“奉旨，最后问你一次。”
“今年入冬以来为什么不下雪？”
如果能为皇帝弭谤，身为东厂提督太监的冯保，是不会愿意打死周云逸的。但同理，如果眼前的周云逸执迷不悟，打死他，同样也是弭谤的一种有效手段。
很遗憾，冯保又听到了那番心惊肉跳的话，不识时务的周云逸依旧在口出谰言。
“宫内开支无度，阁衙上下贪墨，国库空虚，民不聊生，这是上天示警！”
杖毙周云逸上天示警！这样大逆不道的话，就是在明晃晃的直指圣上了。
在嘉靖朝，这是最大的忌讳！
既然如此，冯保也就不再留情，他长叹一口气，双脚站成了内八字，对行刑的四个太监说道：“廷杖吧。”
“这是死杖的信号！”
腊月二十九，东厂提督太监打死周云逸，本是一件不经意的小事，却意外被推上了朝局的风口浪尖。这个结果，是冯保当时想不到的。
所以，直到次年（嘉靖四十年）的正月十五，查出周云逸的后台，就一直是「严党」攻击清流党的主要借口。
正月十五，天降瑞雪，满朝大臣都“知道”这是嘉靖的精诚所至，是上天皇帝的爱民之心感化的结果。
最重要的是，这场大雪，证明了周云逸是在满口胡沁，所谓“上天示警”纯粹是子虚乌有。
嘉靖四十年的御前财政会议，就是在这样的背景之下召开的。此时，嘉靖的心情不错，严嵩父子成竹在胸，只有以徐阶为首的清流们惶惶难安。
严嵩父子已经打定了主意：不管是谁，敢在这次御前会议上别有用心的发难，都要将他们打成周云逸的后台，定性为暗中攻击皇上的主谋。
“将他们「立斩」在御前。”
一直以来，这都是他们屡试不爽的武器，任何不利于自己的言行，只要引导到嘉靖头上，就相当于把有不良企图的人引向了灾祸与死亡。
果然，在御前财政会议上，徐阶、张居正、高拱三人，虽然处处大义凛然的算财政账，但其居心无一不是在指向「严党」的贪墨。
换句话说，他们试图趁着这次对簿御前的机会，在嘉靖帝面前试探性的倒严！
所以，好好地一场御前财政会议，本质上却变成了「倒严」与「反倒严」的政治斗争。
在与高拱、张居正的争论当中，严世蕃明显占据了下风，所以在严嵩的事先授意之下，他开始把话题往皇帝身上扯。
“我就知道你们算来算去就为算到皇帝头上！”
而不出所料，这招一使出，向来咄咄逼人的高拱便有些乱了方寸，言辞之间有了明显的失态。
“小阁老，你要杀人，干脆直接动手就是。用不着这样子欲加之罪！”
这样一来，暗斗就变成了明争，这不符合清流党试探性「倒严」的宗旨，所以作为清流领袖的内阁次辅徐阶，马上出言化解了两人之间的这种戾气。
然而，精舍里的嘉靖帝尚没有表态，架还得接着吵，吵着吵着就扯出了死了的周云逸。
“奸臣自己跳出来了！”
“高拱是一个！还有张居正！”
“我看你，还有一些人就是去年腊月二十九周云逸诽谤朝廷的后台！”
这是要杀人了！严世蕃终于还是祭出了最后的杀手锏，杀手锏一出，任何人都不敢再多说话了。
周云逸后台一切只能点到为止！
点到这里，就相当于摊牌了，只能等着嘉靖帝表态。
因为严世蕃的这一番话，不管是徐阶，还是高拱、张居正，任谁都不敢反驳：
如果你说周云逸没有后台，就意味着他诽谤朝廷的话都是实情；如果你说周云逸有后台，清流党就自然而然变成了始作俑者；如果你说周云逸胡说八道，就意味着否认了严党贪墨的事实。
所以，一方面是为了自保，一方面是为了日后真正的「倒严」做铺垫，徐阶三人只能沉默。
接下来要做的，就只有等，等嘉靖帝宣布最后的赢家与输家。
然而，一番“死一般的沉寂”以后，等来的不是嘉靖帝的“宣判”，而是一首诗，一首唐代诗人李翱的《问道诗》。
“练得身形似鹤形，千株松下两函经。
我来问道无余说，云在青天水在瓶。”
在场的各位都是人精，尤其是严嵩，很快就从中体会到了皇帝的旨意。他明白，皇帝要杀的人谁都保不住，皇帝要用的人谁也倒不了。
他很快就意识到，这一次挥出去的刀要砍空了，不快速收回来，反而可能会伤到自己。
所以，面对嘉靖帝的询问，他只有快速的改变说辞，收回了对徐阶等人的杀意。
“回皇上，这里没有周云逸的后台。”
对此，嘉靖帝是十分满意的，老严嵩一直都能体察他的用心，这也是也一直离不开严嵩的原因之一。
至此，关于周云逸的案子，算是有了正式的结论与定性。
周云逸没有后台，“云在青天水在瓶”，大家各自做好各自的事，没有谁是奸臣。
从此以后，周云逸的事情就正式翻篇了， 不会有任何人再敢拿出来说事。
但，这只是嘉靖帝的制衡之术而已，周云逸真的没有后台吗？
周云逸在进言的时候，说“阁衙上下贪墨”，从表面上看，并没有刻意的去针对任何人。毕竟在内阁之中，「严党」和「清流党」的势力参半。
所以看起来，周云逸确实是个一心为公的纯臣，并没有参与到党争中去，更没有受到任何人的指使。
但事实上，这正是徐阶等人「倒严」惯用的伎俩，适度的自污，不过是在明哲保身。
