波音公司的星际航线飞船将于本月迎来它的最高成就：将两名美国国家航空航天局 (NASA) 宇航员送往国际空间站往返，这证明这艘拖延已久，且超出预算的太空舱能够完成这项任务。

而Starliner 已经完成了一半目标。

但驾驶此次试飞的两名资深宇航员，被二次延长他们在空间站的停留时间，目前处于不确定的状态，而在地面工作的工程师，则正在研究他们在第一段旅程中出现的种种问题。

（上图展示为：布奇·威尔莫尔 (左) 和苏尼·威廉姆斯从星际航线进入空间站。）

航天老兵苏尼·威廉姆斯 (Suni Williams) 和布奇·威尔莫尔 (Butch Wilmore) 于 6 月 6 日乘坐星际航线抵达空间站。NASA 的最初预计是：他们将停留约一周时间。

延迟抵达

美国宇航局称，：波音公司的星际航线飞船历经十年才成功发射 ，但在前往空间站的途中却出现了氦气泄漏和推进器暂时失效的情况。

在接近空间站的最后一个小时，星际客机的机组人员开始手动驾驶飞船，这是对星际客机手动飞行控制能力的计划测试。服务舱上的五个反应控制系统推进器出现故障，但两人在进行热火测试后成功让四个推进器再次点火。

而这次飞船在途中遇到了一系列问题：氦气泄漏和推进器突然停止工作。这让人们对后期任务将如何进行，或者是否能顺利继续进行产生了质疑。

美国宇航局在周二宣布：威廉姆斯和威尔莫尔最早将于 2024年6 月 26 日返回，他们的任务时间将延长至至少 20 天。因为工程师们正在竞相了解，飞船的安全连接到空间站时存在的问题。

美国国家航空航天局，商业载人航天计划经理史蒂夫·斯蒂奇，在周二的新闻发布会上表示：“官员们表示，没有理由相信星际航线无法将宇航员带回家，尽管我们真的想，也真的需要处理完剩下的数据。”

(上图展示为：美国宇航局 6 月 14 日分享的这张照片中，波音星际航线飞船（最后面）与国际空间站的和谐号舱对接）

与此同时，波音公司试图将这次任务描述为“一次成功和学习机会”。尽管正如波音公司副总裁兼星际客机项目经理马克纳皮周二所说的：这次任务让星际客机团队陷入了与任务“计划外”的一面作斗争的境地。

对于宇航员意外延长在空间站的停留时间这种情况，无论是几天、几周甚至几个月，其实都并不罕见。而且NASA 还曾表示，如果真的需要，星际线号可以在轨道实验室停留长达 45 天之久。

但是这种情况带来了许多的不确定性和尴尬。波音星际客机项目也曾犯过许多类似的错误，该项目已经比计划落后了好几年。这也为波音公司一段时间以来的一系列不利消息，增添了新的内容。

扣人心弦的结局

波音公司和美国宇航局的工程师表示：他们决定让星际客机（以及威廉姆斯和威尔莫尔）在空间站停留的时间比预期的要长，主要是为了进行额外的分析。比如氦气泄漏和推进器问题发生在飞船的那部分。而该部分原本无法在从太空返回的途中幸存下来，因此任务团队推迟了飞船的返回时间，但为了了解到底是出了什么问题，就要为此作最后一搏。

每次航天器从轨道返回地球时，危险真的近在眼前。这也许是所有太空任务中最危险的一段。

（上图展示为：6 月 13 日，当国际空间站在埃及地中海海岸上空 262 英里的轨道上运行时，美国国家航空航天局 (NASA) 波音公司载人飞行测试中的星际航线飞船停靠在和谐号舱的前舷窗。）

此次旅程需要星际客机以超过 22 倍音速的速度，穿越地球厚厚的大气层。这一过程将使飞船外部温度能达到约 3,000 华氏度！！

然后，波音公司最近于 1 月份重新设计和测试了一套降落伞，它需要也必须安全地做到将太空舱减速，然后才能到达陆地。星际客机将成为美国制造的第一艘，通过降落伞降落在地面，而不是落入大海的太空舱。而波音公司希望用这种方法，将使星际客机在飞行后，更容易回收和翻新。

