湖北全省与水有着不解之缘，全省除了长江和汉水，还有大小河流近1200条，面积在3平方公里以上的湖泊上千个。这么多的河流，一旦管理不好，很可能会给人民带来灭顶之灾。所以，主政湖北的官员也都面临着重大问题。

不过在历任湖北省领导中，张体学的贡献是最突出的。1959年，李先念视察丹江口，看到张体学，打趣道：“你到底是省长还是库长？”

1956年，张体学担任湖北省省长，一上任他针对湖北的省情，对湖北的水利工程提出了“全面规划，综合治理，统筹兼顾，局部服从全局，依靠群众，勤俭治水”的原则。

1954年春季，湖北省气候出现了反常现象，到了7、8月间，长江中下游出现了有水文记录以来历史上最大的洪水，上游和中下游雨季重叠，干流与支流遭遇洪水。长江和汉江同时告急。

对此，还在担任全省防汛指挥部指挥长的张体学领导全省立即开展行动。

江水已经淹没了武汉的最高水位线，荆江大堤危在旦夕，为了保住荆江大堤和武汉的主要市区。政府只好动用刚刚完工的荆江分洪工程，分泄了一万流量，使得水位下降了1米，保住了荆江大堤，但不断上涨的洪水，仍然给湖北造成了巨大的损失。

江汉平原的洪湖地区、东荆河两岸一直到武汉市区周围一片汪洋，全省淹没耕地1313万亩，受灾人口538万，京广铁路有100天左右不能正常运行。

洪水过后，全省一片狼藉，这更加坚定了张体学要根治湖北水患的决心。

当他担任省长之后，全省兴建了一批中小型水利工程后，又修建了白莲河水库、漳河水库、丹江水利工程三大项目。

每一处，他都要亲自来到现场察看。湖北省所有的大水库，大河流，以及所有的水利工程，他都跑过。不用看地图就知道是哪里，有什么情况。

不过，他费心最多的还是丹江口水利枢纽。

1958年，中共中央同意兴修丹江口水利枢纽。张体学立即邀请专家前来勘察，为了抓紧建设丹江口水利枢纽，他经常白天在省政府处理公务，晚上就去丹江口。

从武汉到丹江口的公路有1200多华里，张体学的汽车经常由两个司机轮流驾驶，开一整夜车才到丹江口，张体学也才有了休息的时间。下车后他就开始工作。

当时的丹江口有十万民工，张体学看着大家热火朝天地干着，指示一定要管理好他们的生活问题。

除此之外，他还会经常在工地上和民工一起挑石抬土，大部分的民工都认识他。

从1958年9月1日工程开工，到1959年5月1日第一期围堰基坑开挖完成，张体学大部分时间都住在丹江口工地上，现场指挥施工，他的办公室就设在一只挖泥船上。

1959年春节，张体学还在工地上和民工一起过了春节。

为了确保汉江截流的胜利进行，张学良亲自率领水利工程检查团全体成员从武汉抵达丹江口，对各项工作进行了全面的大检查。

1959年12月25日上午10时，国务院副总理李先念从北京来到了老河口机场，张体学前去迎接。随后，他们来到了丹江口工地，张体学带领李先念参观了截流拢口，介绍了腰斩还江的地方。

李先念对他的工作赞不绝口：“好呀，还是你这个拼命三郎厉害，到底把汉江这条长龙治住了。”张体学敬佩地说道：“这是您的功劳啊！”李先念指着问：“你说什么？这是你干的，怎么扯到我的头上？”

张体学这才解释说道，当初李先念奉调中央，临走前再三嘱咐他，要搞好湖北的水利建设，他记住了您的嘱咐。

李先念听后说道：“啊！原来是这样，你不是要听我的，而是要听党中央和毛主席的。”之后，又用缓和的口气说道：“建设大中型水库工程，利润多，损失少，就干；损失大，利益少，就不干，这一点你做就对了。”

12月26日，是腰斩汉江的时刻。随着一声令下，军号齐奏，锣鼓喧天，在截流合拢部队和民工的三个多小时的激战中，拢口终于堵上，汉江也被腰斩。

李先念在张体学的陪同下，踩着汉江的腰，走到了对岸。李先念欣慰地打趣张体学：

“体学同志，现在我叫你省长，还是叫你库长好呢？依我看，你这个省长也合格，丹江水库的库长也很适合。”

李先念的一句话逗笑了在旁的所有人。

然而，在国家遭受三年经济困难时期时，丹江口工程也遇到了难题，就连工资都发不出来。

为此，张体学连续两次和工程局的负责人谈话。1961年，丹江口出现了严重的质量事故，张体学连夜赶到，检查事故原因，亲自去国务院汇报，请求保留工程，最终得以补救。

1964年，张体学在给周总理和邓小平写报告时，希望能在国家第三个五年计划中，对丹江口工程进行安排。后来在与毛主席的会见中，也提出了此事，毛主席让他去找周总理。

很快，国务院批准了他的报告，丹江口水利工程也迈入了一个新阶段。

后来，丹江口水利枢纽建成了一座以防洪为主，兼有发电、灌溉、航运、养殖等综合效益的大型水利工程，是中国南水北调中线方案的重要枢纽。

而此时，张体学还有一个更大的梦想，希望能通过兴建丹江口水利工程积累经验，然后进军三峡治理长江。兴建长江三峡水利枢纽工程师中华民族几代人的心愿，但由于当时的形势不宜修建三峡工程。于是他提出了兴建葛洲坝工程的建议。

该工程不仅可以缓解湖北和周边邻省的用电情况，还可以为兴建三峡工程做准备。

上报中央后，也得到了国务院的批准。周总理也在一次会议上说道：上葛洲坝工程最积极的就是张体学同志。

1970年葛洲坝工程开工，张体学担任工程指挥部部长，十万大军共建该工程。

经过常年的奔波和超负荷工作，张体学在上海检查身体，被确诊肺癌。周恩来和李先念得知后，立即安排他去北京治疗。

而在去北京之前，他请求周恩来、李先念让他最后回湖北一次：让我回去收收脚板印吧！

张体学回到武汉和湖北的山水、群众干部告别。临走前，动情地告诉陪同的同志们说道：

“你们都知道，我喜欢水，喜欢树，又特别喜欢喝茶。你们的春毛尖我是喝不到了，但是，我还是要谢谢你们的好意。你们一定要说话算数，一定要让这里的老百姓喝到岩河岭的茶。”

1973年9月3日，张体学因病在北京逝世，享年58岁。

张体学去世后，葛洲坝作为长江的第一坝建成，并成为了目前中国最大的水利水电工程，其中蕴藏的巨大水能资源正在被开发利用，而他最期待的三峡工程也已经修建完成。想必，张体学同志得知后，也会欣慰吧！