而那位「纯臣」周云逸，实际上正是徐阶等人推出的“探路石”，也是必要时可以牺牲的替死鬼。
试探性倒严嘉靖三十九年的巨额亏空，以及接踵而来的天灾人祸，让「清流党」人嗅到了「倒严」的机会。
因为站在嘉靖的角度上，是时候找个替罪羊来分谤了，在一片倒严的暗流氛围当中，严氏父子自然是最好的替罪羊人选。
但是圣意未明，对于「倒严」这种性命攸关的大事，牵一发则动全身，不得不加上十万分的小心。所以，找个人作“探路石”是最好的选择，而主管天象的周云逸更是可以让「清流党」摆脱干系。
周云逸被打死以后，嘉靖帝闭关求雪，并没有明确的表明对严党的态度。于是，徐阶等人就决定在御前财政会议上进一步的进行试探，这也就有了高拱、张居正与严世蕃的抗争。
这两件事情，是一以贯之的，是「清流党」试探性倒严迈出的两步而已。
所以在徐阶等人进宫时，身为太子的裕王才会那么紧张，以至于见到徐阶等人之后，竟然一下子瘫坐在了椅子上。因为这一切，都是他们早就计划好的。
如果指使周云逸的事情被捅了出来，接下来的福祸就很难预料了。
“玉熙宫御前会议的抗争，在前一天晚上高拱和张居正就告诉了他。”
然而一场大雪下来，周云逸的“诽谤”之言已经不攻自破，此时的嘉靖帝最首要不是要找替罪羊，而是要想办法为自己、为国库多搂银子。
在这种情况下，「严党」是不能倒的，因为大明国库的“钥匙”掌握在他们手里。
事实上，对于周云逸的后台，几乎所有人都是心知肚明，只不过大家是心照不宣而已。严嵩父子，也不过是在遇到威胁之时，才会把这个事情拿出来自保。
在御前会议之前，司礼监掌印太监吕芳就和严嵩、徐阶通了气，希望他们都不要再提这个事情，更希望徐阶等人不要在这次会议上发难。
“腊月二十九周云逸的事情大家都知道。”
“我还是那句话，天大的事情，端赖我们同舟共济。”
说这话的时候，严嵩深深地表示了赞同，而严世蕃则是看向身后的徐阶三人，徐阶等人则是不置可否。
由此可知，嘉靖四十年初，对于在御前会议上「倒严」，徐阶三人已经是志在必得，此时的「清流党」对倒严也是一片乐观。
而这一切的乐观，都是以周云逸为直接的契机，换句话说，周云逸的死给他们换来了一次倒严的机会。
正因为如此，在这次「倒严」试探失败以后，不管是徐阶、高拱还是裕王，都异常的沮丧。
看破不说破而对于周云逸的后台，严嵩父子同样是知道的，严世蕃提出的问题实际上非常有道理。
“周云逸一个钦天监管天象的官员，为什么把朝廷去年的用度说得那么清楚？”
严嵩在体察了嘉靖帝的“圣意”以后，迅速的把严世蕃砍出去的刀收了回来，说这是“朝廷无私账”。
这样一来，既能迎合了嘉靖帝的心意，又可以买徐阶等人一个好，希望他们可以从此休战。
到此时，三方基本上算是达成了共识，徐阶等人也就着这个台阶偃旗息鼓。只有严世蕃脑子还没有转过弯来，没有体察到老父亲的良苦用心，执意想让自己挥出去的刀粘上「清流党」人的血。
“回皇上，高拱和张居正刚才的言论和腊月二十九周云逸的言论如出一辙，叫臣等不得不怀疑。”
可嘉靖帝没有理会他，却转头让吕芳去查是谁打死了周云逸，又下旨让从大内拿出银子抚恤周云逸家属，接着才把矛头直接指向了严世蕃。
“严世蕃，刚才高拱说你昨天娶了第九房夫人是怎么回事？”
严世蕃闻言后诚惶诚恐，直到这时，他才真正搞清楚嘉靖帝的心意，不敢再提周云逸的事情。
事实上，根本用不着他提醒，嘉靖帝不可能不知道周云逸的后台是谁。
在充满党争风气的嘉靖朝，所有的朝廷官员，几乎可以说是「非严即徐」，不是严党就是清流党。
而嘉靖帝也乐得看到他们去争，这是他大搞制衡之术的筹码。相反，如果严党和清流党不争了，才会让他觉得紧张。
而嘉靖帝的原则很简单：你们争你们的，不要牵扯到我身上。
所以，对于周云逸的后台，整个朝廷的三方势力都是心知肚明，只不过大家都看破不说破而已。
代表皇帝利益的吕芳选择调和，代表「清流党」利益的徐阶等人选择借此「倒严」，而严氏父子则是拉着皇帝做挡箭牌以自保。
所以，在严嵩说出“朝廷无私账”以后，嘉靖帝又着重的问了一句严世蕃没敢说的话。
“宫里修几座殿宇的费用他怎么也知道？”
这个问题有两个意图：
一是把自己身上的脏水洗清，二是让严嵩给徐阶等人寻找一个台阶，从而达到他调和均衡的目的。
所以，直到严嵩回答完这个问题以后，嘉靖帝才露出了笑容，才决定给周云逸“平反”。
由此可知，周云逸有没有后台不重要，周云逸死没死同样不重要。重要的是皇帝的“圣名”不能被玷污，重要的是权力的天平不要倾斜。
整部《大明王朝1566》，从一开篇，实际上严氏父子已经走到了末路。所以，看似强势的严氏父子，实际上一直都是在自保，而弱势一方的徐阶等人则是处处在寻找进攻的机会。
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