一系列的挫折

Starliner 这次历史性载人测试任务的旅程始于 2014 年，当时 NASA 与波音公司和 SpaceX 合作开发一艘能够将宇航员送往国际空间站的航天器。

当时，波音公司被视为坚定的航空航天巨头，可能会率先完成这项工作，而 SpaceX 则被视为不可预测的新来者。

然而，在过去十年，形势却发生了变化。

SpaceX 的 Crew Dragon 飞船于 2020 年安全的完成了首次载人任务，整个过程似乎没有任何问题。从那以后，该飞船一直在定期搭载宇航员和付费客户。

（上图展示为：2020 年 5 月 30 日，SpaceX 猎鹰 9 号火箭搭载该公司的载人龙飞船，将美国国家航空航天局 (NASA) 宇航员罗伯特·本肯 (Robert Behnken) 和道格拉斯·赫尔利 (Douglas Hurley) 送往国际空间站，也标志着该飞船的首次载人飞行。）

驾驶龙飞船首飞的两名宇航员——鲍勃·本肯 (Bob Behnken) 和道格·赫尔利 (Doug Hurley)——在空间站上停留的时间也比预期的还要长，达到了 60 多天，而此类试飞预计的停留时间却很短。

但赫尔利和本肯的逗留时间被延长，以便宇航员能够帮助空间站的日常活动，当时空间站人手不足。此次延长与 SpaceX 龙飞船的特定软件或硬件问题没有直接关系。

另一方面，航天器问题几乎影响了整个波音公司的星际客机计划。根据公开的财务记录，该航天器多年来一直面临延误、挫折和支付额外费用，导致该公司的损失超过 了将近10 亿美元。

2019 年底，星际客机首次试飞，没有机组人员的参与，失误连连发生。比如：飞船在轨道上失火，这是软件发生故障所导致。而其中还包括一个编码错误，导致内部时钟竟然偏差了 11 小时！！

2022 年进行的第二次无人飞行测试，发现了其他的软件问题，以及部分飞行器的推进器故障。

美国宇航局项目经理斯蒂奇，在 6 月 6 日的 新闻发布会上表示 ：从 2022 年开始至今，工程师可能也尚未完全解决掉这些问题。斯蒂奇表示：“我们以为已经解决了这个问题，但我觉得我们忽略了推进器内部的一些基本原理。”

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校，航空航天工程实践副教授迈克尔·伦贝克 (Michael Lembeck) ，曾于 2009 年至 2014年曾担任波音公司航天部门的顾问，他告诉 CNN，大概率很难确定额外的地面测试是否能解决当前的推进器问题。

但航空航天工程实践副教授伦贝克强调，评估此次测试任务的成功程度，并不像直接将其与 SpaceX 的 Crew Dragon 首次载人试飞进行比较那么简单。

他举了几个例子，比如：SpaceX 的 Dragon 货运舱（Crew Dragon 的直接前身）在 Crew Dragon 飞行之前完成了十多年的无人货运任务。在货运计划上确实领先一步。他们确实拥有波音所不具备的优势。波音必须从头开始打造载人飞船。”

然而，如果星际客机试飞任务再遭遇挫折，波音公司就可能陷入必须依赖竞争对手，将威廉姆斯和威尔莫尔送回的境地。

航空航天工程实践副教授伦贝克说：“令人尴尬的备用方案是，龙飞船必须去接回宇航员，”飞船可以搭载两名机组人员进行升空，然后在回家的路上，带回四名机组人员。”

波音面临的更大问题

波音公司高管曾多次明确表示：星际客机项目独立于公司其他部门运作，其中包括多年来一直处于丑闻中心的商用飞机部门。

“我们让人类乘坐这艘飞船。我们一直非常重视这一点，”纳皮在 4 月份星际线飞船起飞前的 新闻发布会上说道。纳皮当时还宣布：星际航线团队的运作“处于最佳状态”，并且“非常期待执行”一次安全的任务。

周二，当被问及这一说法时，NASA 高管斯蒂奇表示：波音公司和 NASA 的官员一直预计会在这次试飞中发现需要解决的其他问题。威廉姆斯在飞行前的新闻发布会上暗示了这种预期，他说：“我们总能找到东西，而且我们会继续找到东西。

“在我们驾驶航天器飞行时，不可能一切都完美无缺。我们对这艘航天器的飞行方式感到非常安全和放心，而且我们还有备用程序以备不时之需，”威廉姆斯说。

然而，斯蒂奇周二承认：“波音公司和美国宇航局可能已经能够避免星际线飞船遇到的一些问题：“也许我们可以在地面上进行不同的测试，以提前确定一些推进器问题。

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