天文学家发现长期研究的恒星实际上是双星系统

为了将这颗恒星拆分成两个独立的天体，天文学家使用了两个强大的天文观测台。

天文学家此前认为他们已经对位于距离地球约 400 光年，蛇夫座分子云复合体中的恒星 WL20 有了深入的了解。然而，美国宇航局 (NASA) 和美国国家射电天文台 (NRAO) 合作，将两个截然不同但功能强大的天文观测台结合起来进行观测。研究小组现在可以确认，WL20 并不是单颗恒星，而是一个双星系统。

蛇夫座分子云复合体是科学界非常关注的一个区域，因为它是距离地球最近的恒星形成区。多年来，天文学家一直认为 WL20 只是一颗年轻的动荡恒星，周围环绕着碎片盘，这些碎片盘未来可能形成行星。来自阿塔卡毫米波/亚毫米波阵列 (ALMA) 和美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测结果推翻了这一认知。ALMA 是位于智利的 66 个射电望远镜组成的一组大型装置，韦伯太空望远镜则是一个位于月球轨道以外的红外天文台。它们具有不同的宇宙扫描方式，但结合它们的能力却揭开了 WL20 的秘密，这是单独使用任何一台望远镜都无法做到的。

天文学家发现长期研究的恒星实际上是双星系统

“我们的发现令人震惊，”论文的主要作者玛丽·巴索尼 (Mary Barsony) 说，“我们对恒星系统 WL20 的了解由来已久。但引起我们注意的是，系统中的一颗恒星看起来比其他恒星年轻得多。通过结合使用 MIRI 和 ALMA，我们实际上看到这颗恒星实际上是紧密相邻的两颗恒星。这两颗恒星周围都环绕着一个盘，每个盘都发射出平行的喷流。”

ALMA 的贡献在于识别围绕每颗恒星运行的物质盘。它显示这些盘彼此紧密排列，但这些数据并不能揭示整个真相。巴索尼博士说，从 ALMA 的数据来看，最直接的结论是 WL20 拥有一个巨大的中央空洞盘，地球正好从侧面观察到这个盘。然而，美国喷气推进实验室的迈克尔·雷斯勒 (Michael Ressler) 博士还有一些韦伯望远镜的观测时间可以利用。雷斯勒博士研究 WL20 近 30 年，他将韦伯望远镜指向该方向，期望看到一颗恒星。然而，韦伯望远镜的中红外仪器 (MIRI) 却观测到了两个截然不同的喷流。

文章顶部的图片包括来自斯皮策太空望远镜的蛇夫座图像，以及艺术概念图，描绘了这个双星系统可能的样子。正上方的图片展示了揭示 WL20 真实本质的观测结果。ALMA 的数据显示了这些盘，很容易将它们解释为单个物体，而韦伯的数据则揭示了喷流中离子的辉光。大框架显示了叠加的 ALMA 和韦伯数据，揭示这些盘是独立的天体，拥有各自的喷流。

未来，这两种仪器可能会进行更多令人瞠目结舌的合作观测。ALMA 计划在未来几年进行重大升级，韦伯太空望远镜也仅仅是其估计长达 20 年的宇宙探索任务的开始。