慌了神。况且货物又多，真怕会引来贼人。后来，我们投宿到了一座古寺中，但和尚们都很穷，连晚上点灯的油都没有，我们只好吃些豆粥将就了一夜。第二天风停了，我们才得以动身。这次的苦头，比前日更加难熬。前日虽热，但天气还算好。这次又是寒冷，又充满了惊恐。幸好是在平地上，若是在黄河中遭遇这样的风浪，那就真的没命了。我在路上就许下了心愿，等到腊月初一那天，要宰猪羊来祭天地。”

月娘又问道：“你之前怎么不回家，反而去了衙门？”

西门庆解释说：“夏龙溪已经升官做了指挥直驾，所以他不能来了。新上任的是匠作监何太监的侄子何千户，名叫永寿，他刚贴上刑官衔，年纪还不到二十岁，还是个嫩头青，什么都不懂。他的太监叔叔再三拜托我，让我多多关照教导他。我不亲自送他去衙门安顿住处，他怎么知道该怎么做？他现在有一千二百两银子，也是在我的帮助下，买下了夏龙溪原来的房子。等夏家搬走之后，他的家眷才会搬进去。前日，夏大人不知被谁泄露了风声，他又花了银子，托了林真人去找朱太尉，说愿意以指挥的职位再兼任提刑三年。朱太尉来找老爷说这件事，把老爷弄得左右为难。要不是翟亲家在中间周旋，我可能就栽了。去时亲家还责备我，说我做事不够谨慎。我也不知道是谁泄露了消息。”

月娘叹了口气说：“不是我多嘴，你做事总是有点毛毛躁躁的，有点事就到处张扬，好像是在逞强卖富。人家悄悄干的事情都井井有条，你却还不知道呢！”

西门庆又说：“夏大人临走前，再三拜托我照顾他家，你过些日子就买些礼物去走动走动。”

月娘说：“他娘子出月初二生日，就借这个机会去一趟吧。你以后要把这种狂放不羁的性子改一改。常言道：‘逢人且说三分话，未可全抛一片心。’连老婆都有内外之分，更何况是外人。”

正说着，玳安来报：“贲四问老爷，是否要去夏大人家？”

西门庆说：“你让他吃完饭再去。”

玳安应承着退下了。这时，李娇儿、孟玉楼、孙雪娥、潘金莲、大姐都过来行礼问安，陪着西门庆坐下。西门庆又想起之前去东京时，还有李瓶儿在，于是他走到李瓶儿的房间里，对着她的灵床作揖，还落下了几滴眼泪。如意儿、迎春、绣春都上前磕头。月娘随即叫小玉去后面准备饭菜，同时吩咐拿出四两银子赏给跟随的小马儿一行人，并拿了帖子去回谢周守备。她还让来兴儿准备了半头猪、半只羊、四十斤白面、一包白米、一坛酒、两腿火熏肉、两只鹅、十只鸡，以及许多油盐酱醋等物品，作为给何千户的礼物。她还叫了一名厨子去那里照应。

正在厅上忙碌时，琴童儿进来通报：“温师父和应二爹来访。”

西门庆连忙迎进温秀才和伯爵，两人互相作揖，寒暄了一番。西门庆也感激地说：“多亏了两位早晚帮忙照看家里。”

伯爵笑着说：“我今天早上刚醒，就听到房顶上的喜鹊叽叽喳喳地叫个不停。我家的丫鬟就跟我说：‘可能是大官人回来了，你还不快去瞧瞧？’我就说：‘他从十二日出发，到现在还不到半个月，怎么可能这么快就回来？’丫鬟却坚持说：‘不管来没来，你去看看呗！’于是我就穿好衣服到府里来，没想到哥你真的回来了。真是恭喜恭喜啊！”

看到厅台上堆满了酒米等物，伯爵好奇地问：“这是要送给谁家的呀？”

西门庆解释：“是新来的同僚何大人，他一路和我一同过来，但家眷还没到。现在他在衙门里暂时住着，我送些东西给他。我还打算明天请他吃接风酒，到时候如果人少，就请二位和吴大舅一起作陪。”

伯爵有些为难地说：“还有一件事，吴大舅和哥你们都是官员，温老先生又戴着方巾，我一个小帽儿怎么陪他们坐啊？别把我当什么人看了，我怕被他们笑话。”

西门庆笑着回应：“那我把我买的缎子忠靖巾借给你戴，他要是问你，你就说是我的大儿子，怎么样？”

听罢，众人都笑了起来。伯爵摇摇头：“说正经的，我头围八寸三，戴不了你的帽子。”

温秀才提议：“我头围也是八寸三，不如我把我的方巾借给老翁戴戴如何？”

西门庆打趣道：“老先生可别借给他，他要是明天戴习惯了，跑到礼部去当官，还得来缠你呢。”

温秀才也笑了：“老先生你可真会说，连我也被你拖下水了。”

不一会儿，茶上来了，众人享用。温秀才问：“夏公已经是京官了，不再来了吗？”

西门庆回答：“他已经做了堂尊，手握大权，穿着华丽的官服，拿着藤棍，如此显赫的职位，哪里还会回来。”

过了一会儿，帖子写好，下程也准备好了，西门庆吩咐玳安送去。接着，他邀请温秀才和伯爵到厢房的暖炕上坐下，并派琴童去院里叫来吴惠、郑春、邵奉、左顺四名小优儿，吩咐他们明天一早来伺候。

不久，桌子上摆好了酒菜，西门庆又吩咐：“再拿一双酒杯和筷子，请你姐夫来坐坐。”

过了一会儿，陈敬济走了进来，向大家作揖，然后坐在一旁。四人围炉而坐，把酒言欢，聊起了西门庆一路上遇到的惊险事情。伯爵说：“哥，你心好，一福能压百祸，就算有小人作祟，也自然会消散的。”

温秀才也附和：“善人治理国家，百年也能让百姓安居乐业，消除暴乱和杀戮。更何况老先生你为国家大事奔波，上天也不忍心伤害你这样的善人。”

西门庆顺便问起：“家里没什么事吧？”

敬济回答：“家里一切都好。只是工部安老爹那里派人来问了两次，昨天还来问过，我回答说您还没回来。”

就在这时，平安急匆匆地进来报告：“衙门的令史和众节级来禀报事情了。”

西门庆立刻到厅上站定，命他们进来。二人跪下问：“请问大人您何时上任？官府的公用银两需要多少？”

西门庆说：“你们就按照以前的方式处理吧。”

令史解释说：“去年只有大人您一位到任，现在您转正了，何大人又新到任，两件事情同时进行，和过去不一样了。”

西门庆思索片刻：“既然如此，那就多给他们十两银子吧。”

二人应诺退下。西门庆又叫他们回来吩咐：“上任的日期，你们再去问问何大人选在什么时候。”

二人回答：“何大人已经选定了二十六日。”

西门庆说：“既然如此，你们就按照他的安排去准备吧。”

二人离开后，乔大人也前来拜访祝贺。西门庆留他坐下不肯，只喝了茶就送他离开了。西门庆回到屋里，继续陪温秀才和伯爵饮酒，直到掌灯时分才散去。最后，西门庆到月娘的房里休息了一夜。