书接上回。

却说西门庆步入厅堂，见宴席已设，海盐来的戏子们张美、徐顺、苟子孝皆携戏箱而至，紧随其后的是李铭等四名小优伶，纷纷前来磕头行礼。西门庆随即吩咐备下饭菜款待众人，又特地指示李铭三人上前献艺，而左顺则负责在后堂招呼宾客。那一日，韩道国的妻子王六儿未能亲自前来，却派遣了申二姐携带两盒礼物，乘坐轿子前来为玉楼庆生，由家中进财儿随侍。王经将礼物送至后院后，便送走了轿子。没过多久，门外陆续有韩大姨、孟大妗子等人到来，还有傅伙计、甘伙计的夫人、崔本的妻子段大姐以及贲四的娘子。西门庆正端坐于厅上，见玳安领着一个身材矮小的妇人走来，她身着绿缎袄，红裙子，未施脂粉，眼睛细小，模样颇似郑爱香，西门庆不禁好奇询问其身份。玳安回答：“这是贲四嫂。”

西门庆闻言未再多言，随后去见月娘。月娘为他备好茶水，西门庆进屋享用粥食，并将钥匙交给月娘。月娘不解地问道：“你拿钥匙开门做什么？”

西门庆解释：“潘六儿说，明日要去应二哥家赴宴，却没有皮袄穿，想借李大姐的皮袄。”

月娘瞪了他一眼，说：“你真是口无遮拦。她人都死了，你还这般议论她房里的丫鬟，像你这样，真是无话可说了。她若是在世，不穿那皮袄也就罢了，偏偏你巴巴地要提这茬。”

月娘的话让西门庆无言以对。此时，有仆人通报刘学官前来归还银子，西门庆便出去陪坐，在厅上与他交谈。忽然，玳安拿进一张帖子，说：“王招宣府派人送礼来了。”

西门庆问：“送的是什么礼？”

玳安答道：“是贺礼：一匹布匹、一坛南酒、四样下酒菜。”

西门庆随即让王经写了回帖致谢，并赏了来人五钱银子，打发他离开。

这时，李桂姐乘坐轿子来到门前，保儿挑着四盒礼物紧随其后。玳安慌忙上前帮忙抱着毡包，对李桂姐说：“桂姨，请从夹道进去吧，厅上有刘学官在。”

李桂姐依言从夹道进入，来安儿则将礼盒挑进月娘的房间。月娘问：“老爷知道吗？”

玳安回答：“老爷正在陪客，还没看到。”

月娘便说：“先将礼盒放在这里吧。”

待客人离开后，西门庆进屋用餐。月娘告诉他：“李桂姐送了礼过来。”

西门庆表示不知情。月娘便让小玉打开礼盒，只见里面有一盒果馅寿糕、一盒玫瑰糖糕、两只烧鸭和一副猪蹄。此时，桂姐从房内出来，满头珠翠，身着大红对襟袄，蓝缎裙子，向西门庆磕头行礼。西门庆说：“罢了，你又何必破费买这些礼物？”

月娘解释说：“刚才桂姐告诉我，她怕你生她的气。其实与她无关，都是她母亲做事没分寸：那日桂姐头疼在家休息，恰好王三官带着一群人往秦玉芝家去，从门前经过时进来喝茶，结果被人惊散了。桂姐当时并未出门相见。”

西门庆说：“上一次没见他，这次又没见他，她自己也说不过去。但话说回来，我也懒得管这些。这丽春院又不是用烧饼砌的门，哪里都少不了银钱往来，我也不会因此生气。”

桂姐跪在地上不肯起来，说道：“老爷若是生气，我若与他有丝毫接触，恐怕立刻就会烂掉，每个毛孔都会长天疱疮。都是我妈，做事没主见，好的也招惹，坏的也招惹，平白无故让老爷生气。”

月娘安抚道：“你既然来解释了，那也就没事了，又何必再生气呢？”

西门庆说：“你起来吧，我不生你的气便是了。”

桂姐以娇媚的姿态说道：“爹，您得笑一笑我才肯起来。您若是不笑，我就算跪上一年也不会起来的。”

潘金莲在旁插话道：“桂姐，你快起来吧，别只顾着跪着他求他。现在你在这里跪着他，明天到他家里，他却要跪着你了。到时候你可别理他。”

这番话引得西门庆和月娘都笑了起来，桂姐这才站起了身。这时，玳安慌慌张张地跑进来报告：“宋老爹和安老爹来了。”

西门庆随即穿上外衣，出去迎接。桂姐向月娘撒娇道：“哎呀，从今往后我也不要爹了，只与娘做女儿算了。”

月娘笑着回应：“你的这些甜言蜜语，说过了就罢了。前两次你往里边去，怎么没在爹那里？”

桂姐辩解道：“哎呀，真是冤枉！爹何曾去过我家？若真是去了我家，能见到爹一面，我就是死了也愿意！娘您误会了，敢不是我那里，是爹往郑月儿家走了两趟，请了她家的小粉头子了。我这番是非，都是因为她心里气不过才挑起来的。不然，爹怎么会生我的气呢？”

金莲不解地问：“人家平白无故的，怎么会架你的是非？”

桂姐叹息说：“五娘，您不知道，我们这行里的人，一个看一个不顺眼，真是难以相处。”

月娘接过话头说：“你们里边和外边又有什么区别？也是一样，一个不服一个。只要有一个稍有些权势的，就要欺负别人。”

月娘给桂姐沏了茶，让她先吃着，暂且不提此事。

再说西门庆，他出门迎接宋御史和安郎中，到厅上相互行礼。两位官员各自带来了一匹缎子、一部书，作为贺礼送给西门庆。他们见桌席已备齐，便连连道谢。随后，三人分宾主坐下，品茶闲聊。宋御史开口道：“我有一事相求于四泉兄：巡抚侯石泉老先生新升太常卿，我与两司决定为他设宴饯行，定于三十日在你府上举行。初二日他便要起程上京了。不知四泉兄是否愿意？”

西门庆爽快地答应道：“老先生的吩咐，我岂敢不从？但不知需要多少桌席？”

宋御史说：“我已准备了分资。”

他随即叫来书吏，取出布、按两司和他自己共十二份分资，并说明需要一张大插桌、六张散桌，并请了一班戏子。西门庆欣然接受，并邀请宋御史和安郎中到卷棚坐下。不久，钱主事也赶到了。三位官员聚在一起下棋消遣。

宋御史见西门庆家中堂庑宽敞，院落幽深，书画文物极为丰富。他特别注意到屏风前的一座八仙捧寿的流金鼎，约有数尺高，制作得极为精巧。炉内焚烧着沉檀香，烟雾从龟、鹤、鹿的口中缓缓吐出。宋御史走近细观，赞不绝口，问西门庆：“这副炉鼎真是造得极好！不知四泉兄是从哪里得来的？”

西门庆回答：“也是淮上一位朋友送给我的。”

接着，他们继续下棋。西门庆吩咐下人送上两桌精致的菜肴、水果和点心。同时，叫来戏子在上头唱起了南曲。宋御史笑道：“客人还没到，主人倒先吃起来了，这可说不过去。”

安郎中却说：“天寒地冻，先饮一杯酒也无妨。”

宋御史又派人去邀请其他客人，派去的人回禀说：“已经邀请了，他们在砖厂黄老爹那里下棋，马上就过来。”

众人一边下棋饮酒，安郎中又吩咐戏子：“你们唱个《宜春令》来助兴。”

于是，生旦齐声唱起了一套“第一来为压惊”。歌声未了，忽然有吏员进来报告：“蔡老爹和黄老爹到了。”